Франция, против которой направлены силы столь внушительной коалиции, обладает спаянностью и «единством курса», чего не хватает ее противникам. Экономические и финансовые ресурсы страны позволяют ей вести войну в течение по меньшей мере двух лет. Ее армия, насчитывающая более 150 000 человек, может быстро пополнить свои ряды; в распоряжении короля прекрасные полководцы, такие как маршал Люксембургский или Катина. Что же касается флота, еще не окрепшего во время голландской войны, то он, как кажется, накопил достаточно сил, чтобы вступить в битву с опасным «Royal Navy».

Война за пфальцское наследство, называемая также Девятилетней войной или «войной Аугсбургской лиги», ведется на четырех фронтах: испанские Нидерланды, рейнская область, Альпы и Пиренеи, не считая морей, где намечается французско-английское противостояние, обещающее быть очень жестоким. Лувуа и Сеньеле совместно с Людовиком XIV разрабатывают планы операций.

Первые столкновения

Поначалу удача отворачивается от французов. В августе 1689 года в битве при Валькуре терпит поражение маршал д'Юмьер; в сентябре и октябре имперский полководец, блистательный Карл V Лотарингский, вынуждает капитулировать Майнц и Бонн. Карл V был воспитан при дворе Франции, но порвал все отношения с Людовиком, когда тот, пренебрегая правами герцогской семьи, в 1662 году приобрел у его дяди Карла IV владения Лотарингии. Этот блестящий тактик, стоящий во главе имперских армий, не раз приведет свои войска к победе.

Звезда Лувуа блекнет. Сеньеле, желающий захватить Вильгельма Оранского в Ирландии, настойчиво предлагает королю поддержать Якова II, послав ему семь тысяч солдат под командованием Лозена. С этого момента французы одерживают множество побед. 1 июля 1690 года, неподалеку от Флерюса, в Эно, маршал Люксембургский наголову разбивает армию принца Вальдека.

10 июля Турвилъ, стоящий во главе эскадры из семидесяти восьми кораблей, выигрывает битву у мыса Бевезье, разгромив англо-голландскую флотилию. Правда, слишком осторожный граф не желает воспользоваться победой, хотя Лондон в тот момент охвачен настоящей паникой. В августе маршал Катина побеждает герцога Савойского под Стаффардой.

Однако в этой череде побед есть место и поражению:

11 июля 1690 года, на южном берегу Бойна, в Ирландии, Вильгельм III Оранский одерживает верх над Яковом II и Лозеном. В рядах английской армии сражаются три полка французских гугенотов. Солдаты Лозена, плохо вооруженные Лувуа, бесславно покидают поле боя, спасаясь бегством вместе с ирландскими войсками Якова II. Побежденный король бежит в Ватерфорд, откуда он вновь отправляется во Францию. Там же, в 1701 году, он уйдет из жизни.

Большие сражения

На следующий год, в Гааге, союз против Франции крепнет. Людовик XIV вознаграждает свою персону осадой Монса. Город капитулирует 8 апреля. 13 сентября под Лезом, рядом с Турне, воинская часть свиты короля под командованием маршала Люксембургского стремительно атакует принца Вальдека. Несмотря на превосходящие силы противника (семьдесят два эскадрона против девятнадцати), герцог отражает кавалерийский натиск коалиционных войск. В мае 1692 года, устроив самый большой военный смотр века (сто двадцать тысяч человек), король проводит успешную осаду Намюра. Война на море не столь успешна: французов ждет полный провал. 29 мая 1692 года у Барфлера Турвиль вступает в бой с англичанами и голландцами, гораздо лучше вооруженными, чем он (семь тысяч пятьсот пушек против трех тысяч трехсот). Граф мужественно сопротивляется. К великому сожалению, часть его флотилии сожжена и потоплена английскими брандерами, когда уцелевшие в битве корабли оказываются на рейде Шербура и Сен-Ва-ла-Уга. Эта неудача заставляет Францию обратиться к корсарской войне, в ущерб войне эскадренной.

