— Ну, если даже дед Иван, — усмехнулась Рита и, покачивая бедрами, направилась на кухню. Она ощущала на себе тяжелый взгляд бабушки, борясь с желанием оглянуться и перехватить его.

Даже в тот октябрьский вечер, разговаривая с Ксенией, Рита вздрогнула, словно пыталась сбросить с себя этот прожигающий насквозь укоризненный взгляд бабушки. Возвращаться в прошлое Маслова не любила. Она находила в нем не так уж много хорошего, светлого. Недолгое замужество за Сашей было одной из самых неприятных страниц, которую Рита пролистала и больше не желала перечитывать. Но по прошествии нескольких лет взгляды Риты все-таки изменились: сейчас она уже не была такой категоричной в своем отрицании семьи. Просто это понятие обрело для нее другой смысл, приемлемый для такой неугомонной, противоречивой натуры, как Маслова. Она больше делала ставку на материальное благополучие и свободу, чем на глубину чувств. Ее отношение к любви, привязанности оставалось на том же уровне иронии и насмешки. Ведь любил ее Саша, а сделало ли их это счастливыми? Вот в том-то и дело. Понятие любви так и не обрело в мыслях Риты четкого определения. Как можно разобраться в том, что надумано?

Рита погасила сигарету. Хотелось еще закурить, но ей показалось, что хозяйка с трудом переносит запах дыма. Маслова не любила, когда в душе ее поселялась тревога. Так бывало всегда, когда она оглядывалась назад. Ксения невольно заставила ее совершить экскурсию в потерянный рай — так Арина Егоровна называла ее брак, не выдержавший и года.

— А я не хочу замуж, — слишком громко и четко произнесла Ксения.

Ее резкий голос вывел Риту из задумчивости. Удивленно подняв брови, она пристально посмотрела на подругу. Было заметно, что она сказала это с едва скрываемым волнением. Рита сразу поняла подтекст: наверняка семейная жизнь родителей оставила у той не самые лучшие воспоминания. — Я никогда не выйду замуж, потому что не верю в то, что два человека могут сохранить то доброе, светлое, что однажды толкнуло их друг к другу.

— Почему? Бывают сказки наяву, Ксюша, — прикуривая очередную сигарету, авторитетно заявила Рита. Сейчас ей хотелось хоть на несколько мгновений расстаться со своим привычным цинизмом и сарказмом. — Только не для нас с тобой, подружка, роли счастливых однолюбок прописаны. Не для нас гнездышко со всеми его прелестями.

— Не для нас? — голос Ксении сорвался от волнения.

— Нет. Потому что для нас все мужчины — гости. Повеселились, получили каждый свое и разбежались, и так будет всегда.

— Гости, — Ксения прижала руку к груди: так говорила мама. Когда ее разум еще не окончательно уснул, она пыталась делиться своим неудачным жизненным опытом. Как она тогда удивила Ксению, отчаянно-грустно говорила о том, кого любила. Вера Васильевна никогда не показывала своих эмоций, не говорила откровенно. По душам. Наверное поэтому этот единственный разговор так запомнился Ксении. Ей врезались в память голубые, полные слез глаза матери, дрожащие губы, когда она произносила:

— Там, где есть хозяин, всегда появляется слуга, — она говорила о любви, об отношениях, в которых, по ее мнению, все предопределено. Остается только дождаться полного распределения ролей, принятия своей участи. Судя по всему, Вере Васильевне досталась самая незавидная…

— Ты о чем задумалась? — Рита сидела напротив, нетерпеливо покачивая ногой. Ей давно хотелось прервать своей первый дружеский визит в дом подруги, но она видела, что Ксения нуждается в ее присутствии.

— Я думаю, что всему когда-нибудь приходит конец, — несмело произнесла Широкова.

— А вот это — запретные мысли. Гони их в шею! — Рита погрозила Ксении пальцем. — Не смей, иначе все прахом пойдет. Ты должна знать, что поступаешь правильно, что приближаешь мечту свою каждый день, шаг за шагом.

