– Генерал, я вижу девчонку из библиотеки, – обратился он к начальству по рации. – Похоже, именно она служит источником силового поля над парком. Разрешите стрелять, пока поле не появилось снова?

– Мы здесь немного заняты с летучими обезьянами и кораблями, – ответил генерал. – Стреляй на своё усмотрение!

– Вижу цель, – сказал снайпер. – Стреляю через три… два… один!

Снайпер спустил курок, и всего за мгновение пуля пролетела тридцать метров и угодила прямо в сердце ни о чём не подозревавшему подростку. Коннер с друзьями услышали, как звук выстрела эхом прокатился по парку, и в ужасе посмотрели на холм.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – закричал Коннер.

И снова испуганный голос брата на мгновение привёл Алекс в чувство. Она оглядела Большую лужайку и увидела Коннера, Бри, Фрогги, Шапочку, Корнелиуса, Артура, Матушку Гусыню, Мерлина, рыцарей Круглого стола и Совет фей. Все они были в ужасе – но смотрели не на неё. Алекс обернулась и увидела, что рядом с ней стоит Рук, и из крохотной раны на груди у него сочится кровь.

– Алекс… – выдохнул он. – Надеюсь… надеюсь… теперь ты простишь меня.

Рук упал, покатился вниз по холму и больше уже не встал. Он пришёл на холм, чтобы спасти Алекс. Увы, он преуспел в этом даже больше, чем собирался. Алекс потрясённо уставилась на тело друга.

– Рук, – позвала она слабо. – Рук, вставай! Пожалуйста, вставай!

Но сын фермера не двигался с места, и Алекс поняла, что её худший кошмар стал реальностью – из-за неё пострадал близкий человек. Алекс захлестнуло волной чувств, и проклятие ведьм вернулось. Глаза её засверкали как никогда ярко, волосы взметнулись в воздух, как пламя ракеты, и сила, прежде ей неведомая, заструилась по венам.

Алекс указала на снайпера, и здание, где он стоял, просто взорвалось у него под ногами. В последний миг мужчина успел перепрыгнуть на крышу соседнего дома, иначе разбился бы насмерть.

– Алекс, пожалуйста, успокойся! – закричал Коннер. – Ты должна овладеть своими чувствами, пока они не овладели тобой!

Его сестра хлопнула в ладоши, и над ней возникла яркая спираль света, похожая на Млечный путь. Вместе со львами Алекс исчезла в ней, и спираль унеслась прочь из Центрального парка. Ведьм больше не было, управлять Алекс стало некому, и она стала разрушительной силой, не знающей никаких преград, – и оказалась на свободе в Нью-Йорке.

– Нужно сейчас же её найти! – крикнула Эмеральда остальным. – Если мы не придумаем, как снять проклятие, Алекс может уничтожить весь город, и, возможно, погибнет сама!

Коннер, Бри, Фрогги, Шапочка, Матушка Гусыня, Мерлин и Совет фей выбежали из парка и поспешили следом за Алекс. Артур вместе с рыцарями Круглого стола преклонили колени у тела Рука, чтобы воздать ему должное. Корнелиус толкал друга носом и ждал, что тот очнётся, но Рук сомкнул глаза навсегда.

Пока феи сражались с ведьмами в Центральном парке, у генерала Уилсона и его морпехов была своя битва не на жизнь а на смерть. Такого сильного, стремительного и могучего противника, как Литературная армия, у солдат США ещё не бывало. Летучие обезьяны налетали на них и выбивали оружие из рук быстрее, чем морпехи и глазом успевали моргнуть. «Весёлый Роджер» палил из пушек по военным внедорожникам, танкам и крышам, на которых пираты видели снайперов. Когда же все морпехи оказались абсолютно беззащитны, Мигуны и карточные солдаты собрали их в Мидтауне и заставили встать на колени прямо посреди Пятьдесят девятой улицы на углу Центрального парка.

Мигуны и солдаты окружили морпехов, а пираты «Весёлого Роджера» вместе с обезьянами наблюдали за происходящим сверху. Расступились литературные воины, лишь когда Злая ведьма, Червонная королева и капитан Крюк подошли поговорить с пленниками.

– Кто у вас главный? – спросила Червонная королева.

Вопреки совету сержанта, генерал Уилсон встал и обратился к злодеям.

– Я, – ответил он. – Гюнтер Уилсон, генерал морской пехоты Соединённых Штатов Америки. А вы кто такие, чёрт вас побери?

– Спокойно, генерал, – усмехнулась Злая ведьма. – С новыми командирами так не разговаривают.

– У морской пехоты США командир только один – наш главнокомандующий, – отрезал генерал Уилсон.

– И где же он? – поинтересовался капитан Крюк и оглядел улицу. – Пусть сейчас же выйдет и передаст власть над Другим миром в наши руки!

– Она сейчас в Вашингтоне, округ Колумбия, – сказал генерал Уилсон. – И жаль вас огорчать, но вам до неё никогда не добраться. Видите ли, мы – лишь часть военных сил Соединённых Штатов – остальные в эту самую минуту окружают город. Как только вы покинете остров, будете уничтожены.

Злую ведьму, Червонную королеву и капитана Крюка его слова позабавили. Злодеи переглянулись и зловеще расхохотались.

– В таком случае мы разоружим их так же легко, как вас, – сказала королева. – Это не первый мир, который мы захватили, генерал, и последним он тоже не станет. Уже вскоре головы ваших драгоценных солдат и главнокомандующей будут красоваться на нашей стене!

– Но вам и вашим людям ни к чему разделять их судьбу, – добавила ведьма. – Вы могли бы присоединиться к нам и стать частью нашей великой империи.

Генерал Уилсон снял очки, чтобы злодеи могли как следует разглядеть отвращение и гнев на его лице.

– Мы скорее погибнем, чем встанем на вашу сторону! – выкрикнул он.

– Так тому и быть, – сказал Крюк. – Мистер Сми, готовьте пушки!

Пираты на борту «Роджера» зарядили пушки и навели их на морпехов. Генерал и его солдаты зажмурились и приготовились к смерти.

– На счёт три! – скомандовал Крюк. – Раз… два…

В этот миг с небес спустилась «Долли-Лама» и заслонила собой морпехов. Летучие корабли подошли друг к другу почти вплотную. На верхней палубе рядом с Рыжей Салли и адмиралом Джейкобсоном стоял Питер Пэн.

– Эй, треска! – крикнул Питер Крюку. – Соскучился?

При виде Питера Пэна капитан Крюк взвыл, как раненый зверь.

– Питер Пээээн? – взревел он. – Что ты делаешь в Другом мире?

– Ну не мог же я допустить, чтобы ты веселился без меня? – поддразнил его Питер. – Оставь морпехов в покое, капитан. Прежде чем браться за новую битву, неплохо бы завершить нашу.

Капитан Крюк уставился на Мальчика, который никогда не взрослел, с такой яростью, что казалось, у него вот-вот вспыхнет лицо.

– Сми, лестницу! – рявкнул Крюк.

Мистер Сми сбросил с борта верёвочную лестницу, и она достигла земли. Капитан Крюк схватился за неё и указал на «Долли-Ламу» крюком.

– За ними! – приказал он.