– Даже так, я не против отдыха на природе, – Светка одобрила идею. – А где конкретнее мы остановимся?

– Я почему-то рассчитываю, что нас обязательно кто-то приютит, а когда появится Семёныч, сотоварищи, то станет еще проще.

– И чем же?

– Да хотя бы тем, что нам будут доступны все банковские счета, регулярно пополняемые Семёнычем, – пояснил я дамам.

Девушки остались довольны ответом. И задавать дополнительных вопросов не сочли нужным. Ижевск объехали, взяв южнее через Завьялово, не забыв в очередной раз сменить транспорт. Ижевск. Там поменяли направление движения и выехали на трассу М-7. В Октябрьском выйдем на трассу М-5 и проследуем по ней в нужный район.

То, что нас активно ищут, понятно. Но я надеялся, что просчитать такой ход, как возвращение в первоначальный регион никто не сможет, а если и догадается, то будет использовать эту версию в самую последнюю очередь. С Семёнычем и друзьями я решил больше не связываться до момента решения вопроса со своим местоположением в районе Самарской Луки. Путешествие продолжилось относительно ровно и спокойно…

* * *

В Самаре наша троица преобразилась. Три туриста с полным набором экипировки, запасом провианта и всего мысленного, что может понадобиться в длительном походе, совершили посадку на борт круизного лайнера, покинуть который я решил в любом подходящем районе Самарской Луки, руководствуясь везением в выборе. Так и сделали, а через час после высадки, уже шли по живописному лесу. Тропинку, частое пользование которой очевидно, заприметил сразу. Мысль о том, что она обязательно выведет к какому-нибудь жилью, родилась и обосновать.

– Короче, девчата, топаем в этом направлении и напрашиваемся на ночлег в первом же обжитом месте.

– Да здесь, кроме лесничего хозяйства, по определению ничего не может быть. Это же заповедные места! – Заметила Анна.

– Вот именно, – Светка поддакнула.

– Девушки, я по моему толсто вам намекнул, что туда нам и надо, к домику лесничего.

– А-а-а, тогда понятно, – протянула Светка. – Так бы сразу и сказал.

– Он просто забыл, что ты блондинка, – хихикнула Анна, а белокурая подруга надула губы и наморщила лоб.

Зато все восклицания и разговоры прекратились, остальные восемь часов мы провели в гордом молчании. Добротный сруб и серьезные хозяйственные постройки рядом, обойти стороной невозможно, как и не заметить. Тропинка вывела точно к нему. Когда мы приблизились, нас добросовестно облаяли. Это были два серьезных пса. Волкодавы. Но сделали они это как-то лениво и чисто для порядка, чтобы предупредить хозяев о неожиданных гостях. Остановились напротив дверей, в ожидании появления живущих тут людей.

На пороге появились двое. Седовласый мужчина средних лет и рыжий веснушчатый парень, гораздо моложе по возрасту, от вида которого Светка отвернулась и прыснула в кулачок, сдерживая смех.

– И на кой ляд вы в лесничество поперли на ночь глядя?

– Вы не поверите, но с целью пожить у вас немного и сделать вклад в развитие заповедника в виде крупной суммы, которую презентуем лично вам, – выдал я вместо приветствия, не считая необходимым врать.

Старший усмехнулся от такого ответа, но негатива по отношению к нам в его ауре я не прочел.

– Смело! – Он протянул руку. – Валерьяныч! – Представился во время рукопожатия. – А эта рыжая бестолочь – Фёдор. Проходите.

Анна ухмыльнулась в очередной раз и улыбнулась, а Светка оценивающе посмотрела на парня с прищуром. После чего подмигнула, окончательно вогнав бедолагу в краску. Мы прошли. Фёдор озадачился старинным самоваром, а Валерьяныч сразу предложил присесть за массивный стол в центре комнаты. Лавки, стоявшие по бокам, исполнены из стволов деревьев, распиленных вдоль и качественно обработанных. Скромное убранство, на первый взгляд, внушает уважение мастерам. А то, что практически все вещи, относящиеся к мебели и быту, изготовлены вручную, даже не обсуждается. Посуда, аккуратно расставленная на полки, это лишний раз подчеркивает. Резные тарелки и кружки смотрятся в общем интерьере дома просто великолепно.

– Скрываетесь от кого-то? – Задал прямой вопрос Валерьяныч.

– А разве это столь очевидно? – Я удивился его проницательности.

– Очевидно или нет это не важно. По весне, в сводках фигурировала троица, поисками которой занимались в лесничестве. На память я не жалуюсь, так что сопоставить два и два дело техники.

– А если и так? – Мне стала интересна позиция хозяева. – Это на что-то повлияет?

– Не обязательно. Просто мне придется принять меры о нераспространении информации о вас.

Ответ мне понравился, как и то, что лишних вопросов и дополнительных уточнений Валерьяныч делать не стал. Между тем, моим девушкам захотелось присоединиться к хлопочущему на кухне Фёдору, на что оба лесника отреагировали весьма положительно. Близилось время ужина, и мои боевые подруги с азартом занялись его приготовлением, задавая Фёдору уточняющие вопросы относительно продуктов и нахождения тех или иных ингредиентов.

Где-то в середине трапезы вновь завязалась беседа.

– Отдых на природе я вам гарантирую, а вот с охотой помочь ничем не могу, – выдал Валерьяныч с досадой. – Зверь ушел по непонятным причинам, причем весь. Даже популяции, которые специально разводили для пополнения.

– Догадки хотя бы есть? – Решил я уточнить и заодно поддержать разговор.

– Да ерунда какая-то, больше похожая на бред. Хотя был момент, что я был готов в него поверить.

– Расскажите, – попросила Анна.

Сопротивляться хозяин не стал и поведал действительно странную историю, о группе растерзанных браконьеров и о месячном полоскании нервов во всевозможных инстанциях. Следственные группы ничего не обнаружили ни по горячим следам, ни в ходе доскональных поисков. А зверь так и не вернулся. После пересказа бреда единственного выжившего, Аня легонько толкнула меня коленом под столом, что я понял правильно.

Нам выделили гостевую комнату, где мы и уснули после завершения ужина. Перед сном Анна поделилась своими догадками насчет двух особей, а я подтвердил правильность хода ее мыслей…

Третье утро в домике лесничего я встречаю по обыкновению один, припозднившись с подъемом. Девушки выбрали себе занятия по вкусу. Анна занималась обходом хозяйством вместе с Валерьянычем, причём двухстволка на её плече, смотрится весьма экстравагантно.

Светлана же избрала компанию Фёдора. И они вместе занимались проверкой опустевшего заказника. Наверняка, молодой парень надеялся на возвращение зверя в заповедные места. Кроме этого, я всё чаще наблюдал между этой парочкой начало рождения недвусмысленных чувств. Каждый вечер Фёдор уделял избраннице всё больше внимания, белокурой занозе это явно нравится.

Сегодня я решил отыскать пару особей, к рождению которых имею непосредственное отношение. Доверившись интуиции и полагаясь на обостренное чутье, рассчитываю определить местонахождение их логова. Оружие мне не требуется, как собственно и дополнительное снаряжение, поэтому выдвинулся на поиски налегке.