– Игорь! Я сейчас очень занят! – сказал папа и захлопнул дверь.

Выполнив задание и следуя далее полученным инструкциям, мальчик и кот удалились в комнату. Они сели на диван и стали ждать.

А человечки теперь слышали всё, что говорилось в кабинете.

– Послушайте, милейший Пётр Иванович, – говорил шпион на ломаном русском языке, – если цена контракта кажется вам завышенной, я сам уполномочен фирмой значительно, очень значительно снизить сумму. Допустим, мы сократим её вдвое. Это годиться?

– Неужели ваша фирма начнёт работать себе в убыток? – насмешливо отвечал Праздников.

– Считайте это чем-то вроде рекламной акции.

– Если вроде акции, можно и совсем бесплатно.

– Та, это можно. Мой патрон любит детей и склонен делать благотворительность. Если таковы ваши условия.

– А знаете, господин представитель фирмы, какого рода товар обычно предлагают для первого раза совершенно бесплатно?

– Нет, я не знаю. Это бывает гуманная помощь нуждающимся.

– У нас в стране нет нуждающихся. Так вот, господин посредник: совершенно бесплатно дилеры предлагают детям первую дозу наркотика!

– Нет, нет, вы не правы, Петр Иванович; результаты исследований, проводившихся фирмой «Технопупс», показали несомненную пользу…

– Чушь! Чушь все эти ваши липовые результаты! Двадцать лет я продаю игрушки, и у меня свои собственные результаты. В конце концов, господин распространитель, если вы сами не понимаете бесперспективность этого разговора, я буду вынужден, без соблюдения каких бы то ни было формальностей, указать вам на дверь!..

Волшебные человечки внимательно прислушивались к разговору. Самые последние слова заставили их удовлетворённо улыбнуться.

– Начинаю думать, что наше вмешательство не потребуется, – сказал Мурзилка.

– Как бы не потребовалось вмешательство милиции, – сказал Мямлик.

– Хороший дядька, – вывел своё умозаключение Шустрик. – Собакин – сволочь!

Попрощавшись с мальчиком и котом, человечки залезли в трубу и с гудением умчались прочь.

Тут необходимо примечание. Помимо основной большой трубы пневмопочты с комфортабельным пассажирским вагончиком, в городе существует ещё одна – так называемая «старая». Эту трубу сделали, соединив проходящие в стенах домов и под землёй пришедшие когда-то в негодность, а потому забытые водопроводные трубы. Изнутри поверхность трубы разровняли и отшлифовали специальной самодвижущейся машинкой, сделали более плавными повороты, а затем нанесли скользящее покрытие. Гибкий пассажирский снаряд внутри этой трубы скользит на магнитной подушке. Закреплённые снаружи магнитные кольца заставляют его совершать поступательное движение, попеременными включениями и выключениями притягивая снаряд спереди и подталкивая его сзади. Скорость движения на прямых участках достигает ста километров в час. Главное неудобство «старой» электромагнитной трубы – небольшой диаметр. То есть, находившимся внутри снаряда человечкам приходится лежать там на манер спортсменов, мчащихся на санях по скоростной трассе. Преимущество – огромная протяжённость. Ведь старые трубы имеются в стенах почти каждого дома.

Игорёк и Барсик вернулись в комнату и сели на диван. Некоторое время они молчали, глядя в телевизор. Наконец, кот не вытерпел и промурлыкал:

– Ну, спрашивай.

– Что! – Игорёк дёрнулся всем телом.

– Спрашивай, почему и как…

– Почему? – спросил Игорёк.

– Что почему? Почему коты скрывают от людей, что они тоже умные?

– Да, вот это интересно…

– Ну, во-первых, не все умные, а только некоторые, – с минуту Барсик важно и неторопливо умывался, затем продолжил: – Те, которые посвящённые.

– Посвящённые?

– Ну, это тебе знать не надо. А во-вторых потому, что с умных – по-умному и спрашивают. Вот ты, к примеру. Сначала должен учиться в школе, потом работать, потом обзаводиться семьёй, воспитывать детей… да мало ли чего ещё. Короче – не жизнь. А теперь смотри на меня и завидуй. Живу сытно, в тепле; нигде не учусь, нигде не работаю. Ответственности – никакой, на вопросы не отвечаю. Когда дома нет никого – по телефону болтаю, телевизор смотрю, книжки читаю. Время для котов течёт медленнее, день как неделя; спать, лениться – сколько душе угодно.

– Да, хорошо ты устроился, – признался Игорёк. – Только теперь, с этого дня, всё изменится. Будем с тебя по-умному спрашивать.

– Сдать хочешь? – презрительно сощурился Барсик. – А кто тебе поверит?

– Вон, видишь там, на шкафу, камеру?

Кот вскочил и впился глазами в любительскую видеокамеру. При помощи неё Игорёк, не далее как вчера, играя в шпионов, осуществлял срытую съёмку приходивших к родителям гостей.

– Видишь в ней красненький огонёк? Это значит, что она работает, снимает. Теперь все будут знать…

Барсик зашипел и выпустил когти.

– Я её сразу включил. У меня, понимаешь, самая первая мысль была – что мне не поверят. Она и сейчас работает. Фиксирует. Наверное, на телевидении кучу денег отвалят, а? толстый?..

Но Барсик неожиданно успокоился. Он снова развалился в удобной позе и насмешливо промурлыкал:

– И что теперь? В цирке выступать? А можно с лекциями. С моими-то данными – о-го-го! Представь себе афишу: «Кот учёный. Параллельные миры и тайные доктрины».

– Точно! Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты… Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим… импресарио, ладно?..

Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.

– А прибыль? – покладисто мурлыкнул Барсик. – Кучу денег, которую я заработаю, – как будем делить?

– Ну вот ещё – делить. Зачем тебе деньги? Ну хорошо, если хочешь, пусть половина будет твоя.

– Половина? – хитро прищурился кот. – Сволочеем на глазах. В прошлый раз между прочим, остановились на семидесяти пяти процентах.

Игорёк отдёрнул руку.

– Не понял, – сказал он строго. – В какой ещё прошлый раз?

– Мы ведь с тобой не первый раз мечтаем.

– Что за ерунда.

– Ус даю. После ты всё равно ничего не помнишь.

– Не помню?..

– Это, видишь ли, происходит потому… – кот в этом месте как-то странно замедлил свою речь.

– Почему, почему? – Игорёк внимательно всмотрелся ему в глаза.

– А вот почему!

Глаза Барсика вдруг расширились, засветились фиолетовым, а затем сверкнули так, что мальчик на мгновение ослеп и зажмурился. А зажмурившись, упал на диванную подушку и моментально заснул.

Барсик запрыгнул на шкаф, обнюхал камеру и надавил лапой на кнопку стирания видеозаписи. Затем прыгнул на стол, к телефону, и наугад набрал несколько цифр – теперь кнопка повтора уже больше не могла вызывать Центр.