— Дэн, я побуду в машине с Игоряном, нас все равно не пустят. Допуск же только напрямую заинтересованным лицам, — кипятился он.

— Лёш, я ценю, ты знаешь. Но со мной поедет только Игорь, — он положил руку на шею брата. — А ты побудь с Наташей. Ты не видел ее там, поэтому ей с тобой комфортно.

— При чём тут это? — не понял мужчина.

— Они же приятели с Володей. Да, не смотри на меня так — я знаю, что она ему нравится. Они приятели. Я вмешиваться не буду, это же Наташа, — он улыбнулся сам себе. — Сейчас с ним она скованна, стесняется и избегает его, потому что он был там и видел её.

— Как и меня, — подтвердил Игорь.

Денис сжал кулаки.

— Лёш, вы с ней пообщаетесь, и мне будет спокойнее. Я сказал, что просто поеду по делам, иначе она места себе не найдет и перенервничает. Расскажу потом, по факту.

Они сидели с Игорем в машине, приехав раньше обозначенного времени.

— Ты как?

Денис провел пальцем по рулю.

— Нормально.

Игорь внимательно на него смотрел.

— Она как вообще?

— Не хорошо. Хотя бы уже не плохо, — он провел ладонью по лицу. — Она же сама жизнь. Но будто нажат «выкл.» И я наощупь ищу «вкл.»

— Ты нашёл. Ты же ее любишь.

— Люблю.

— Скажи ей об этом.

— Скажу. Позже. Сейчас признание прозвучит, как попытка всё исправить. Я так не хочу. Я хочу, чтобы она знала, что я люблю ее саму, вне обстоятельств.

Они помолчали. Денис смотрел перед собой.

— Мне наравне себя нужно наказывать. Даже думал отпустить ее. Только понимаю, что не смогу, силенок не хватит. Я без нее сдохну, — он повернул голову к Игорю. — И нутром чувствую, что она меня не отпустит, и это сторицей придает силы верить в себя самого.

— Дэн, что ты решил по Степану? Ты же понимаешь, что тебе его никто не отдаст. Ты получил своё время и, возможно, получишь ещё. Но он нагадил всем. И каждый жаждет возмездие.

— Знаешь, Гор, хорошо, что его мне не отдадут. Иначе точно ничего дальше не будет, ни для него, ни для меня. А я хочу это самое дальше, с ней хочу. Больше, чем его уничтожить.

— То есть я тебя спокойно туда отпускаю, и ты не натворишь ничего непоправимого? — Игорь потянул Дениса за плечо, заставляя развернуться к себе лицом.

— Наташа не подпускает меня, говорит, что грязная. А сама надевает мои вещи. Вчера сказала, что так ощущает меня, будто через одежду я к ней прикасаюсь. Невозможная девчонка. Она осталась со мной, даже из спальни меня не гонит. Мы всё это время спим буквой Т, я поперек в ее ногах, она вдоль, упираясь мне в живот. Я в прямом и переносном смысле валяюсь у нее в ногах, вымаливая своё прощение. Она не позволяет ему забрать то, что между нами. Думаешь, я позволю ему?

На входе встретились с Ярославом. Денис задержался, не доходя до дверей.

— Моё предложение в силе. Ты мне помог, и я благодарен.

— Я рад, правда, Дэн. Заманчиво, но нет, я должен сам разобраться.

Они кивнули друг другу и прошли внутрь.

— Денис Сергеевич, у вас личный мотив. Поэтому вы первый. Чем возьмете? Одно условие — он остается живым.

— Мне не нужна его жизнь.

— Что тогда? Бизнес, контакты, территория, женщины, деньги?

Денис смотрел неотрывно на Степана. Потом медленно качнул головой.

— Его собаки.

Он видел, как дернулся Степан, как побледнел, как ужас заполнял припухшие глаза от возникающих в его больном мозгу картин расправы.

— Не тронь животных. Они лучше людей! Дэн!!!

Он молча выдержал его взгляд, развернулся и вышел. Лишь на улице осознал, насколько сильно сжимал кулаки. Кожа лопнула на правой руке и кровоточила, на ладонях остались глубокие вмятины от ногтей.

Денис не сомневался, что получит удовлетворение своего запроса. Для остальных такая цена была пустяком. Для Степана же это было очень личное, которое он не светил и никого не посвящал, его тайное увлечение. Он на самом деле любил собак.

— Дэн, ты убьешь их? — Игорь рассматривал собачьи угодья. Назвать их иначе язык не поворачивался.

— Нет. Я не ангел, но и не изверг.

— Как ты умудрился узнать?

— У меня был очень весомый стимул. Пора выпустить накопленную внутри злость.

Он разрушил и сжег всё, вольеры, кухню, дрессировочную площадку с препятствиями. Остатки вычистили, вывезли, оставив голое поле. Псов, сук и щенков он отдал в питомник. Животные на самом деле лучше многих людей и не заслужили ни издевательств, ни уничтожения. Степан же остался наедине со своими домыслами о судьбе питомцев. С чувством страха и вины.

— Тук-тук-тук! — раздалось из прихожей.

Наташа выглянула из кухни, всем видом выражая удивление, смешанное с недоверием. Секунда — и оказалась в объятиях подруги. Она обняла ее в ответ, переводя в недоумении взгляд с нее на вошедшего с сумкой в руке Дениса.

— Боже, я сейчас с ума сойду! Наташка! Ты здесь! Вы сговорились?

Она рассмеялась, целуя в щеку довольно улыбающуюся подружку, и посылая радостные лучики своему мужчине, который наблюдал за двумя женщинами, не выпускающими друг друга из рук.

Наталья обернулась, взглянула на Дениса, достала телефон и протянула его Наташе.

— Бизнес-класс, всё включено, родной человек и пара дней отдыха от моих спиногрызов — ни малейшего для меня шанса отказаться.

«Билет и посадочный выслал на электронку. Встречу в самом аэропорту или жду в машине?»

«Давай без лишнего пафоса. Я еще не решила, насколько ты накосячил, раз организуешь мой приезд втайне от нее. Скинь цвет и номер твоего авто. Марку не надо, все равно ничего в них не понимаю. Я сама тебя найду.»

— Спасибо вам за такой подарок! — она снова обняла Наталью одной рукой, протянув вторую Денису. Он легонько сжал и поцеловал кончики ее пальцев. — Как же здорово тебя видеть!