выстрелами не просто истребляли ракеты и торпеды, но порой бывало и то, что разогнанная на большие скорости металлическая шрапнель — снаряды масс-драйверов — сбивала имперских и республиканские звездные истребители.

Собственно, этот вопрос он и задал гранд-адмиралу, неотрывно наблюдая за тем, как турболазеры «Химеры» перебили, по-видимому, энергетические магистрали «калота».

Потому как корабль противника погрузился в непроглядную тьму.

— Простите, конечно, что отвлекаю вас от сражения, сэр…

— На самом деле хороший вопрос, капитан, — произнес Траун. — Сражением командуете вы, а не я. Если у вас есть силы следить за полем боя и вести светскую беседу, что ж, не буду отказывать вам в этом.

Пасовать — значит проявить себя не в лучшем свете.

Об этой проблеме он не подумал, но все же решил не отступать.

Просто нужно не отрываться от анализа картины боя.

— Сэр, — поступил доклад от вахтенного. — Руководитель полетов сообщает о том, что лейтенант Джайнер успешно перехвачен нашими ПЛО на выходе из системы. Пилот жив, но ему досталось от перегрузок.

— Передайте мои благодарности командиру «Вечного гнева» за помощь в отлавливании лейтенанта Джайнера, — отозвался Тшель. — Сообщите «Серому-Два», что он временно принимает командование эскадрильей.

Операция по спасению «Серого-Лидера», это настоящий остросюжетны приключенческий боевик на уровне фантастики.

Как затормозить летящий с большим ускорением кораблик, если попытка его перехвата приведет к неминуемому разрушению корпуса, а торможение с помощью притягивающего луча разрушителя непременно станет аналогией торможения о стену.

Лейтенанта бы просто размазало по кабине.

Тоже самое было бы и в случае, если б он начал маневрировать — машина развалилась бы на ходу.

Требовалось резко, но мягко сбросить скорость.

Но, благо это был TIE-«Мститель», оборудованный штатным и надежным гипердвигателем.

После того, как командир эскадрильи «Серое крыло» уже не мог давать целеуказание ударным канонеркам и покинул зону сражения.

После чего «Вечный гнев» отрегулировал один из своих гравитационных тралов так, чтобы тот располагался поперек курса Джайнера.

«Мститель» прыгнул в гиперпространство.

Досветовая скорость уже не имела ни малейшего влияния на корабль — преодоление светового барьера вообще отменяет некоторые законы физики.

Несмотря на то, что TIE-«Мститель» объективно начал передвигаться быстрее, чем несколько секунд назад, его вылавливание из гиперпространства обошлось без катастрофы.

И с отсутствующим риском для пилота.

Парадокс?

Да, парадокс.

Поймать пилота на бешенной скорости в реальном пространстве энергетическим лучом — смертельно опасно.

Выудить его из гиперпространства с помощью гравитационного трала — проще простого.

— Артиллеристам правого борта перенести огонь на приближающийся по третьему вектору вооруженному лайнеру, — распорядился молодой командир звездного разрушителя.

Башенные установки послушно прекратили терзать умирающий «калот» и переключились на более достойную и опасную цель.

Сражение продолжалось.

Эскадрильи «Химеры» проходили регулярную ротацию и тучами выплескивали из брюха звездного разрушителя.

Лазерные лучи сыпали раскаленным ливнем по центральному иллюминатору.

Зеленые лучи турболазеров и бело-голубые вспышки ионных орудий бороздили черный космос, но на таком расстоянии и при такой плотности противника было крайне затруднительно промахнуться.

Вооруженный транспорт не выдержал.

Звездолет с характерными для мон-каламари гладкими обводами, не обладал ни хорошей броней, ни крепкими дефлекторами, ни мощной корабельной артиллерией.

Испещренный пробоинами звездолет, оставшийся все в тех же тридцати единицах, расцветал немо рокочущей кроваво-красной зарей.

Волна спасательных шлюпок выстрелила из отсеков, но маломощные двигатели не могли справиться с чудовищным трафиком истребителей противника, все рвущихся в бой.

В результате чего началась давка и бессмысленные смерти.

Тшель наблюдал за тем, как гибнет лайнер.

Нижние палубы и гипердвигатели обреченного корабля начали взрываться когда внутренние детонации добрались до реакторов и топливных баков корабля контрабандистов.

Окутанная облаками пламени, сливавшимися с газами, пожираемыми Утробой, звездолет взорвался.

— Сэр, поступили доклады от десантно-штурмовых отрядов, — они были посланы для того, чтобы захватить две относительно крепкие и менее всего пострадавшие от действий артиллеристов «Химеры». — Оба легких крейсера полностью под нашим контролем. Потери среди личного состава партий минимальны.

Трофеи… Первые, которые капитан звездного разрушителя добыл в бою самостоятельными действиями.

Весьма и весьма ценный «улов».

Создавался тип этих кораблей еще в период Войн Клонов.

Существовало немало вариантов компоновки вооружения легкого крейсера, но судя по тому, как огрызалась пятерка крейсеров изначально, они представляли из сея «зенитный вариант».

А значит — десяток тяжелых турболазеров, двадцать лазерных скорострелок — и все это вмещено в трехсот пятидесяти метровый корабль.

Легкий крейсер типа «Каракка».

— Незамедлительно сформировать временные экипажи и включить корабли для обеспечения безопасности «Химеры», — приказал Тшель.

Подтвержденный приказ направился по инстанциям, а сам молодой командир продолжил наблюдать за полем боя.

Он правильно сделал ставку на то, чтобы «Химера» непосредственно занималась противостоянием с крупными кораблями противника.

Потому как противник имел их не так уж и много — это то, что касалось непосредственных «тяжеловесов» вроде тех же «калотов».

Основная масса — это переделанные гражданские корабли.

И их «Химера» раскусывала словно орехи.

Теперь же, после уничтожения последнего «калота», у противника остались разве что орды звездных истребителей.

Поэтому Тшель и захотел, чтобы «карраки» приняли участие в текущем сражении.

Лишним четыре десятка лазерных пушек и двадцать тяжелых турболазеров будут как никогда кстати.

Потому как, пусть пилоты «Химеры» — лучшие из лучших на звездных разрушителях, но все равно, противник имеет преимущество в количестве пилотов и машин.

Пока удается его сдерживать, но сражение длилось уже без малого четвертый час.

Пилоты подустали.

Некоторые машины уничтожены, другие повреждены.

Невероятно, но факт: с появлением гранд-адмирала Трауна продолжительность рядовых космических сражений увеличилась на порядки.

Если в прошлом имперские звездолеты тратили на подобное сражение полчаса, от силы — час, то сейчас же эти показатели выросли значительно.

Что для многих новоявленных служащих регулярного флота казалось непривычным и даже чуждым.

Чего не скажешь о ветеранах флотилии Трауна, для которых подобное — не более чем рядовая операция.

Но, в любом случае, подобное противостояние в первую очередь отражается на противнике.

Если первый час сражение шло непосредственно от обороны «Химеры», а сброд атаковал, то сейчас же стороны поменялись местами.

Контрнаступление звездного разрушителя оказалось настолько успешным, что, признаться, Тшель внутренне корил себя за то, что упустил как же закончилась эпопея со спасательной капсулой Миракс и Бустера Террика.

Да, он не шутил, когда сказал, что посадит их в капсулу и отправит прямиком в сторону атакующих.

И слово свое сдержал.

Уничтожили ли их пираты, или контрабандисты спаслись, по сути уже не важно.

Хорну не покинуть систему — на страже стоят