Он придвинулся к Наташе вплотную и сильно, но осторожно повернул к себе ее лицо.

– Наша жизнь еще впереди. Что за дело, что у тебя есть муж, а у меня жена, это все пустяки. Если в течение многих лет не пропадает желание видеть друг друга, говорить, ощущать… Все будет, как ты захочешь… Поедем сейчас ко мне в офис. Будем просто сидеть, и курить, и планировать будущее…

– Ты забыл, я совсем не курю.

Он засмеялся:

– Я вообще-то тоже! Но уж ради такого случая выкурим по парочке сигарет. И выпьем еще что-нибудь! Мне хочется сейчас чего-нибудь покрепче.

– Идея не очень оригинальна.

– Я покажу тебе вид на канал из окна моего кабинета. Обалденно! У меня кабинет на самой верхушке башни. Как в аэропорту. С улицы и не скажешь. Именно из-за вида я выбрал этот офис. Я знаю тебя, ты не сможешь его не оценить. А завтра вечером мы пойдем в театр. Ленком привез из Москвы к нам свою «Чайку». Помнишь, тебе нравилась Нина Заречная?

Вдруг в кармане у Алексея раздались звонки.

– Это механик, – сказал Фомин, приняв вызов. – Машина готова. И еще он сказал, что нашел твой кошелек.

– Где?

Он переспросил мастера.

– Где?

Снова повернулся к Наташе.

– Говорит, лежал, чуть прикрытый ковриком, под сиденьем.

– Как я могла его не заметить?

Наташе стало ужасно неудобно. Получилось, что она будто инсценировала потерю бумажника и эту встречу. Она покраснела.

– Честное слово, я его искала, но не нашла!

Алексея это не поразило. Какая разница?

– Ну, нашелся бумажник, и прекрасно, – сказал он. – Главное, чтобы ничего не пропало.

Но гордость уже не давала покоя Наталье Васильевне. Получилось, что она авантюристка. Спрятала бумажник, чтобы найти предлог повидаться с Алексеем, а механик его нашел. Господи, как неудачно получилось… И как теперь это исправить…

– Так как насчет «Чайки»?

– Я уже была на премьере. – Голос ее прозвучал глухо и холодно.

Алексей внимательно на нее посмотрел. Что-то в ней изменилось. Куда-то исчезла красивая, уверенная в себе женщина, и сквозь взрослые черты проглянула прежняя надменная девчонка и прежняя растерянная девушка.

Наташа отодвинулась от него. Посмотрела в окно. Очарование их близости пропало. Она отняла свою руку, и он убрал свою. У обочины сиротливо стояла припаркованная светлая машина. Милосердная Мерседес. Хорошо бы сегодняшнюю ночь проспать без всяких снов! Но все-таки, неужели она случайно запихнула кошелек под коврик? Или это так сработало подсознание?

– Попроси счет, – сказала она. – Твоя жена тебя заждалась. Как ты будешь оправдываться перед ней?

– В моем положении оправдываться бесполезно. – Он знаком подозвал официанта. – Завтра утром я съезжу с ней в меховой магазин. А поступать буду так, как считаю нужным. Пусть это тебя не беспокоит.

– А-а-а.

Наташа вздохнула. Да, отношение к женам у большинства мужчин тоже одинаковое. Она вспомнила Серова, свой звонок домой в первый день своего нынешнего приезда в Питер, голос какой-то девчонки… Нет. Хватит с нее. Она приехала на конференцию. Она крупный ученый. Наталья Нечаева.

– Пойдем? – Наташа подняла на Алексея безмятежный взгляд и первая встала. Это была снова свободная и уверенная в себе женщина. Лицо ее казалось немного усталым, но по-прежнему очень красивым. Она еще подумала:

«Как хорошо, что теперь я точно знаю, что его не люблю. Кого?» – мысленно воскликнули в ее сознании оба.

«Но это очень неблагодарно», – ругнула она себя и легкой походкой отправилась в туалет.

Официант принес сдачу. Алексей оставил чаевые и вышел ждать Наташу в вестибюле.

Просидев перед рестораном до десяти, Славик замерз. Если бы Наташа все-таки появилась, он не мог бы ее не заметить. Попрощавшись с Нирыбойнимясом, Славик решил ехать в гостиницу. У него вдруг появилась уверенность, что он найдет жену там.

Задержалась где-нибудь и решила на банкет не ехать. Спит теперь как сурок в своем номере.

От ресторана до гостиницы он добрался быстро, несмотря на то, что пару раз приходилось останавливаться и спрашивать дорогу. Машину Владислав оставил на улице у входа, а сам зашел внутрь. Дежурная не без удивления ответила и ему: Натальи Нечаевой в номере нет. Он в растерянности встал посреди фойе, не зная, где еще искать жену. Потом решил выйти на улицу, прогуляться. На газонах желтели запоздалые одуванчики, во дворах доцветала персидская сирень, и липа, буйно распушившись нежными бледно-желтыми шариками, заливала округу медовым ароматом. Пройдя небольшой боковой улочкой на угол Каменно-островского проспекта, Серов вышел к реке – «р. Большая Невка», значилось на специальной табличке. Он спустился на гранитную набережную. Пошел к мосту с фигурной решеткой. Судя по надписи, мост должны были развести в самой середине ночи, а пока вдоль парапета, примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, застыли в объятиях влюбленные парочки. Серов безотчетно позавидовал им. Ему тоже вдруг захотелось тепла, уюта, внимания.

С реки подул свежий ветер, и он накинул джемпер, предусмотрительно брошенный в сумку еще в Москве.

«Пожалуй, действительно что-то есть в этих белых ночах, – заметил Вячеслав мимоходом. – Не зря же столько людей их расхваливают. Если она хочет, – подумал он о жене, – может быть, и в самом деле купить где-нибудь под Питером небольшую дачку?»

Серов перешел на другую сторону моста и оказался в зеленом раю. По одной стороне проспекта еще некоторое время виднелись немногочисленные дома, потом показалась решетчатая загородка, в глубине которой хорошо видна была старая церковь, большой дом с колоннами, вероятно, не менее чем трехсотлетней давности, по бокам строгим прямоугольником располагались вспомогательные службы. Наверное, хозяйственные постройки, жилье для челяди, кладовые.

Один дом в классическом стиле был похож на старинную конюшню для господских лошадей. «У нас тоже есть похожий в Кузьминском парке», – вспомнил Слава. Дальше начинался сплошной зеленый массив невероятной густоты с двумя прямыми аллеями, уходящими куда-то вдаль от проспекта.

«А тут что такое?» – удивился Серов и вдохнул полной грудью. Воздух, как в лесу!

Сквозь листву осин, берез, огромных лип и мелкого кустарника он заметил запоздало цветущие кисти черемухи. С одной из аллей вывернул мужчина с бородкой, на велосипеде, в распахнутой куртке, с безумным лицом, с сияющими глазами.

– Красота-то какая, да? – восторженно обратился он к Серову, поравнявшись с ним.

– Сам-то я не местный, – улыбнувшись, сказал ему Славик. – Не подскажете, где это я нахожусь?

– Да это же Каменный остров! Знаменитое место! – расплылся в улыбке прохожий и с готовностью, свойственной коренным петербуржцам, начал рассказывать про историю островных набережных, про старинный дом, что видел Серов по другую сторону проспекта. – Это дворец маленького императора Павла… – Но Вячеслав Сергеевич уже не мог внимательно слушать случайного собеседника.