Но все пошло не так, как задумал Алиферов. Первым из квартиры двадцать один вышел коренастый мужчина лет сорока пяти, с проседью в волосах, с узкими глазами и приплюснутым носом. Он был одет в светлую с короткими рукавами рубашку, темные брюки и босоножки. В руках он держал хозяйственную сумку. Минут через десять после него на лестничной площадке появились два парня, примерно одинакового возраста, оба в черных майках с красочными рисунками на груди и в шортах ниже коленей. Молодые люди были похожи друг на друга — оба круглолицые, узкоглазые, кривоногие, с короткой стрижкой. Переговариваясь, они сели в лифт, который тут же включился, и поехал вниз. Оба раза Хряк выглядывал в окно и делал знаки сидевшему на скамейке Шиляеву, что это и есть именно те люди, которых необходимо запомнить. Каждый раз он показывал Сашке и кулак, предупреждая его, чтобы тот был бдительным.

Потом квартира двадцать один перестала подавать признаки жизни. Выходя из своего дома, ребята дверь на ключ не закрывали, а просто захлопнули ее, поэтому Нечистый и Хряк не знали оставался ли кто-нибудь еще в квартире. Оставалось ждать. Прошло полчаса томительного ожидания. Надежда на то, что двери больше не откроются в Женьке росла, у Хряка и Нечистого на то, что откроются — таяла. И вот еще через полчаса, когда всем стало ясно, что в квартире больше никого нет, и к вещей радости одного и неудовольствию двух других придется уходить, неожиданно громко щелкнул замок, и Хряк увидел в осколке зеркальца, как на лестничную площадку вышла невысокая пухлая женщина с сумочкой на руке. Она повернулась лицом к двери и стала вставлять ключ в замочную скважину. Деев тут же вышел из укрытия и стал подниматься на седьмой этаж. С восьмого уже спешил Нечистый. Как не старались уголовники перемещаться бесшумно, женщина все же уловила за спиной какое-то движение, стала оборачиваться, но в этот момент Хряк со страшной силой обрушил на ее голову кулак. Не издав ни звука, женщина обмякла, Деев тут же подхватил ее и прижал к стене. В это время Алиферов уже поворачивал ключ, которым хозяйка квартиры успела закрыть замок. Распахнув дверь, он помог Хряку внести в прихожую бесчувственную женщину. Затем, выглянув в подъезд и убедившись, что никто кроме испуганно моргавшего Женьки ничего не заметил, захлопнул дверь. На все эти действия у бандитов ушло не более полуминуты.

Сидевший на улице Сашка заскучал. Вот уже полтора часа он пень пнем торчал на видном месте, мозоля глаза воспитателям и детишкам, заполнявшим детский сад, а также местной детворе из девятиэтажки — ранним птахам, ни свет, ни заря игравшим во дворе. Заприметят еще. Дети народ глазастый. Шиляев встал со скамейки, дошел до угла забора, постоял немного, потом спустился к магазину. Отсюда фасад дома с серыми невзрачными подъездами был виден, как на ладони. "Ладно, ничего не случиться, если я забегу на пару минут в магазин попить", — решил он. Конечно же, о том, что сейчас творилось на седьмом этаже, Сашка не знал. Глянув еще раз в сторону дома, он вошел в магазин.

Когда за Нечистым закрылась дверь, Женька заметался по лестничной площадке, потом выглянул в окно. Шиляева на скамейке не было. Он несколько мгновений растерянно смотрел по сторонам и вдруг услышал, как включился лифт, и его кабина с ровным гулом поползла вверх по шахте. Женька почему-то не сомневался, что кабина остановится именно на седьмом этаже. Так к ужасу парня и случилось. С бешено бьющимся сердцем он прижался к стенке шахты и глянул в осколок зеркала. У дверей двадцать первой квартиры спиной к Женьке стоял седовласый мужчина в светлой рубашке с коротким рукавом и темных брюках. На этот раз в руках у него кроме сумки, набитой продуктами, была еще и дыня размером с небольшую торпеду. Мужчина, видимо, не сомневался в том, что все домочадцы уже ушли, потому что не стал ни звонить, ни дергать за ручку дверь, а сразу, поставив на пол сумку, достал из кармана ключ и принялся не спеша открывать замок.

