Клара Лучко: «Когда случилось это несчастье с собакой и они уже не могли ее спасти, Жора, естественно, выпил рюмку водки и пошел искать хоть кого-нибудь, чтобы отрыли яму и можно было ее похоронить. И он попал на дворника, который только что получил эту работу, он был новый человек. И Жора ему говорит: «Слушай, давай вот это сделаем, потому что у меня такое несчастье». Тот так косо на него посмотрел, вроде: «Подумаешь, собака, дело большое!» – но тем не менее вырыли яму, похоронили.

Потом Жора привел его в дом, чтобы выпить по рюмке и помянуть пса. Этот человек, а он был азербайджанцем, спросил: «Слушай, а что ты так переживаешь? Ты вообще ошибся и стрелял не в ту сторону. Ты в немца стрелял, а надо было в другую… Если бы стрелял туда, куда надо, сейчас бы пиво хорошее пил!» И это Юматова, естественно, вывело из себя. И вдруг у него возникло то состояние, как будто он идет в бой (идет защищать свою собаку)… Вот в чем дело. Он схватил это охотничье ружье и выстрелил! Это уже от него не зависело. То был поступок за гранью нормы. Результат контузии…»

Вера Артемова, гример: «Вдруг этот дворник, приняв очередную дозу, говорит: «Да если бы не вы…» И очень нехорошо назвал Георгия Александровича. Не вы, фронтовики, мы бы давно жили в Берлине, под немцами, пили бы баварское пиво и ели бы эти шпикачки немецкие… Жили бы хорошо… Он просто не смог сдержаться».

Виктор Мережко: «И тот был нетрезв, и тот нетрезв. В результате, запугивая, нажал на курок, и тому снесло голову… Юматов сам вызвал милицию и сказал: «Я убил человека. Судите меня».

…Так в марте 1994 года об актере вновь заговорили. «Кумир 60-х Георгий Юматов застрелил человека» – кричали заголовки всех российских газет. К этому времени актер уже находился в следственном изоляторе Матросской Тишины. Ему было предъявлено обвинение в умышленном убийстве. Согласно Уголовному кодексу, народному артисту Российской Федерации грозило лишение свободы на срок до 15 лет.

Сказать, что поклонники замечательного артиста были шокированы, значит, не сказать ничего. Люди отказывались верить, что их кумир, создавший на экране столько ярких, убедительных образов, мог быть замешан в уголовном преступлении. Если бы сказали, что актер защитил кого-то, в это с легкостью поверил бы любой, и это было бы так же естественно, как если бы Юматов сыграл еще одну роль. При всем взрывном характере актера, ни у кого и доли сомнения не возникло в том, что он убийца.

«Что случилось на самом деле, ни Муза, ни Жора никогда не рассказывали, а мы и не расспрашивали, – комментировала позже случившееся Елена Крепкогорская. – Знаю только, что в ту ночь Муза приехала к моей тетке в черных очках и с фингалом под глазом, и две недели оттуда никуда не выходила».

Ни одному репортеру не удалось тогда получить хоть какую-нибудь информацию от единственного свидетеля трагедии – жены актера. Ее нервы были явно на пределе: с журналистами она не церемонилась – телефон был отключен, а дверь квартиры на звонки не открывалась. Журналисты жаловались, что те, кто чудом попадал в нее вместе со следственной группой, тут же выставлялся хозяйкой вон, сопровождаемый нецензурным напутствием…

Еще не оправившись от шока, на защиту всеобщего любимца встала вся актерско-режиссерская братия. Старались, кто чем мог, поддержать. Навещали, помогали… Коллеги и друзья, словно сговорившись, в один голос твердили, что человек он, в общем-то, спокойный и мирный, стараясь не упоминать, что, даже будучи в завязке, Юматов запросто бросался в драку, если видел, что кого-то незаслуженно обижали. Говорили, что ружье лет двадцать спокойненько пылилось без дела, поскольку основной страстью актера, и это знали все, была рыбалка. Были и те, кто уверял, что Юматов не прикасался к оружию с тех пор, как вернулся с войны. Все знали, что с тех самых времен человеческую жизнь он почитал как величайшую ценность.

