– Волчий вой постепенно перестал шокировать меня. Привыкла… Погружения в девятнадцатый век становились все более длительными, переход из мира галлюцинаций в реальность менее болезненным. Поначалу… Нет-нет, не садись, – встрепенулась Марта, когда муж подошел к столу и отодвинул один из стульев. – Это ее стул. Она всегда выбирает только его…

– Она?! Кто? – изумился Тимофей.

Спортивное купе разрезало ночь лучами фар: били мощно, вонзаясь во мрак и приводя в движение по сторонам дорожного полотна сотни теней. Бобби опять посмотрел на часы. «Нет, не успеть! Слишком закопался там, на участке писательницы…»

Огромный дом с рядами ярко освещенных окон возник в низине неожиданно – так из-за мыса выплывает в ночи огромный пассажирский корабль, поражая случайно повстречавшегося рыбака на утлом суденышке размерами и нарядной сутолокой, царящей на палубах, в многочисленных роскошных салонах.

«Да, я рыбак, – подумал о себе Бобби. – И, черт возьми, я все-таки настигну ночью желанную рыбешку!» До ворот, с которых начинался парадный въезд в поместье, оставалось немного.

Спортивное купе Бобби пролетело расстояние меньше чем за полминуты. Циферблат часов выдавал неутешительную информацию: время «икс» уже наступило.

Молодому мужчине показалось: секьюрити, стоявший под сводами арки ворот – мраморных, помпезных, украшенных на фронтоне золоченым гербом Кёлера, – смотрит на него недружелюбно. Точно подозревая в чем-то. Его напарник, одетый в такую же черную форму и фуражку с глянцевым козырьком, проверял в маленьком помещении в одной из тумб арки данные электронного чипа. Тот вмонтирован в узкую пластиковую карточку-приглашение, разрисованную виньетками. Сличал их с базой данных, установленной на компьютере, – он соединен с целой сетью рабочих станций. Все принадлежат службе безопасности.

Градусов чувствовал: еще немного – не сможет совладать с охватившим его нервным напряжением. Терпение давно иссякло.

Секьюрити из будки поманил пальцем напарника у купе. «Что такое?!.. В чем меня подозревают?»

Нет, все в порядке: один просто передал другому карточку. Тот протянул через открытое окно Бобби. Узкий шлагбаум взлетел вверх. Усилием воли Градусов заставил себя тронуться с места не рывком, а чрезвычайно спокойно – так ездят сонные домоседы, выбираясь раз в неделю на уютном семейном «Вольво» в локальный супермаркет за покупками… Сейчас не должен привлекать к себе внимания… И все же показалось: секьюрити под аркой слишком долго смотрит вслед.

Бобби отвернулся от зеркала. Узкая асфальтированная дорога, причудливо змеившаяся между деревьями, оказалась профессионально украшена: усыпанные лампочками японские вишни чередовались с гирляндами шаров из стекла. В них призрачно светился какой-то газ. А то вдруг из-за поворота выплывал вензель Кёлера, закрученный из неоновых трубок, непонятно каким образом паривших в нескольких метрах над асфальтовым полотном.

У Градусова возникло ощущение: попал в пространство сказочного сна.

Вот и главный подъезд… Просторные шатры…Роскошные женщины, их холеные кавалеры. Подкатить к самому подъезду он не смог: путь перегораживала красно-белая стрела. Стоявший возле знака секьюрити светящимся жезлом направил купе Градусова по боковой узкой дорожке на автостоянку.

Наконец-то!.. Лакей в ливрее побежал вперед машины, показывая путь к свободному месту. Припаркованные автомобили стояли двумя длинными рядами. Вереница тщательно вымытых, поблескивавших боками люксовых седанов и безумно дорогих джипов. Бобби посмотрел на часы.

Время «икс» наступило несколько минут назад…

Что за дурацкое свойство: опаздывать всегда и везде. Даже когда вечер обещает стать самым главным в твоей жизни!..

– В своих галлюцинациях я бродила по всему дому. В девятнадцатом веке интерьеры были иными. Другими были и флигели, перестроенные в начале двадцатого. Башня, в которой сейчас находимся, была важной частью усадьбы. Здесь существовала какая-то особенная, уютная атмосфера…

Домбровский невольно посмотрел по сторонам. В свете угасавшего фонаря пыльные углы, ободранные стены и пол, заваленный хламом и засыпанный мусором, выглядели особенно неприглядно.

– За этим столом. – Марта слегка хлопнула по крышке. Даже в слабых лучах они увидели, как взметнулась вверх пыль. – Я играла в карты с помещицами-соседками. Самой частой гостьей была молодая женщина со странным взглядом. Она постоянно обыгрывала меня, а я не могла с этим смириться… Мы все чаще оставались за столом один на один – другие помещицы не проявляли такого увлечения картами. Я чувствовала: этой женщиной – звали ее Дарьей Николаевной – движет иной интерес, нежели игра. В ее поведении были некоторые странности, пока, наконец…

Цокольный этаж старинного, почти двухсотлетнего дома… Ресторан, предлагающий эксклюзивные блюда японской кухни. Столик расположен в глубине зала. За ним – двое гостей. Третий – Килин – бесцельно прогуливается по свободному пространству у высокой витрины. Пытается рассмотреть сквозь полузакрытые шторы: что происходит на известном петербургском проспекте?

Свет в зале ресторана горит неярко.

Пространство вокруг столов окружено высокими – по грудь человеку – перегородками. Снующим по залу официантам не видно гостей, сидящих за полированными столами из светлого дерева.

Взглядов окружающих клиенты в этом заведении на себе не чувствуют.

Все равно: тридцать минут назад по просьбе личного секретаря Махмута директор ресторана – его Виктор видел впервые в жизни – освободил зал от посетителей. Это оказалось несложно – время позднее…

Компаний, которые все еще сидели в ресторане и не собирались уходить, – немного. Изворотливый директор подошел к каждому столику сам, предложил «лояльным посетителям» подарок от ресторана: угощение за счет заведения! В соседнем зале интерьеры были похуже. Его собирались декорировать заново. Там спешно накрыли столы. Установили на них специальные котлы для варки блюда «сябу-сябу» из «мраморной» говядины.

Из основного зала туда же на подносах были перенесены недоеденные кушанья. Подвыпившие гости не задали ни одного вопроса… Громко переговариваясь, перебрались в соседнее помещение.

Одновременно на втором этаже в кабинете бухгалтерии ресторана метрдотель приноравливался к дорогой цифровой фотокамере. По указанию директора должен был заснять знаменитого миллиардера за ужином: цейсовская оптика массивного бочкообразного объектива поблескивала, широкий жидкокристаллический экран окрашивался то в темно-коричневый цвет шкафа с папками, то передавал яркую белизну стены. Для пробы метрдотель сделал около десятка снимков.

Шеф-повар, который уже собирался идти домой, задержан. Еще за одним поваром, к тому моменту уже откупорившим дома первую банку пива, – в ресторане он себе этого не позволял, – было отправлено такси. Оно должно срочно доставить его обратно на работу…