Женька стоял ни жив, ни мертв, не зная, что предпринять. А что он, собственно говоря, мог сейчас сделать?..

Мужчина, наконец, справился с замком, подхватил сумку и исчез за дверью.

Нечистый и Хряк орудовали в зале. В спальне на широкой кровати со связанными руками и ногами и кляпом во рту лежала хозяйка квартиры. Ее положили на кровать на тот случай, чтобы она, очнувшись, не стала стучать в пол, призывая на помощь соседей. Хряк выдергивал ящики и вытряхивал их содержимое на середину комнаты. Нечистый потрошил платяной шкаф, вышвыривая из него одежду, обувь, какие-то коробки. Шмотки решили не брать — не барахольщики же. Правда, не побрезговали золотишком, попавшимся на глаза Хряку в серванте, но главной целью, конечно же, оставались деньги. Их-то пока видно не было.

Переворачивая последний ящик, Хряк бросил случайный взгляд в сторону двери и обомлел. В полутемной прихожей с разинутым от изумления ртом стоял хозяин квартиры. В следующее мгновение, он вдруг понял кто эти люди, что делают в его квартире, и что ему грозит смертельная опасность. Он швырнул дыню и сумку под ноги мужчине с квадратным красным лицом и метнулся к входной двери. Деев перепрыгнул через сумку, поскользнулся на раздавленной дыне, чертыхнулся, однако успел выскочить в прихожую и ударить ящиком уже схватившегося за ручку двери хозяина. По голове он не попал. Удар пришелся по плечу. Мужчина взвыл, однако ручку не отпустил. Тогда Хряк схватил его за шею и стал тянуть изо всех сил на себя. Тут ему на помощь подскочил Нечистый. Вдвоем они отодрали хозяина квартиры от двери, швырнули на пол и навалились на него всей тяжестью своих тел. Кореец оказался неожиданно сильным. Он извивался ужом, изрыгал проклятия и пинал своих мучителей, куда ни попадя. О том чтобы связать его не могло быть и речи. Неожиданно Хряк выхватил из заднего кармана брюк складной нож, щелкнул лезвием и, размахнувшись, вонзил его мужчине в сердце. Тот издал душераздирающий крик, Нечистый закрыл хозяину дома рот ладонью, а Деев еще несколько раз ударил его ножом. Густая липкая кровь, стекая по телу, стала лужицей расплываться по паркету. Мужчина забился в конвульсиях, потом вытянулся и затих.

Убийцы ослабили хватку, а затем и вовсе выпустили свою жертву из рук и встали с пола.

— Ну, вот и в "мокруху" вляпались, — мрачно констатировал Нечистый. — Откуда кореец здесь оказался?

— Я придушу этого щенка! — прорычал Деев, вытирая о рубашку окровавленные руки, и двинулся к двери.

— Постой, Хряк, сейчас не время, — попробовал остановить его Алиферов, но верзила уже открыл входную дверь и поманил пальцем ни живого, ни мертвого Женьку все еще стоявшего в подъезде.

Парень, будто под воздействием гипноза, не отводя от Хряка завороженного взгляда, стал медленно подниматься по ступенькам. Когда он почти вплотную приблизился к двери, Деев схватил Женьку за руку и с силой втащил в квартиру. Увидав окровавленные руки Хряка, а затем бездыханное тело и лужу крови на полу, Женька побледнел, чувствуя как у него на голове от ужаса начинают шевелиться волосы, и чтобы не упасть от охватившей его слабости, прислонился к стене.

— Вы его убили?! — прохрипел он, сдерживая подступившую к горлу тошноту. Остатки алкоголя из него мигом испарились.

— Вот именно! — прорычал Хряк и дал парню звонкий подзатыльник. — И в этом ты виноват! Почему не предупредил, что хозяин возвращается?