Другие победы

3 августа маршал Люксембургский атакует армию Вильгельма Оранского вблизи Стенкерка. Париж ликует, превознося подвиги своего молодого «золотого войска», в моду даже входят галстуки «а-ля Стенкерк». Однако на юге войска Виктора-Амедея Савойского вторгаются в Дофине, занимают Амбрён и Гап и опустошают занятый ими регион. В июле 1693 года маршал Люксембургский одерживает новую победу над английским королем в битве, разыгравшейся у деревни Неервивден, между Льежем и Лувеном. Эта битва стоит жизни тридцати тысячам солдат. В Пьемонте Франция наносит серьезный удар по войскам Виктора-Амедея в Марсале.

Торговый караван Смирны

Война ведется и в более далеких регионах, где поставлены под угрозу экономические интересы. Неподалеку от мыса Лагуш, у берегов Португалии, объединенные французские флотилии Леванта и Запада атакуют караван торговых судов, насчитывающий около ста тридцати английских и голландских кораблей, направляющихся в Смирну под охраной эскадр британского адмирала Рука и нидерландца ван дер Гоза. Турвиль, получивший к тому времени звание маршала Франции, захватывает два линкора и тридцать два торговых корабля, двадцать семь других сожжены и потоплены (27 июня 1693 года). Английские потери исчисляются шестьюдесятью миллионами ливров, что влечет за собой череду банкротств в Лондоне.

Большой кризис 1693-1694 годов

В 1693 и 1694 годах Франция становится жертвой разрушительного климатического катаклизма: вероятно, это крупнейшая метеорологическая катастрофа в ее истории. Предвестием голодных годов стали проливные дожди, продолжавшиеся в ходе лета 1692 года и погубившие как урожаи зерновых культур, так и посевы. Ненастная погода царит во Франции и в следующем году. Когда запасы исчерпаны, в стране начинается голод: в деревнях и их окрестностях вновь появляются стаи волков; по дорогам бродят армии нищих и бродяг; растет число брошенных детей; в провинциях процветают воровство и грабежи, как, впрочем, и смуты с восстаниями против местных властей. Налоги, естественно, более в казну не поступают. Ситуация улучшается лишь в 1695 году. «Два года нищеты» оставили после себя около миллиона трехсот тысяч жертв: почти «столько же, сколько в войне 1914-1918 годов, но за два года, а не за четыре, и во Франции, населения в которой было в два раза меньше», замечает историк Марсель Лашивер.

Жан Бар и война на море

Вскоре на сцене театра военных действий появляется новый персонаж. Сын моряка из Дюнкерка, Жан Бар (1650-1702) в свои двадцать пять лет имеет репутацию умелого и отважного корсара. Будучи капитан-лейтенантом морского флота в 1679 году и капитаном второго ранга в 1686 году, через три года он получает должность капитана первого ранга. Попав в руки англичан, он убегает из плена, добравшись до Франции на лодке. Его участие в морской войне в течение 1690 года обладает особой значимостью.

В 1692 году во главе семи фрегатов Бар прорывает блокаду Дюнкерка, сжигает восемьдесят шесть торговых судов противника, производит рейд у Ньюкасла, а затем освобождает торговый караван и провожает его до Дюнкерка. В 1693 году, в битве у мыса Лагуш, командуя кораблем «Le Glorieux», он пускает ко дну шесть военных кораблей. В 1694 году он вновь захватывает торговый караван, перевозящий зерно, у острова Тексель. Король жалует ему дворянскую грамоту. В 1696 году он оказывает сопротивление трем эскадрам, а в 1697 году его повышают в чине, назначив командующим эскадры. Он уходит из жизни в Дюнкерке в 1702 году, снискав славу великого, храброго и дерзкого моряка и гениального тактика.