Наблюдая за процессами взаимодействия высокоэнергетичного излучения своих генераторов с веществом, академик Капица высказал парадоксальную гипотезу о природе шаровой молнии. По его мнению, ее питают радиоизлучения, возникающие при грозовых разрядах атмосферного электричества. Предложенное выдающимся ученым объяснение шаровой молнии хорошо согласуется со всеми опытами, поставленными в свое время Теслой. Модель Теслы – Капицы прекрасно объясняет все экзотические особенности плазмоидов, начиная от цветовой гаммы их свечения и кончая особенностями движения, включающими качение по поверхности различных предметов, протекание через всяческие щели и диафрагмы, а также физиологическое воздействие на животных и человека.

Трудно сказать, в какой степени академик Капица был знаком с моделями «круглого электричества» Теслы. Во всяком случае, он, как и великий изобретатель, предполагал, что шаровая молния является продуктом коротковолнового излучения, возникающего в пространстве между облаками и поверхностью Земли. В дальнейшем на основании этого предположения физики разработали целую теорию – мазер-солитонную. Эта теория предполагает, что шаровая молния является производным своеобразного «атмосферного мазера», т. е. лазера, излучающего в радиодиапазоне. Технически эффект «атмосферного мазера» можно объяснить как результат возникновения вращательной энергии в молекулах воды под воздействием короткого импульса электромагнитного поля, сопровождающего грозовые электрические разряды – молнии.

Подавляющее большинство людей может за свою жизнь наблюдать много разрядов обычной молнии, так ни разу и не увидев шаровой. По количеству свидетельских показаний можно оценить, что в год отслеживаются десятки тысяч шаровых молний, а за целую жизнь это явление видит примерно один человек из тысячи. Феномен шаровой молнии долгое время не получал признания в науке. О ней говорили, что это оптический обман и ничего более. Часто ее считали «плодом возбужденной фантазии» и «явлением, не отвечающим законам природы». Ученые, как видим, тоже могут заблуждаться при столкновениях с загадками природы. Причем нередко они заблуждаются не потому, что у них «дурной характер», который не позволяет им снисходительно относиться к новым научным идеям или соглашаться с фактами, противоречащими их представлениям. Причины тут бывают гораздо глубже, включая, в частности, стремление сохранить в целостности и законченности господствующую в естествознании систему воззрений на устройство мира. Однако познание – процесс, который остановить нельзя, пока существует человечество. В основе этого процесса лежит принцип «не знаю сегодня – узнаю завтра». Принцип, который прямо противоположен религиозному: «не знаю и знать не положено, поскольку все, что непонятно, чудесно, – от Бога, подтверждение его бытия, и познать это невозможно».

А насколько часто шаровые молнии возникают на самом деле? Естественным масштабом для сравнения служит частота появления линейных молний. Мы часто видим такую молнию издалека, но оказаться вблизи от места, в которое она ударила, – довольно редкое событие. Можно предположить, что приблизительно в двух из пяти случаев удар линейной молнии сопровождается появлением шаровых. Средний диаметр шаровой молнии составляет 20–30 см, хотя чаще встречаются маленькие молнии. Из собранных данных следует, что молнии, появляющиеся при ясной погоде, значительно крупнее возникающих во время грозы и наблюдаются в течение более длительного времени. Но в ясную погоду легче увидеть молнию с большого расстояния, так что длительность наблюдения оказывается больше и имеется тенденция к завышению ее диаметра – светящийся удаленный объект кажется больше, чем он есть на самом деле. Все же в половине случаев шаровая молния появляется в радиусе 5 м от наблюдателя, а в каждом шестом случае пролетает ближе, чем в 1 м от человека.

Тесла в своей «теории атмосферного электричества» уделил целый раздел «устойчивым круглым молниям естественного и опытного происхождения». «Повелитель молний», как называли журналисты изобретателя, считал, что парение «натуральной шаровой молнии» близи поверхности земли происходит, поскольку сила тяжести молнии уравновешивается действием электрического поля от зарядившейся в грозу поверхности почвы. В таком взвешенном состоянии движение молнии зависит либо от воздушных потоков, либо от небольших изменений приземного электрического поля. Именно в этом состоит причина необычности ее движений.

Мы уже знаем, что великий изобретатель приписывал себе «экстрасенсорную восприимчивость» изменения напряженности электрического поля. Во время грозы он мог вскочить со своего места и торжественно объявить:

– Напряженность электричества возросла, сейчас последует атмосферный разряд!

Действительно, в разгар грозы молнии обычно блещут непрерывно, поэтому прогноз Теслы, конечно же, сбывался. Вообще говоря, «повелитель молний» неоднократно утверждал, что в повседневной жизни он прекрасно чувствует, как меняется окружающее электрическое поле, и считается с ним точно так же, как другие привыкли считаться с полем тяжести, являющимся причиной движения тел.

Очень интересовала изобретателя и поразительная способность шаровой молнии проникать через узкие отверстия и даже щели. В этих исследованиях Тесла массово использовал свои загадочные «шарики электричества», которые хотя и деформировались при прохождении щелей, но всегда вновь восстанавливали свою сферическую форму после выхода в свободное пространство. Тесла рассказывал, как он с близкого расстояния наблюдал поразительный процесс «переливания круглого электричества» размером с крупное яблоко через горлышко пивной бутылки. В другой раз изобретатель описывал, как шаровая молния, сплющившись, прошла в комнату через трещину в стекле, отделяющем «приемник молниевых разрядов» от остального помещения, так как ее размер был больше размеров трещины.

Очень занимал изобретателя и световой поток, испускаемый шаровой молнией. Ведь в самом начале Тесла предполагал добиться устойчивости свечения своих плазмоидов и использовать их для освещения в полевых условиях вместо факелов, фонарей, прожекторов и осветительных ракет. Однако многочисленные эксперименты убедили его, что добиться светимости шариков электричества более 200 свечей практически невозможно, а на 50-свечевые плазмоиды в сумме приходится более половины наблюдений. Таким образом, получалось, что, говоря современным языком, световой поток от шаровой молний Теслы в среднем был сравним с тем, который испускает 100-ваттная электрическая лампочка.

Но самое удивительное свойство «электрических вихрей эфира», обнаруженное изобретателем, было в том, что, излучая свет, шаровая молния почти совсем не излучает тепло! Судя по наблюдениям и в колорадской лаборатории, и в Нью-Йорке, не может быть и речи о температуре в тысячу или тем более в несколько тысяч градусов, которую всегда приписывали шаровой молнии.

Ну и, конечно же, не мог обойти стороной изобретатель опыты по физиологическому действию шаровой молнии. Вот здесь у нас в очередной раз появляются весьма противоречивые сведения. С одной стороны, имеется немало свидетельств, что «полунатуральные шаровые молнии», получаемые в Колорадо-Спрингс, вполне могли причинить сильную травму или даже убить человека. Местные жители рассказывали приезжим корреспондентам, что однажды со штыря молниеприемника сорвался шар плазмоида, скатился по крыше лаборатории и, коснувшись распряженного коня, убил его насмерть. Тесла тоже не отрицал, что физиологическое действие шаровой молнии, как правило, сводится к поражению током. Более того, он тщательно разработал правила безопасности «производства плазмоидов», и за все время опытов ему успешно удавалось избежать несчастных случаев.