— Но, где же «Сомерс» и «Фарагю»? — подумал он и вздохнул с облегчением: два запоздалых эсминца под предупреждающий вой корабельных тифонов, как под аплодисменты зрителей, грациозно сели на камни (но схалтурили, так как смогли впоследствии самостоятельно слезть с камней и отойти от берега). Итого: 9 эсминцев «пошли на сход на берег», 7 из них так там и остались! Форевер!! И сейчас там!!! Вчера, во всяком случае, были там. Позже они были вычеркнуты из списков ВМС и проданы (кому? Нептуну?) за 1035 зеленых США.

Капитану 2-го ранга Всевышнему было задержано присвоение очередного звания…

Люблю авианосцы — эти узаконенные пиратские острова, воплощенные мечты Жюля Верна. Они плавают, как предсказывал великий француз, но пока не летают. И слава богу! Но скоро научатся, и тогда анекдот о порхающей корове станет страшной явью. Очень близко уже…

Раньше я любил наблюдать за их стремительным полетом над волной и, ступив на землю, продолжаю следить за их похождениями, сравнивая.

Вот когда-то было так:

— Ради всего святого, Гарри! — недоуменно воскликнул Габриэль, — Ведь мы вернулись всего два месяца назад. Как они умудрились спустить все, что привезли из Пуэрто-Белло, за такой короткий срок?

— Ты же знаешь ребят, — посетовал Морган, — женщины, выпивка…

Стало:

28 апреля 2002 года на морской порт Австралии Перт обрушился «ураган» — авианосное ударное соединение во главе с атомным авианосцем «Джон Стеннис», возвращающееся домой после шести месяцев похода. По пути заглянули в Австралию — для снятия стресса.

Местный дом свиданий «Лангтриз» перевыполнил годовой план, успев обслужить пять с половиной тысяч «морских волков». Но по требованию работниц «конвейера», от которых начал валить дым и запахло паленой резиной, администрация «предприятия» вынуждена была его закрыть и занять оборону.

Еще было и так:

Картахена — самый богатый город на материке — считался наиболее укрепленным из всех городов побережья, и даже Морган признавал, что взять его будет намного тяжелее, чем Пуэр-то-Белло. Но добыча обещала быть такой богатой, что при одном упоминании города в глазах пиратов появлялся жадный блеск. Имея мощный корабль во главе флота, они считали, что город уже у них в кармане.

Стало:

В апреле 1999 года к австралийскому порту Хобарт подошел атомный авианосец «Карл Винсон». И город вздрогнул! В радиусе 6 миль от побережья размеренная жизнь гражданского населения была парализована: машины орали сигнализацией и отказывались заводиться, ворота частных гаражей «хлопали ресницами», опускаясь и поднимаясь с непонятной строгой периодичностью. А периодичность эту задавала мощная радиолокационная станция авианосца: мазок — ворота пошли вверх, другой — закрылись, еще один — заорала сигнализация. И все просто — для взятия города нужен всего лишь мощный корабль. Куда ж мощнее? Ему надо просто появиться и взять город.

Случались у буканьеров и казусы:

Покинув Моргана и не имея никаких конкретных планов, дю Буа провел несколько недель, бесцельно бороздя прибрежные воды Эспаньолы и пытаясь придумать нечто такое, что принесло бы ему славу и заставило других пиратов взирать на него с уважением и восхищением, а Моргана поставило в глупое положение. Однажды ранним утром вахтенный матрос разбудил его и сообщил о том, что на горизонте появились паруса испанских кораблей.

Случались они и у современных каперов:

— Вахтенный офицер, усилить наблюдение за выходом из Сан-Диего! По всем признакам «Карлуччо» собрался в море.

— Есть! — ответил я — Сигнальщик, смотреть в четыре глаза!

«Карлуша», «Винсоняра», «Винстон» — вспомнились прозвища, которые мы дали авианосцу «Карл Винсон». Навел бинокуляр на Норт Айленд и сразу увидел размытую горячим воздухом, но читаемую квадратную надстройку с вращающимся «чемоданом» РЛС. Она постояла минут десять и поплыла. Ждем. Сейчас под мостом появится мачта, потом — корпус, как это бывает при выходе из Сан-Диего эсминцев и крейсеров. Нет, этот «слон» показался сразу и весь. Не узнать невозможно, хотя очертания корабля пока абстрактны — нарисованы шариковой ручкой школьника, мечтающего о море. Через пять миль проявится во всей резкости, как фото в реактиве. До нас как раз пять миль. Ждем — не убежал бы только по скорости на север или юг.

— ПЭЖ[72], двигатели в немедленную готовность!

Вспомнилось прошлогоднее унижение, когда весь флот ловил «Карлушину» тень, выключившую связь и посадившую авиацию на борт на весь период марафонского пробега от Сан-Франциско до Японии. Тогда мы уже только в Сангарском проливе на входе в Японское море успели взять его, готовящегося начать массовый подъем авиации для нанесения учебного удара по Приморью.

А сейчас мы под Сан-Диего, чтобы не дать «Винсоняре» «развести очередной бандустан на мирных просторах Тихого океана».

— Всем кораблям в районе, вызывает военный корабль США на выходе из Сан-Диего! — укрепила нашу уверенность в завтрашнем дне бортовая станция «Рейд». Лежащие неподалеку американские рыболовецкие траулеры вызов «вояки» проигнорировали.

— Корабль по моему курсу в пяти милях, отзовитесь! Вызывает авианосец «Карл Винсон»!

Это уже нам. Посмотрел в сторону старпома:

— Отвечать?

— Давай!

— Ю-эс-эс «Карл Винсон», отвечает корабль по вашему курсу. Перейдите на канал 11 для дальнейшей связи, — вставил трубку в гнездо и несколько раз нажал на кнопку, пока не высветилась цифра «11».

— Спасибо, сэр! Пожалуйста, сообщите, не видите ли вы советский корабль в своем районе? — вынырнул на новом канале «Карлуччо».

— Нет, шкипер. Только рыболовецкие суда под американским флагом. Можете спокойно следовать взятым курсом.

— Спасибо за помощь, сэр! — обрадовался авианосец, — Сообщите тип вашего корабля.

— Вспомогательное Военно-морского флота. Конец связи, — побыстрее закончив ненужные расспросы, отправил трубку на свое место.

«Винсон» заметно прибавил ходу и через 15 минут уже проходил по нашему левому борту всего в полумиле. На его мостике стоял обалдевший вахтенный офицер, уже не ждущий ничего хорошего от столь приятно начинавшегося дня.

Я опять посмотрел на старпома.

— Давай! — улыбнулся он.

— «Карл Винсон», удалось ли вам найти советский корабль? — очень серьезным голосом спросил я.

— Советский корабль, говорит командир авианосца. Прекратите любые попытки выхода с нами на связь! — голос адмирала звучал как голос вампира, наткнувшегося на связку чеснока.

Позже «Винсоняра» посадил на борт авиацию с Норт Айленда, Ле Мура и Аламеды и убежал в сторону Японии, но мы уже знали, как и куда он пойдет и даже когда он возвратится домой через многие месяцы.