— Мне уже не терпится к ним попасть. В том мире, где я умерла, о гномах, об их хитрости и пронырливости сочиняют сказки… — вспомнила я и представила себе скорую встречу.

— Нечего терпеть! — улыбнулся дракон. В его руках горел почтовый шар. — Летим!

***

Мы снова взлетали над горами. Я только проводила взглядом оставшегося внизу огненного дракона. Мне было до боли его жаль, ведь он обрек себя на одиночество. Вот бы ему не знать о своей судьбе… и встретить ту, что полюбит его!

«Твое желание искреннее, пусть оно сбудется!» — раздался голос богини в голове, и меня словно погладили теплой ладонью.

А вот и первая радостная весточка! Если боги беспрепятственно могут говорить со мной, то дом уже рядом!

Мы приземлись в горах, на площадке перед входом в большую пещеру. Мнемонт в облике дракона поместился с трудом. Окидывая внимательными взглядами, нас встречала пара колоритных гномов.

— Добро пожаловать в мир великанов и фениксов! — они с достоинством поклонились и повели нас в пещеру.

Пещера только снаружи казалась обычной — стало понятно, когда мы зашли. Здесь работали мастера: изнутри она была украшена резьбой по камню. Под ногами камень был переделан под брусчатку, а в стенах виднелись ниши со световыми шарами. Мы шли осторожно. Постепенно чувствовался уклон, все чаще попадались ответвления. Наконец-то мы вышли в огромную пещеру, в которой, на удивление, находились несколько десятков домов. Целый поселок!

Руки моих парней были заняты сумками — под локоть меня придерживал нааг.

— Это потрясающе! — в сердцах воскликнула я.

— Гномы — мастера своего дела, — согласился Герисс.

— Староста Абрахам ждет вас! — Гномы подвели нас к одному из домов и отступили.

Мы переглянулись и, решительно постучавшись, вошли в дом.

— Сегодня у меня особенные гости! Ваше величество и ваше высочество! — Поклонился гном с огромной лопатообразной бородой. — Приступим сразу к делу, чтобы не задерживать вас. Внутри горы участились нападения небольших существ с изнанки. Большого урона они не наносят, но мешают нам. Двум змеям и дракону будет легко уничтожить пару гнезд и закрыть проход, оплавив стену. Места охраняются, это относительно недалеко.

— И все? — удивилась я.

— Абсолютно! Мы понимаем, что для нас это первостепенно. — Он выжидательно на нас смотрел.

— А разве дракон поместится в проходах? — попытался прикинуть фронт работ Садор.

— Там огромная пещера, а в одном из тупиков портал в междумирье, откуда просачиваются мелкие твари. Думаю, недолго будет ждать, когда проход увеличится, и полезут твари пострашнее. Драконий огонь способен расплавить любой камень, а яд королевской кобры способен убить любую тварь с изнанки, — убеждал нас гном.

— Я согласна, идемте скорее, — одернула я парней.

— Мы можем оставить тут вещи? — решился Мнемонт, видя мое нетерпение.

— Конечно, все останется в целости и сохранности. Никто не тронет, дух горы присмотрит. Вас проводят.

— Они знали, что мы согласимся? — шепнула Садору.

— Они знали, что у нас нет выбора! — кивнул эльф.

Нас провожали любопытными взглядами. Мы дошли до стены пещеры, имеющей множество тоннелей. Сопровождающий вошел в нужное нам, и вскоре мы добрались до двойного разветвления. Два прохода мерцали защитным экраном.

— Вам сюда. Оба тоннеля ведут в пещеру, — провожатый прислушался к звукам за стеной и подобрал с земли артефакт, открывая проход.

— Яхна, ты остаешься с Садором тут, — скомандовал дракон.

Я кивнула, понимая, что боец из меня никакой. Парни нырнули в проход, скрываясь в кромешной тьме. Через некоторое время раздался рев дракона, эхом пронесшийся по пещере. Я вздрогнула. Долго не раздумывая, сдернула с себя плащ и протянула эльфу.

— Прикрой меня, — попросила я, на что он непонимающе посмотрел на меня. — Буду оборачиваться, — крикнула я, уже слыша шуршащие звуки.

До него дошло — он растянул плащ, пряча меня от глаз провожатого. Я быстро скинула одежду и, сдвинув змеиным телом эльфа, поползла по пещере. Провожатый буквально отпрыгнул от нас, глядя на меня со страхом. Я раздула капюшон и приготовилась к атаке. Точно знала: на нас бежит несколько существ не из этого мира.

Твари, похожие на крыс и пауков одновременно, вызывали отвращение даже у змеи, но инстинкты сработали молниеносно. Три удара — и твари забились в предсмертных судорогах. Я прислушивалась к звукам, издаваемым драконом и наагом. Хотелось прийти на помощь, но понимала, что могу только помешать. Хвост отбивал нервную дробь по полу пещеры — я не на шутку встревожилась. Наконец-то пахнуло гарью, и послышалось шипение вперемешку с драконьим рыком. Через некоторое время раздались шаги, и в проходе показались мужчины.

— Яхна, успокойся, все в порядке! — заверил Мнемонт и обратил внимание на тушки мертвых тварей, лежащие рядом. — Проходы закрыты, гнезда выжжены, — обратился он к провожатому.

— Пойдемте! — поторопил нас сопровождающий. — Я сейчас пошлю туда тех, кто проверит. А после отчета передам все главе, и он примет решение. — Гном бросил артефакт на пол пещеры, и проход вновь оказался перекрыт.

Садор снова распахнул плащ, пряча меня. Я поспешила прикрыть наготу.

— Вы не пострадали, — оглядела парней. Они выглядели лишь слегка потрепанными — ни царапины!

— Нет, — ответил Мнемонт и заботливо поправил на мне наспех надетые вещи.

— Нет, леди Яхна. Они бы не смогли нам сильно навредить — так, мелкие тварюшки, — покачал головой Герисс.

— Отлично! Чего стоим? — Я потянула за руку Мнемонта.

Когда мы вернулись к дому старосты, нас пригласили зайти.

— Прошу испить прохладных напитков, пока ждем проверку! —  гном пригласил нас за стол.

— Мне точно надо. Мерзкий вкус тварей словно прилип к языку, — я скривилась от воспоминаний и схватила предложенную кружку.

Мы сели за стол и каждый потянулся к своей посуде. Отпив немного, сделала вывод, что это что-то хмельное, похожее на пиво или эль. С жадностью выпила все до последней капли.

— Вкусно! — Отставив пустую кружку, облокотилась на наага. А градус был неплохим!

— Не стоило тебе пить все, — хмыкнул Мнемонт, разглядывая захмелевшую меня.

— Зато пропал мерзкий привкус! — пожала плечами я.

Дверь скрипнула, впуская гнома. Он поклонился всем и произнес:

— Чисто.

— Ну что же, тогда я провожу вас в переход. Мы благодарны вам за помощь!

Нас снова провожали до одного из проходов, который был закрыт пленкой стены мира. Староста протянул руку, и защита истончилась, открывая дорогу в мир демонов.