— Значит, и у тебя она есть? — осторожно спросила Ксения. В ее карих глазах загорелось нескрываемое любопытство. Ей не терпелось узнать, что за потаенные желания могут быть у такой девушки, как Рита. Даже гадать не хотелось — не было смысла. Они не настолько успели узнать друг друга.

— Есть, — Маслова поднялась, поправила высокий ворот гольфа и усмехнулась. — Есть, но, как мне кажется, время откровений еще не наступило.

Ксения потупила взгляд. Ей стало стыдно, что она так явно напрашивалась на душевный разговор. Она нуждалась в этом всегда — и когда жила с родителями и сейчас, оставшись одна. Но показывать разочарование было глупо. Ксения улыбнулась и кивнула в знак того, что все в порядке. Рита поняла, что от нее ожидали другого, и театрально развела руки в стороны. Она не собиралась делать тайны из своих далеко идущих планов, просто в этот момент, когда отношения с неожиданной подругой только-только налаживались, она посчитала, что не стоит сразу раскрываться. Она не гармошка, а Ксения не должна думать, что сможет легко нажимать кнопки. Горе горем, дружба дружбой, а откровенничать тоже нужно вовремя. То, что соединяет, рано или поздно способно и развести в разные стороны. Не нужно делиться тем, что может быть использовано против тебя. За долгие годы без друзей, подруг Рита отвыкла доверять. И теперь она выжидала, желая получить подтверждение того, что Ксения оказалась рядом не случайно. Тогда и разговор по душам будет весьма кстати. Нужно немного подождать, до первой вечеринки, на которую Рита возьмет подружку с собой.

Окинув взглядом ее стройную фигуру, Рита не стала бороться с завистью: у нее самой формы далеки от идеала. Правда, многим мужчинам это нравится. Да и она заставляет их забыть о своих лишних килограммах. Какое имеют значение складки на животе, когда она умеет сделать так, что мужчины едва не теряют сознание от ее искусных ласк! Она умеет возбуждать даже взглядом, так говорил один из ее последних любовников. Недавно он уехал в Германию, а накануне отъезда провел полвечера у ее ног. Просто обнял колени и бормотал о том, что без нее умрет. Потом, после изрядной доли коньяка и шампанского, он кричал, что увезет ее из этой паршивой страны. А утром стыдливо пряча глаза, оставил на диване приличную сумму и, неловко поцеловав Риту в щеку, поспешил закрыть за собой входную дверь.

Рита усмехнулась, она привыкла к мужской благодарности и презрению, восхищению и циничному обращению. Она научилась ничего и никого не принимать близко к сердцу, дожидаясь момента, когда все, чем она занимается, потеряет смысл. Рита была уверена, что началом этому послужит встреча с мужчиной, от которого ей будут нужны не только деньги. Которому она захочет дарить себя. С каждым годом эта фантазия становилась все более болезненной и менее выполнимой. Рита чувствовала, что черствеет, теряя нить надежды, связывающую ее с будущим. Поэтому Маслова очень редко позволяла себе мечтать.

Она получала от жизни многое и ничего — противоречие, обострявшееся изо дня в день, из года в год. Деньги уже не приносили того удовольствия, как раньше. Мужчины в большинстве оказывались похотливыми занудами: женатыми, поносившими своих жен, или дрожащими от страха потерять свободу денежными мешками. Рита смотрела на Ксению, пытаясь понять, осознает ли она до конца, какой путь выбрала? Представляет ли свое будущее? Гадать было бессмысленно. Первые беседы, намеки открыли Рите то, что Ксения принадлежит к тому типу женщин, которые ждут бесконечного наслаждения. Тихий омут невинности преодолен, и теперь все естество ее жаждет сладострастия. Она слишком долго не позволяла себе обращать внимание на собственное тело. Запретная дверца открылась, и нет никакого желания возвращаться туда, где властвуют правила, мораль, общественное мнение. Рита давно запретила себе мыслить этими категориями. Она привыкла распоряжаться собой по собственному усмотрению, ни на кого не оглядываясь. Маслова чувствовала, что Ксения стоит на пороге такого же отношения к жизни. Кто-то назовет его циничным, потребительским, аморальным, кому-то не будет до этого дела. И всегда найдутся те, кто поспешит воспользоваться открывшимися границами дозволенного.