Я поджала губы, а Роза выстрелила в него взглядом.

– Что я такого сказал? – Он покачал головой. – Она даже не дала серьезного ответа. В любом случае, нам есть еще о чем поговорить.

Я отрезала огромный кусок энчилады, когда разговор плавно перешел от колледжа к другой теме, обсуждения которой я бы с радостью избежала.

– Карл рассказал мне о твоих планах на завтра, – объявила Роза, когда я поднесла ко рту щедрый кусок. Я застыла, вытаращив глаза. Кажется, начинался второй раунд. – Думаю, это… хорошая идея.

Уф. Кажется, пронесло.

Мой взгляд метнулся к Карлу. Короткими и резкими движениями он кромсал энчиладу вилкой.

– Но у меня к тебе будет просьба, – продолжила Роза, устраиваясь поудобнее, и я замерла с вилкой на полпути ко рту. – Постарайся назначать для занятий такой день, когда мы дома.

Ничего себе!

Роза улыбнулась мне. Карл продолжал терзать содержимое своей тарелки. И я наконец донесла вилку до рта. Ладно. Второй раунд не состоялся.

После ужина я помыла посуду и убрала остатки еды в холодильник, думая о том, что они придутся весьма кстати завтра, когда ко мне – о боже! – придет Райдер. Я схватила свою сумку и отправилась наверх. Карл и Роза устроились в гостиной, и я услышала знакомую музыкальную заставку Jeopardy[29]. Поднявшись к себе, я открыла ноутбук и в нем приложение Messenger . Эйнсли была онлайн.

Кликнув ее иконку, я послала сообщение.

Ты здесь?

В облачке тут же появился ее ответ:

Всегда.

Я устроилась на кровати, с ноутбуком на коленях.

Мне нужен твой совет.

Я твой сенсей[30] .

Райдер собирается прийти завтра после уроков, чтобы помочь мне с заданием по устной речи, и я не знаю, стоит ли запастись газировкой и едой.

Я выдержала паузу.

И прочим.

Тут же выскочил ответ.

Постой‑ка. Еще раз. Райдер придет к тебе домой завтра?

Я ухмыльнулась, живо представляя себе выражение ее лица.

Да.

Карл и Роза знают?

Моя ухмылка померкла, и в животе затянулся узел.

Да.

Пауза.

Карл не в восторге, но Роза как будто не против.

Мэллори Додж!!! Я так горжусь тобой! Ты становишься человеком. LOL[31].

Мои пальцы порхали по клавиатуре.

Так мне запастись газировкой и едой?

Обычно хватает того, что есть в доме. Так что обойдетесь, я думаю.

Эйнсли права. В холодильнике всего полно, и я, как всегда, тупила. Но, уставившись на ее сообщение, я снова думала о том, насколько разумно мое решение пригласить его домой. Пожалуй, занятия дома… это слишком интимно… и наверняка это не самая гениальная идея.

Какой бы стервой ни была Пейдж по отношению ко мне, я могла понять ее мотивы и догадывалась, что визит Райдера ко мне домой разозлит ее еще больше.

Я принялась лихорадочно обдумывать возможные пути к отступлению. Что, если пойти в библиотеку? Там есть комнаты для индивидуальных занятий. К тому же это могло бы решить проблему с перекусом. И мне не пришлось бы суетиться с макияжем. Это, кстати, очень ценное преимущество. Я не могла похвастаться особым мастерством, и мое лицо не выдерживало длительных испытаний косметикой. Вот Эйнсли действительно могла бы кое‑чему научить влогеров.

Довольная своим решением, я успокоилась.

Думаю, я предложу ему позаниматься в библиотеке.

Прошла пара минут, прежде чем она ответила.

Мм. Почему?

Так лучше

отправила я обратное сообщение.

Боюсь, его девушка не слишком обрадуется нашим домашним посиделкам.

Кого волнует его девушка?

Эйнсли!!!

Шучу. Хотя, если разобраться, будь это проблемой, он бы не согласился прийти к тебе домой.

Тоже верно.

Мне все‑таки кажется, проще пойти в библиотеку.

Снова выплыло облачко.

Ты чокнутая, но я все равно тебя люблю, и у меня к тебе вопрос. Серьезный вопрос. На засыпку.

Я вскинула брови.

Валяй.

Тебе нравится Райдер? В смысле, по‑настоящему?

Нервные узлы в желудке снова напомнили о себе, но уже совсем по другой причине. Нравится ли он мне? Одно дело, когда на этот вопрос отвечают вибрации в животе, но слова означают нечто реальное, и их уже невозможно взять обратно.

Беда в том, что я не могла дать волю своим чувствам и сделать их реальными.

Мне нравился Райдер, очень нравился, и совсем не так, как в детстве. Казалось, что во мне оживает двенадцатилетняя девочка, только ее влюбленность гораздо сильнее и ярче. И я знала, что не имею права на такие чувства. У Райдера была девушка, и, как бы он мне ни нравился, я ничего не могла изменить. Я смирилась с этим. Мне пришлось смириться. И те чувства к нему, которые я в себе открыла, принадлежали только мне.

Мне одной, и никто не должен знать об этом.

Я медленно выдохнула.

И не стала отвечать. За меня это сделала Эйнсли:

Я так и думала.

Я все ждала, что она еще скажет, и, не дождавшись, отстучала:

Ты еще здесь?

Прошла минута или две, и снова выплыло ее облачко с текстом.

Извини. Мама была рядом, проверяла, не назначаю ли я свидания тридцатилетним проходимцам на Facebook .

Зная, что она не шутит, я рассмеялась.