— Морган, я не узнаю тебя… Почему ты бездействуешь? Всегда, во всех самых сложных ситуациях ты действовал, и побеждал несмотря ни на что! А сейчас… Атаки Разрушителей словно парализовали твою волю! Ты демонстративно отстранился от участия в событиях. Действовали все: твои сыновья Томас и Эдвард, Селия, Шорр Кан, пан Вайда,

мои несчастные дочери… Один ты играл и продолжаешь играть роль пассивного наблюдателя. Почему?

Чейн грустно улыбнулся.

— Может, я просто постарел?.. Но нет, конечно же, дело не только в этом. Просто иногда случаются события глобального масштаба, в которые лучше не вмешиваться. Таким событием был, например, шторм провремени, который полностью изменил лик нынешней Галактики.

И сейчас происходит невидимый глазу шторм! В мироздании происходят какие-то глубинные тектонические процессы, и после завершения их мир станет совсем иным. Каким? Я не знаю! Будет ли в том, новом мире, место для нас с тобой? Очень надеюсь, но гарантировать не могу. Сейчас нам остается лишь одно: ждать и надеяться!

Глаза Лианны вспыхнули:

— Ждать?! Ждать, пока не погибнет Орда, твоя главная опора в этом жестоком и страшном мире? Ты же сам сказал, что Нейтрализатор…

Чейн мягко улыбнулся.

— Ты не поняла, милая. Я сказал лишь то, что работа над Нейтрализатором скорее всего успешно завершена. Наверное, он находится сейчас на одном из кораблей-неведимок, этом новом сверхсекретном оружии Шорра Кана. Ясно, что этого корабля нет в составе эскадры флота Империи, он находится где-то на солидном расстоянии от него. Где? Я не знаю, и никто не знает, поскольку ни один радар не в состоянии увидеть этот корабль! Синий кашалот разумеется уже знает, какая судьба может ждать его и всю Орду, если инженеры Шорра Кана сработали на славу. Но разве этих упрямцев можно остановить? Они готовы погибнуть все до одного, но ни при каких обстоятельствах не оставят меня одного. У нас есть лишь один выход: срочно уйти в гиперпространство и трусливо бежать с поля боя! Именно этого от меня и ждет Шорр Кан! И тогда под громкий хохот всей Империи начнется веселая охота за зайцем-мессией. Этого ты хочешь?

Лианна опустила голову. Конечно же, Морган был как всегда прав. Иногда человек должен отдаться на милость судьбе, и поверить в ее мудрость. Правда, после смерти Вилены и безумия Анны очень трудно поверить в милость провидения. Да и существует ли она, эта милость? Если бы существовала, то такие подонки, как Шорр Кан, умирали еще бы в младенчестве. Но нет, как раз самые отъявленные мерзавцы и доживают обычно до седин, а прекрасные, добрые люди нередко умирают в самом расцвете сил. Нет, Морган все-таки не прав — нельзя доверяться слепому случаю!

Словно уловив ее мысли, Чейн пробормотал:

— Впрочем, почему бы не попробовать…

Он стремительно поднялся с кресла и, поцеловав Лианну, торопливо вышел из зала.

* * *

Через некоторое время с одного из космодромов гигантской летающей Цитадели стартовала маленькая космояхта.

Чепйн выждал несколько минут, а затем достал из сейфа очки с большими коническими окулярами, надел их, а затем включил инверс-компьютер. Услышав знакомое тонкое гудение, он закрыл глаза и некоторое время выжидал, пока инверс-очки войдут в рабочий режим. Вскоре он ощутил терпкий запах водорослей, и почувствовал прилив сил. «Господи, как же давно я не выходил в морекосм!» — подумал он.

Покинув каюту, он поднялся по узкому деревянному трапу и, распахнув люк, оказался на палубе. Яхта неслась по высоким волнам, увенчанным густыми барашками. Сильный порывистый ветер хлестал по парусам, раскачивая яхту из стороны в сторону так, что палуба ходила ходуном.

Морекосм до самого горизонта был абсолютно чист. Не было видно ни кольцевых валов, ни скал, ни гигантских водоворотов. Таким с покойным космос бывал чрезвычайно редко, и это спокойствие очень не понравилось Чейну.

Он не без труда подошел к мачте и включил автомат, который тотчас изменил конфигурацию парусов. Качка уменьшилась, но и скорость сразу же заметно упала.

Войдя в рубку управления, Чейн взял в руки штурвал и повел яхту на юго-запад — туда, ему подсказывало плыть чутье.

Разумеется, он не мог знать, с какого именно направления к летающей Цитадели сейчас движется корабль-невидимка с Нейтрализатором на борту. Вполне возможно, что он приблизится к Ориону со стороны Персея или Плеяд. Но даже если он и выбрал верный курс, то совсем не факт, что инверс-компьютер разглядит невидимку. А если и увидит, то вряд ли представит его в виде корабля. Не исключено, что он, Чейн увидит проплывающего неподалеку дельфина, или парящего над волнами гигантского альбатроса. Пойди, пойми, что скрывается под самым безобидным образом…

Чейн на минуту закрыл глаза и попытался мысленно связаться с Синим кашалотом. Но услышал только глухой мерный шум. Наверное, Орда была еще далеко. Странно, времени у нее было достаточно…

«А ведь Синий кашалот боится!» — с удивлением вдруг подумал Чейн. — Невероятно, но факт! Нет, конечно же, он страшится не гибели — для воина смерть в бою — это высшая из наград. Наверное, вожака Орды угнетает мысль о том, что он впервые за свою долгую жизнь может оказаться игрушкой в чужих руках. Нейтрализатор разлом выключит все его бортовые компьютеры, и огромный звездолет превратится на некоторое время в груду мертвого железа. Любой сможет подняться на его борт, включить ручную систему управления, и повести гиганта куда угодно. И Синий кашалот не сможет ничего с этим поделать! Такая же незавидная участь ожидает и другие корабли Орды… Наверное, именно поэтому они не торопятся, как бывало обычно, первыми прибыть на поле боя. Конечно, они успеют перехватить эскадры Империи, но лишь в самый последний момент. Если, конечно, Орду уже не обуздает корабль-невидимка…

Волны становились все выше и выше. Яхта ныряла в ущелье между огромными водяными валами, а затем взмывала вверх, словно бы собираясь взлететь в серое низкое небо. И по-прежнему вокруг не было ничего кроме волн, пены и неба. Хоть бы встретилась какая-нибудь цепь подводных скал, или проявилось обычное для этих мест сильное космическое течение! Вроде, их было немало на космокартах, куда же они подевались? Вокруг было непривычно пусто.

Внезапная догадка заставила Чейна похолодеть. Пьяное небо, а вдруг его яхта уже попала под луч Нейтрализатора? Кто знает, как именно эта установка будет действовать на инверс-компьютер. Не исключено, что он сейчас работает не на полную мощность. А может, он и вовсе вышел из строя и демонстрирует своему капитану неполную картину морекосма?

Словно в подтверждении его догадки, яхту вдруг сильно затрясло и заметно завалилась на левый борт. Черт побери, но ведь прямо по курсу было чисто! А удар был такой, словно днище чиркнуло по подводной скале.

Вскоре Чейн снова услышал противный скрежет, на этот раз уже с другого борта. Похоже, он незаметно для себя вошел в довольно плотное космическое течение. Инверс-очки сделали его совершенно слепым, и он каждую минуту рискует погибнуть. Нужно немедленно возвращаться в реальность, это даст ему хоть небольшой шанс на спасение!