мгновение до того, как острие меча вспороло бы мне живот, его с лязгом опутала черная цепь.

— Всё-таки Громов, — всё так же тяжело дыша произнес Правин. — И какого ж рожна тебе понадобилось на севере?

И биться сердце перестало, да что ж такое-то? Неужели и правда каждая собака знает про эту проклятую цепь? Нельзя было что-нибудь неприметней придумать?

Вон, у Правина какой меч, сабля целая, но выглядит вполне просто, хоть и красиво. Будь такой у Торчина, я уверен, что мог бы орудовать им хоть по сто раз на дню, никто бы никаких аналогий не проводил.

— Какой Громов? — я всё-таки решил отмазываться до последнего.

— Парень, у меня работа такая, всё и про всех знать, — кряхтя поднялся на ноги подполковник. — Думаешь у нас каждый день пропадают наследники Великого рода? Пусть Громовы и того… Ну сам понимаешь. Но всё-таки подобное происшествие не могло пройти незамеченным. К тому же, в Доле только ленивый не рассказывает истории о пацане, который в ночь нападения, тварей проводником в виде цепи крошил.

Во время своего монолога, подполковник с прищуром за мной наблюдал, а я, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул, соображал, чем это всё может для меня обернуться.

С одной стороны, ничего ужасного. Кучин знает кто я, Макар, Салерна, Наталья тоже, уверен, в курсе. Изначально весь этот секрет полишинеля, казался мне глупостью. Когда столько людей в курсе, сохранить что-то в тайне почти невозможно.

С другой, кто ж его знает, что теперь решит предпринять Правин. Возьмет и отошлет меня обратно в поселок или того хуже, прямо к Матвею. В таком случае придется прямо сейчас рвать когти через кусты и продолжать путь в одиночку. Вот только как добраться до семени раньше, чем этот отряд, просто не представляю.

— Молчишь, значит всё так, — сорвав очередную травинку сказал Правин. — Ну и что делать будем?

— Сначала нужно предупредить о декусе, — подал голос, молчавший до этого Кучин.

На секунду я даже подумал, что это он мог меня сдать, но затем выбросил эту мысль из своей головы. Слишком уж честным для этого был храмовник. Закулисные игры не для него, да и какой резон?

— Вот и пошлем обратного нашего благородного, — тем временем предложил подполковник. — Раз он уверен, что с помощью своего артефакта способен разоблачить декуса, пусть наделает таких штук всей империи. Я даже словечко замолвлю, чтобы ему точно поверили.

— Да запросто, — легко согласился я. — Ради вас, хоть мордой об асфальт, хоть весь мир в труху, но только потом, после того как с семенем разберемся.

Спорить с тем, что я Громов больше не было никакого смысла. Сейчас, для меня появилась куда более большая угроза, а именно желание Правина отослать меня куда подальше.

Не знаю, что тут с субординацией, но на правах наследника этих земель, я, скорее всего, могу послать его в самое темное и дурно пахнущее место, продолжив путешествие вместе с отрядом. Не хотелось разыгрывать этот козырь раньше времени, но что поделать, обстоятельства будь они не ладны.

— Мы не можем не доложить, — продолжил храмовник. — Декусы, это угроза куда более опасная чем семя. Предлагаю совсем отложить миссию и вернуться. Силами отряда мы сможем справиться с тварью, если она по-прежнему в Доле.

— Исключено, — заявили мы в один голос с Правиным.

— Слышишь, — вдруг объявился Рыжий. — Скажи этим двум остолопам, я знаю, как сообщение передать.

— Как? — тут же спросил я.

— В мооргаане, в крипте, есть артефакт, — начал объяснять Рыжий. — Не знаю точно, как там всё работает, внутрь меня барьеры не пускают, но чувствую, что он соединен с множеством точно таких же. Зуб даю, его использовали для того, чтобы передавать сообщения. Только вход откопать нужно, но с этим храмовник справится, он маг земли.

— Уверен? — спросил и вместо ответа получил только осуждающий вздох. — Тут вроде бы появился шанс на то, чтобы передать сообщение.

— Это какой? — сразу же оживился Правин, уставившись на меня с интересом.

— Здесь недалеко храм, древний мооргаан, — начал передавать информацию от Креста. — Там, под землей, есть катакомбы, в них артефакт. Чтобы точно всё выяснить, нужно откопать вход. Справишься? — задал вопрос Кучину и получил утвердительный кивок. — Тогда пошли.

Через минуты пять мы стояли в центре большого скопления развалин. Из-под земли торчали остатки каменной кладки, кое где угадывался контур древних строений и в центре этой религиозной древности стоял Крест.

— Вот тут пусть копает, — рожа у Рыжего была как у ставочника перед матчем.

Силуэт немного подрагивал, а пальцы рук, сложенных на груди, беспокойно барабанили одному ему известный ритм.

Кучин справился за пару минут, земля просто разошлась перед ним, как воды моря перед одним древним экскурсоводом и перед нами возникла лестница. Вела метра на три вниз и заканчивалась металлической дверью, на которой была изображена женщина с вуалью, закрывающей половину её лица.

— Эм-м-м… — протянул Рыжий. — Кажется в этом храме поклонялись не только отцу.

Глава 12

— Интересные у северян храмы, — саркастически заметил Правин. — Поклоняться Маре, вроде не запрещал никто, но всё равно как-то неправильно.

— Ты точно уверен, что там, внизу, есть то, что нам нужно? — переминаясь с ноги на ногу спросил у меня храмовник.

— Уверен, — утвердительно кивнул и обратился к Кресту. — Мы же уверенны, да?

— Ага, — потерянным тоном сказал Рыжий. — Артефакт там точно есть. Даже рабочий. Но пройти внутрь у меня не получается. Дверь откроем и тогда уже видно будет, может барьер спадет.

Еще несколько минут мы просто стояли и пялились на ступени и дверь внизу. Выгравированный, на цельной створке, рисунок, был настолько точен, что казалось, будто женщина вот-вот сойдет с металлического холста.

Точные линии тела, небольшие морщинки в уголках губ, да даже кости, заменяющие ей руки по локоть, выглядели как настоящие. Либо эту картину «рисовал» настоящий мастер, либо тут тоже не обошлось без магии.

— Ладно, сейчас попробуем, — сказал Кучин и двинулся вниз по ступеням.

Когда он оказался у двери, в его правой руке возник молот. Оформленная часть рукояти была красного цвета, с вкраплениями блестящих камней. Обоюдная ударная часть, покрыта орнаментом