Я поднялся на ноги, но почувствовал, что они предательски задрожали. Видимо, я был ранен гораздо сильнее, чем предполагал, но я был все-таки жив, и это лишь только благодаря этому таинственному воину с удивительным магическим мечом в руке…

     Он, тяжело дыша, повернулся ко мне.  Одет он был во все темное, и черный плащ развевался за его спиной. На голове берет, скрывающий волосы, на лице – черная повязка до самих глаз…

    Голубой искрящийся меч неожиданно пришел в движение и… рассеялся в воздухе, превратившись в тысячи ярких огоньков. Я изумленно затаил дыхание и сделал навстречу воину один шаг.

     В то же самое мгновение на меня обрушилась ментальная волна ПРИСУТСТВИЯ! Ариан??? Я вспомнил, как однажды он спас меня от медведя-оборотня, и тогда в его руках загорелось странное голубоватое свечение… Голубоватое свечение… Голубой меч…

     Это действительно он!

     - Ариан! – выкрикнул я громко, и сердце мое безумно ускорило бег. Неужели он жив??? Я подался вперед, но воин резко развернулся и бросился от меня прочь…

                                          *     *     *

     Я бежала прочь, перепрыгивая через пролеты черепицы, и сердце мое безумно колотилось. Он узнал меня! Рафаэль узнал! Крикнул мое имя… Мне стало больно, словно это сердце он снова бессердечно проткнул.

    Творец, почему снова он? Я надеялась, что мы расстались навсегда… Я не могу переносить его присутствия, потому что… до сих пор люблю его! До дрожи, до потери пульса, до отчаяния в душе…

     Окольным путем вернулась к себе, сбросила с отвращением с себя берет и повязку, упала на кровать и закрыла глаза. Домой! Хочу домой!..

     До безумия беспечно позволила себе уснуть и проспала до утра.

    Утром двор пришел в движение, послышался топот охраны. Снова натянув на себя берет и повязку, выскочила прочь из комнаты. Поймав первого же гвардейца, замершего предо мной с округлившимися от ужаса глазами, спросила, в чем дело.

     - Император исчез! – пролепетал он почти бессвязно, а я изумленно застыла на месте. Значит, ночью драконья секта была нацелена не только на Рафаэля, но и на императора Нешуллама???

     Что с ним? Его убили? Или похитили?

     Я вернулась в свои покои и с тревогой позвала Ангела. Он явился мгновенно, осветив комнату своим небесным сиянием. Я облегченно выдохнула: наконец-то, он ответил мне!

    - Я все знаю! – остановил он мою готовящуюся тираду. – Нешуллам жив. Но он в плену. Ты должна спасти его.

     - Где он? – я взволнованно смотрела на Ангела, вдруг осознав, что искренне беспокоюсь об императоре: все-таки его доброе отношение ко мне не оставило меня равнодушной.

     - Этой ночью проберись в дворцовую библиотеку. Внутри большой статуи сфинкса находится тайник. Ты откроешь его, повернув правую лапу влево, а потом вниз. Внутри лежит карта. Ты увидишь на ней расположение… Храма Драконов. Нешуллам сейчас там.

     - Храм Драконов? – по моей коже пробежали мурашки ужаса. – Значит, это центр Драконьей Секты?

    - Не только, - ответил Ангел. – Это вход в другой мир… враждебный мир... страшный мир. Но прежде, чем ты узнаешь остальную часть миссии, исполни то, что я сказал тебе. Я приду к тебе снова. Не волнуйся, я не опоздаю…

     Последние слова он добавил, увидев мой внутренний страх. Я покорно кивнула, а мой небесный защитник медленно растворился в воздухе…

      Я едва дождалась ночи! Нетерпение жгло изнутри и доставляло дискомфорт. Наконец, дворец погрузился во тьму, и я осторожно выскользнула из своих покоев.

    Попасть в библиотеку незаметно можно было только через окно, но я просто воспользовалась своим высоким статусом и потребовала у охраны меня впустить, ментально ударив по их мышцам расслаблением. Мужчины едва не попадали, решив, что сила моего божественного величия просто сшибает с ног, и благоговейно открыли предо мной двери.

    В библиотеке было темно, поэтому мне пришлось зажечь довольное количество свечей. Она была поистине огромна. Стеллажи и полки, заполненные книгами, свитками и каменными скрижалями, занимали все пространство величественного зала. Я начала искать нужную статую, но это было непросто, потому что и статуй тут было великое множество.

     Наконец, сфинкс предстал передо мной во всей своей красе. Это была внушительного размера статуя льва с человеческой головой. Я потрогала его лапу и поняла, что при определенном давлении она начинает двигаться, хотя с виду догадаться об этом было фактически невозможно.

     Сдвинуть лапу в нужном направлении оказалось весьма непросто, но выполнимо, и через минуту у статуи зияла дыра вместо одного глаза. Я с трепетом просунула туда руку и достала карту, выполненную из кожи животного. Развернув мягкое полотно, я действительно увидела рисунок с подробнейшими деталями ландшафта, открывающую не только путь к мрачному Храму Драконов, но и сеть их остальных, более мелких убежищ на территории империи Марашех. Это их территория!

    У меня по спине пробежала дрожь, а в руке на мгновение появилось голубоватое сияние: Лазурный меч просился в битву! Да, ты еще повоюешь, обещаю тебе! А пока надо держать себя в руках!

      Я долго рассматривала карту, а потом осторожно свернула ее и спрятала на своей груди. Вернула лапу сфинкса на место и вдруг услышала подозрительный шорох позади себя.

    Лазурный меч материализовался машинально, и я резко повернулась на звук. Увидев тень за стеллажами, бросилась туда и мгновенно натолкнулась на человека, глаза которого были спрятаны под маской.

    Повалила его на пол, но ощутила неожиданно сильный отпор. Он пытался сбросить меня с себя, извивался, напрягал свои могучие мышцы, и в какой-то момент ему это удалось. Он резко вскочил и тут же повалился на меня сверху, припечатав собою к полу. Я была уже без Лазурного Меча, потому что этот человек не был Адептом Драконов, и я не могла использовать свое оружие, но противник был слишком силен и мощно придавил меня своим весом. Я почувствовала себя изумленно-беспомощной под ним и растерялась.

     Ногами он сжал мои бедра, а руками прижал запястья к полу. Я чувствовала, что он сильно фонтанирует эмоциями и явно обладает ДАРОМ, но в суматохе не могла разобрать ничего конкретного. Я извивалась, но была скована намертво, как вдруг он наклонился и зубами схватил полотно, закрывающее мое лицо. Мгновение – и мое лицо открыто, а я замираю от изумления, смотря своему таинственному противнику прямо в лицо.

     - Ариан… - слышится приглушенный