А в следственном изоляторе полным ходом шли допросы… По первым показаниям Юматова картина преступления выглядела так: у актера умерла собака, и он попросил дворника помочь ее похоронить, потом пригласил этого малознакомого человека к себе домой помянуть пса. После нескольких рюмок дворник ушел, и Юматов лег спать, но неожиданно в соседней комнате раздались крики…

Из показаний Юматова Георгия Александровича:

«Зайдя в комнату, я увидел, что этот человек пытается изнасиловать мою жену. Когда я зашел, то он этого не прекратил, а продолжал держать жену за горло. Я ему сказал, что сейчас его убью. Он начал надо мной издеваться, смеялся. После этого я пошел в другую комнату, взял ружье и вернулся к ним.

Первый раз я выстрелил вверх, но ружье не сработало. И он снова начал издеваться надо мной, после чего я направил ствол в него и нажал на курок. Ружье выстрелило. Я стрелял в его наглое, смеющееся лицо… После того, как я выстрелил, он сразу же упал…»

Следствие не находило в показаниях Юматова никаких противоречий.

Следователь Алексей Царев: «Это проходит по категории «бытовые убийства». Ситуация была такая, ну, очевидная, как и все подобного рода преступления. Почему, наверное, не вызывало тревоги и дальнейшее расследование дела…»

Юматов пробыл в следственном изоляторе полтора месяца, когда по ходатайству Гильдии киноактеров у него появился опытный адвокат. После первой же встречи с подзащитным, юрист обратил внимание на странные нестыковки в показаниях актера. Адвокат Борис Кузнецов: «Его первые протоколы допроса отличаются ясностью, четкостью и категоричностью. Потом, когда я встретился с самим Юматовым, посмотрел все протоколы допроса, то мне стало ясно, что он врал, но это вранье не носило характера обычной лжи с целью уклониться от ответственности, а наоборот…»

И хотя обвиняемый полностью признавал свою вину, адвокат решил провести собственное расследование. Времени оставалось немного. Суд над народным артистом должен был состояться через три месяца…

Оказавшись в следственном изоляторе и остыв от возбуждения первых минут, Юматов схватился за голову. Происшедшее давило на него. Дворник, 33-летний выходец из Азербайджана, даже имени которого он не знал, погиб, и это нельзя было исправить.

В изоляторе к известному актеру, несмотря на обвинения его в тяжком преступлении, отнеслись бережно. Его сразу же поместили в тюремную больницу, где снабдили книжками, обеспечили телевизором, окружили заботой. И все же, потрясение человека, впервые попавшего в тюрьму, было велико…

Когда-то в кино он играл сотрудников милиции, ловивших преступников, а теперь сам убил человека и оказался за решеткой. Сопоставляя протоколы показаний и собственные беседы с Юматовым, его адвокат вскоре пришел к выводу, что актер на самом деле пытается скрыть глубокий провал в памяти. Он просто не помнит, как заряженное ружье оказалось в его руках. Объяснение нашлось довольно быстро – глубоко переживая смерть собаки, которая стала почти членом семьи, Юматов провел всю ночь без сна. Промучившись, под утро выпил несколько таблеток снотворного тазепам. Уснуть все равно не удалось, но вместе с выпитой после этого в компании с дворником водкой лекарство вызвало эффект частичной потери памяти. Странное поведение подзащитного озадачило юриста. Забыть, в какой последовательности происходили события, было вполне возможно, но зачем же брать на себя всю вину за происшедшее? После встреч с женой Юматова, с его близкими, друзьями, когда характер артиста стал более понятен, адвокат вдруг с удивлением обнаружил, что Юматов играет роль.