— Мы здесь не для того, чтобы выслушивать твои шутки, — решил я тоже перейти на «ты», раз Байков пренебрег этикетом. — Шутки, кстати, так себе. У нас есть дело.

— У вас — это у вас всех? — пересчитал нас пухлым пальцем Олег.

— Да, у нас всех. И не делай вид, что не заинтересован. Иначе бы не приехал.

Вообще, я понятия не имел, что там такого написал Димон дяде. Мне было все равно. Ему наказали петь соловьем, лишь бы Олег, чтоб его бесы палками гоняли, Мстиславович, явился сюда. И вот он. Стоит, раздражает меня. Все, как задумывалось.

— Ладно, — посерьезнел Байков. — Я слушаю. Только быстро.

— Амулеты, — показал я ему один из недавно сделанных образцов Байкова. Второй был у Димона. — На мне сейчас такой же, — отодвинул я ворот и продемонстрировал цепочку.

— Защитные? — с прищуром посмотрел на меня Олег.

— Да, защитные и многоразовые. Они сильно уменьшают урон от атакующих заклинаний.

— Я не ослышался? Не гасят, а уменьшают?

— Именно. Таких в классификаторе нет. Поэтому при проверке никто не докопается. Можно сказать, что ты их сделал сам. Поэтому никаких проблем у клиентов не будет. Мы вроде как даже закон не нарушаем.

— До того времени, пока не начнете продавать амулеты, — понял меня правильно Байков.

— Именно до этого момента, — кивнул я. — Поэтому мы не пытаемся. А хотим найти человека, который возьмет на себя эти обязанности.

— Допустим, что мне это интересно, — безуспешно пригладил Олег волосы. Они тут же растрепались под порывом ветра. — Но мне нужно посмотреть, как работает амулет.

— Хорошо, — сказал я, давая знак друзьям отойти в сторону. — Что-нибудь не очень сильное, чтобы не разрушить артефакт.

Но Байков меня уже не слушал. Его глаза загорелись, как у тигра, увидевшего в ночи спящую косулю. В одно мгновение из рыхлого, неторопливого и неуклюжего он превратился человека, от которого исходила сила. Как известно, она преображала любого. Особенно мага. Олег стал выше, будто бы даже стройнее, его рука легко взлетела, словно желая врезать пощечину и в тот же самый момент что-то горячее коснулось груди.

Силой заклинания меня сбило с ног. Не отбросило в реку, и на том спасибо. Я сначала нащупал горячий амулет, и только потом потрогал место удара. Пиджак и рубашка испорчены напрочь, по груди прошли четыре кривоватые полосы, разрезав одежду. И не только. Я почти молниеносно сорвал форму и увидел неглубокие порезы. Будто какой-то могучий зверь ударил меня здоровенной лапой. Интересно, что за заклинание?

Олег подошел ко мне и достал нечто похожее на маятник. От него исходил слабый зеленоватый свет, падающий на мою кожу. Под его действием кровь свернулась, а раны стали выглядеть так, словно им как минимум несколько дней.

— Впечатляет. Это я не про твое тщедушное тельце. А то время сейчас пошло, никто не любит двусмысленностей. Итак, артефакт любопытный. Понятно, что все здесь зависит от того, из чего они сделаны и самого заклинания. Но если поступит заказ на мастерский предмет, который способен защитить от смертельного заклинания, скажем, универсала?

— Мы можем сделать артефакт, который защитит от нападения искусника, — не моргнув глазом, ответил я, пытаясь не смотреть на Димона. Тот, наверное, сейчас был в тихом ужасе. — Вопрос денег.

— Что ж, я в деле. Не волнуйтесь, я найду вам много клиентов. Много больше, чем вы сможете потянуть. Но образцы заберу.

— Для этого мы их и сделали, — кивнул я.

— Приступайте уже сейчас. Минимум через дня три будет первый клиент.

— Нет, — отрезал я. — Это наше главное условие. Пятьдесят процентов предоплаты за каждый заказ. Только после этого начинается производство артефакта.

— Не слишком борзо, уважаемый господин Кузнецов? — поинтересовался Олег. — Ты ноль на этом рынке. Тебя никто не знает. Если вы сорвете сделку, то пострадает в первую очередь мое имя.

— Это наше основное условие. Качество артефакта напрямую зависит от предоплаты.

Пусть у нас и было три стипендиата — Рамиль после испытания перестал получать деньги, но с текущими доходами делать высококачественные артефакты не было возможности. Вместе с тем Мишка высказал любопытную мысль. «Накопить» терновские монеты на что-то действительно интересное, почти ни у кого не получалось. В итоге многие обменивали золото на обычные деньги. Кто здесь, кто «на гражданке». Терновское золото, конечно, все равно возвращалось в школу. У руководства было какая-то договоренность с банком Матвеева. А стипендиаты радовались разным мелочам жизни.

И подобным грех было не воспользоваться. Как говорил Мишка, если есть спрос, будет и предложение. Вот мы этим и занялись. Для начала опросили часть стипендиатов на предмет: «Готовы ли они обменять терновское золото на серебро?». С одним единственным нюансом — у нас курс был гораздо лучше, чем у Матвеева. И все почему-то ответили согласием. Вот кто бы мог подумать, что так будет?

Осталось дело за малым — найти где-нибудь это серебро. И его потенциальный источник сейчас стоял передо мной. Не знаю, догадывался ли Байков, куда пойдет предоплата. Наверное, да. Все-таки он не дурак. Важно другое, какое решение примет Олег?

— Договорились, что по процентам?

— Восемьдесят от выручки нам, двадцать тебе.

— Ну, малыши, это несерьезно. Всю основную работу проворачиваю я.

— Может, тогда и артефакты начнешь делать?

— Пятьдесят на пятьдесят, — протянул он руку. — Учтите, я сильно рискую.

— Шестьдесят на сорок, — я подождал и, убедившись, что он не убрал ладонь, пожал ее.

На том и разошлись. Единственное, Димон еще два дня злился на меня. Надо, дескать, мне было ляпнуть про искусников. Он, видите ли, никогда артефакты такого качества не делал. Не знаю, по мне Байков-младший себя сильно недооценивал. Даже мой амулет, который вообще должен был быть комом, как тот самый первый блин, вышел лучше всяких похвал. А что будет, если у Димона окажутся крутые ингредиенты?

Глаза боятся, а руки делают. Именно такой поговоркой нам пришлось руководствоваться при следующем посещении Олега. Разложив серебряные монеты ровным стопками на столе, я смог вымолвить лишь: «Офигеть».

Несколько часов у нас ушло на обмен серебра на золото по «правильному курсу». И еще около получаса, чтобы приобрести на них все нужное для артефакта у не менее обескураженного страшилы и возврат долга. Его мы в свои планы посвящать не стали, но клятвенно заверили, что монеты получены самым честным трудом.

После чего Байков удалился в Башню. В самом прямом смысле. На протяжении нескольких дней он вечерами пропадал у артефакторов, куя, ну, или чего они там делают, нам безбедное будущее. На завтраках и обедах (ужины Байкову пришлось пропускать, но мы ему их компенсировали, наплевав на школьные правила и выносив еду из столовой. Зря, что ли, пространственный карман создавал?) Димон выглядел пугающе. Например, прической он стал походить на своего дядю, взгляд затуманился, а говорил Байков все время что-то бессвязное, вроде: «На два грамма меньше, получается, надо сделать. И амальгаму еще, амальгаму».