– Ну что, явилась? – проскрежетала женщина-птица. Голос у нее оказался высоким и резким, похожим на птичий вскрик.

Люда, сама не понимая, что она делает, в каком-то трансе кивнула.

– Вот и славно. Отдай мне камень, и все закончится.

Люда вроде бы и услышала слова, произнесенные жуткой птицей, но их смысл до конца не дошел до ее сознания. С таким же успехом незваная гостья могла бы издать любое другое сочетание звуков.

В голове у Люды будто туман расползался, она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Погром в ее квартире – это неправильно, а женщина-птица – просто нереально. Такого быть не может и… не должно!

Вариантов в ее распоряжении имелось не так уж и много. Попытаться убежать? Птица ее сразу догонит, это же очевидно – она ведь летать умеет. Ответить на ее вопрос? Так она смысла слов не поняла! Поэтому Люда предпочла сделать то, что она уже проделывала пару раз – на собственной свадьбе и при увольнении с предыдущей работы: она очень артистично и элегантно свалилась в обморок.

Агния поймала себя на мысли, что бегство с целью спасения своей жизни она превратила чуть ли не в неожиданный отпуск. Показатели налицо: пробежалась по магазинам, обзавелась новыми вещами, настроение – отличное. В такую погоду только за городом и жить, красота!

А о том, что кто-то, возможно, хочет ее убить или похитить, можно пока что и не думать.

Радость по этому поводу довольно-таки быстро сменилась угрызениями совести. Совесть принялась грызть ее изнутри с усердием хомяка, возненавидевшего прутья своей клетки: она напомнила девушке об Артеме. Вестей от него по-прежнему не было, и точка.

Но ничего, это ненадолго. Как только отпадет необходимость постоянного беспокойства о сохранности ее собственной жизни, она подумает о спасении Артема. А он жив, иначе и быть не может! Он зачем-то им нужен – как заложник, поэтому трогать его они не станут, запрут в каком-нибудь пустующем доме, и все.

А она, Агния, сумеет его спасти! Здорово! И вот тогда они, может быть…

«Хватит, – одернула она саму себя. – Совсем с ума сошла, идиотина! Просто какая-то сказка получается, только принцесса – Артем, а я – принц, его спасающий».

Артем, конечно же, появится. Но после своего возвращения он отправится к жене, домой… независимо от того, кто его спасет. Потому что это – правильно.

И все-таки приятнее – пусть даже на какую-то секунду – послать все эти нормы к чертям и начать действовать. Да, она обещала Юле, но ведь ради этого в каком-то смысле ей придется собой пожертвовать! Самообман помогает в большинстве случаев, но в глубине души девушка знала, что никто не сможет заменить Артема кем-то другим.

Или может? В любом случае придется подождать.

Ассистент Аллофеи отзвонился в районе трех часов дня, они договорились о встрече у метро – Агния никому не хотела сообщать, где она живет, даже друзьям. Мужчина не представился, но голос его показался ей смутно знакомым. Вот только вспомнить, где и когда она его слышала, девушке никак не удавалось.

В пансионате она не оставила почти ничего, она ведь изначально взяла с собой совсем немного вещей. Тем не менее сдавать ключ и выписываться Агния тоже не стала – теперь у нее достаточно денег, чтобы позволить себе такое расточительство. Неожиданный гонорар, переданный Людой, оказался весьма своевременным подспорьем.

В пансионате, скорее всего, и не заметят, что она уехала, тут люди постоянно туда-сюда мотаются. От отсутствия «подстраховки» Агнии становилось порой немного не по себе, но она утешала себя мыслью, что Люда знает об ее отъезде.

Правда, пользы, наверное, от этого немного.

В назначенное время к станции метро подъехал большой джип с тонированными стеклами и остановился прямо напротив того места, где стояла Агния. Дверца открылась, и, к своему удивлению, Агния сразу узнала водителя.

Впервые увидев его в кабинете Зубковой, она подумала, что такого человека вообще невозможно запомнить – очень уж он среднестатистический. То ли с момента их знакомства прошло слишком мало времени, то ли внешность его все же оказалась более примечательной, чем она подумала тогда, но Агния все же узнала его.

– Дмитрий?

– Приятно, что вы меня помните, – широко улыбнулся мужчина. – Я знал, что у вас память хорошая, поэтому по телефону представляться не стал. А потом подумал: у фотографов ведь хорошая память на лица, а я, дурак, на голос понадеялся!

– Ничего страшного, – заверила его Агния. – Ведь я все равно вас узнала.

– Садитесь, а то тут парковаться нельзя.

В принципе, она была даже рада, что ассистентом колдуньи оказался Дмитрий – относительно знакомый ей человек. Во время их прежней встречи он не вызвал в ее душе абсолютно никаких эмоций, зато теперь его очевидное простодушие пришлось очень кстати. Слишком много вокруг нее сложностей происходит, чтобы еще и чужие маски разгадывать!

Агния решила вернуться к моменту их тогдашнего знакомства, желая расставить все точки над «i»:

– Когда мы познакомились у Зубковой, я не знала, на кого вы работаете. Получается, что именно Аллофея оплатила похороны Кристины?

– Да, – вздохнул Дмитрий. – Для мадам Аллофеи это было очень важно. Она крайне сожалела о том, что никак не сумела помочь Кристине Орлик, и надеялась уменьшить свою вину хотя бы таким образом.

– Она хорошо все организовала, – Агния невольно вспомнила день похорон. Она не присматривалась к деталям, просто знала, что все это стоит очень больших денег.

– Для нее это было делом чести. А вы представили очень хорошие фотографии девушки.

Агнии почему-то захотелось расплакаться. То ли воспоминание о Кристине сыграло свою роль, то ли долгожданное ощущение безопасности, защищенности дало о себе знать – девушка не знала. Но, скрывшись за темными стеклами роскошного джипа, она наконец-то почувствовала себя успокоившейся.

Здесь этот «человек со змеиными глазами» точно до нее не доберется!

Дмитрий украдкой глянул на нее и, очевидно, заметил ее слезы:

– Ну не расстраивайтесь вы так! Слушай, давай на «ты»?

– Давай.

Своевременное предложение: неизвестно, сколько им вместе придется пробыть! Да и вообще, разница в возрасте у них не так уж велика, лет десять, наверное.

– Я не утверждаю, что мадам Аллофея всемогуща, но кое-какие возможности у нее имеются. И их достаточно, чтобы ты избежала судьбы Кристины Орлик.

– Очень на это надеюсь!

Некоторое время они ехали молча. Агния провожала взглядом мелькавшие за окном здания и думала о том, что она легко здесь заблудилась бы. Этот район не был ей знаком, город всегда представлялся каким-то отдельным, весьма сложным миром, законы которого она до конца еще не поняла и не изучила. Прежде это ее нисколько не смущало, но теперь, когда возникла необходимость скрываться, ситуация изменилась. Негде тут спрятаться!