Хотя какая разница? Как ни обидно, но именно той, перед кем ему хотелось бы похвалиться победой больше всего… Именно ей он не мог сказать о своей удаче ни единого слова. Ни при посторонних, ни наедине. Никогда…

Битали закрыл дверцу шкафа и упал на постель. Минуту спустя он уже спал не менее крепко, нежели сосед.

У нее были неправдоподобно большие глаза с абсолютно черными зрачками и бледные брови; светлые волосы с легким зеленоватым оттенком, белая кожа, тонкий нос и узкий, чуть выступающий вперед подбородок, щеки с ямочками и небольшие уши со слегка оттянутыми вниз мочками. Складывалось впечатление, что Лилиан создавал кто-то очень жадный, пожалевший и костей, и мяса, прорезая в драгоценной слоновой кости тонким резцом только то, без чего человека уж точно быть не может – и потому девушка получилась хрупкая до изящества, чуть ли не кукольная. Узкие плечи, тонкая шея, небольшая грудь, маленькие до полупрозрачности ладони и пальчики с белыми вытянутыми ноготками.

Одета она была в легкое светло-голубое сатиновое платьице длиной сильно ниже колен и в белые матерчатые туфли.

– Знакомьтесь, мадемуазель, этого юношу зовут Битали Алистер Кро. На сегодняшний день он руководит нашим колледжем, и потому к нему можно обращаться со всеми вопросами.

– Неужели?! Этот юноша – директор школы? – изумилась девушка.

– Я?! – еще больше удивился Битали.

– Не директор, а заведующий порядком, руководитель маленьких хозяев, – уточнил Артур Бронте. – Преподавательская должность. Но поскольку сэр Уоллес занят известными Битали делами, профессора магии и природного чародейства отъехали в отпуск, профессор Эления Клеотоу… Нет, где находится наш преподаватель демонологии, вам лучше не знать. В общем, так получается, что мсье Кро остался здесь за старшего. Сейчас занятий в колледже нет, кладовые пусты, всех живых существ я усыпил. Маленькие хозяева тоже могут отдыхать, классы с зельями и амулетами запечатаны до осени… Я ныне тоже отбываю по делам. Замок в вашем распоряжении, молодые люди, и я надеюсь, мсье Кро, что, вернувшись, застану его в том же состоянии, в каком оставил.

– Не беспокойтесь, профессор, – кивнул Битали. – Мы будем аккуратны.

– Вещи мадемуазель Хетф домовые уже отнесли в ее комнату. Но где находится корпус девушек, она еще не знает… Однако мне пора. Полагаюсь на вас, мсье Кро… – Директор школы тряхнул колокольчиком, и молодые люди оказались в темном коридоре наедине.

– Приятно познакомиться, мсье Кро, – запоздало присела с поклоном девушка.

– Директор сильно преувеличил, – вскинул ладони перед собой Битали. – Я точно такой же пятикурсник, как и ты. Просто подрабатываю после занятий на профессорской должности.

– Ты сам-то понял, что сказал? – расхохоталась девушка.

– А что? – не понял молодой человек.

– Пятикурсник подрабатывает профессором. Я, кстати, шестикурсница!

– А-а… Ну да, звучало странно, – признал Кро. – Но на самом деле мелкая простенькая подработка. Повезло. И я, пожалуй, тоже теперь шестикурсник. Как раз перешел. В общем, меня зовут Битали.

– Хорошо, Битали, – кивнула девушка.

– М-м… Так… Я должен показать тебе колледж, – спохватился Кро.

– Хотелось бы, – согласилась Лилиан.

– Сейчас, дай подумать… Скажи, как ты относишься к крышам?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – У вас с ними что-то не так?

– У нас с ними хорошо. Просто какой смысл бродить по пустым коридорам с запечатанными комнатами, если можно сразу на все глянуть сверху? Пойдем, в следующей башне лестница!

Битали взял девушку за руку, быстро провел по коридору до поворота, затянул на узкую винтовую лестницу, поднялся по ней на самый верх, к световым окнам, толкнул стену палочкой:

– Онберик! – и вышел на самый конек кровли. Повернулся, готовясь поддержать новую знакомую, если та потеряет равновесие. Однако время шло, а девушка так и не возникала. Битали шагнул обратно на лестницу: – Лилиан, чего остановилась?

– А куда ты пропал?

– Нам туда… – Он вскинул было палочку, но остановился, сообразив: – Ты через стены ходить умеешь?

– Умею! Когда дверь сделана.

– Понятно… – Битали подумал и решил: – Ладно, потом научу. – Он решительно обнял девушку за талию и потянул за собой, прокалывая волшебной палочкой стену: – Онберик!

– Ой-ой! – охнула от неожиданности Лилиан и крепко в него вцепилась. – Как высоко!

– Зато сразу все видно… Пошли чуть дальше, там на уступе можно удобно сесть. Осторожнее с черепицей, она хрупкая. Если расколется, директор в тройном размере взыщет.

Он провел новую знакомую до поворота стены, усадил на каменную ступень, сел рядом.

– Какая красота! – восторженно выдохнула девушка, обводя взглядом горизонт, подпертый снизу ковром зеленых крон и полосками лугов. – Ой, а это там что блестит?

– Озеро Де Леври.

– Хочу на озеро! – моментально вскинулась девушка. – Битали, пошли на озеро. Ну, пожалуйста!

Кро поморщился – он планировал отсюда, с высоты, показать замок и окрестности колледжа. Но если уж его подопечной так захотелось…

– Тут далеко, – предупредил он.

– Ну пожалуйста-пожалуйста!

– Хорошо, пошли. – Битали взял ее за руку, отвел к лестничной башне, крепко обнял, протянул через стену и сказал: – А теперь вниз по ступенькам, и вниз, и вниз, и в бесконечность. Тут пара километров будет.

– Вниз?! – не поверила своим ушам Лилиан.

– Сперва вниз, потом вперед, потом наверх. Подземный ход неподалеку от озера заканчивается. Перед дорогой в Нант. Сверху не пройти. Там болота, кусты, лес, зверье всякое… Это чтобы смертные к нам не забрели, а перекинувшиеся недоморфы к ним ночью не бегали. Оборотни, они ведь далеко не все в зверином облике в памяти остаются. Вот и отгородились.

– А с других сторон?

– С одной стороны лес, с другой – сад и ограда, с третьей – Тихий лагерь и река. Река и ограда против смертных, а в Тихий лагерь даже опытным магам лучше не соваться, там еще со времен Большой Войны все боевыми заклинаниями перепахано и немало полумертвых колдунов, демонов и действующих амулетов осталось. Один неправильный шаг, и все…

– Жуть какая…

– Кто его знает, жуть или не жуть? – пожал плечами Битали. – Иные чародеи туда специально пробираются в поисках чего-нибудь необычного, хитрого, сильного.

– Не может быть! Какой дурак добровольно под боевые заклинания полезет? Сказки!

– Один из таких исследователей в нашей школе преподавал. Я от него с полсотни баллов в аттестат успел получить.

– И где он теперь?

– Вообще-то как раз его после смерти я и заменяю… – признался Кро.