— Хочу.

Вики отрезала толстый кусок хлеба и положила его в миску. Обе женщины сели рядом за стол. Майя намазала хлеб маслом, а сверху добавила чайную ложку ежевичного джема. Откусив первый кусок хлеба, она удивилась, насколько он оказался вкусным. В кухне было чисто и прибрано. На полу, на зеленом линолеуме блестели солнечные зайчики. Несмотря на то что Холлис порвал со своей общиной, на стене возле холодильника висела вставленная в рамку фотография Исаака Т. Джонса.

— Холлис собирается пойти купить каких-то запчастей к мотоциклу, — сказала Вики, — а Габриелю сказал оставаться дома, чтобы его никто не видел.

Майя проглотила очередной кусок кукурузного хлеба и кивнула:

— Хорошая идея.

— Ну а ты что делать собираешься?

— Пока точно не знаю. Надо связаться с одним другом из Европы.

Вики собрала грязные тарелки и отнесла их в раковину.

— По-твоему, Табула знает, что вчера за рулем был Холлис?

— Не исключено. Все зависит от того, что видели трое мотоциклистов, когда проезжали мимо.

— А что будет, если про Холлиса узнают?

Майя постаралась, чтобы голос звучал ровно и бесстрастно:

— Его попытаются захватить в плен. Если получится, будут пытать, чтобы добыть информацию, а в конце концов убьют.

— Вот и я ему то же самое говорю, а он только отшучивается. Я, мол, всегда ищу, на ком бы удары потренировать.

— Я думаю, Холлис способен за себя постоять, Вики. Он очень хороший боец.

— Больно уж он самоуверенный. Я считаю, он должен… Сетчатая дверь, скрипнув, отворилась, и с улицы вошел Холлис.

— Ну, вот. Список покупок составлен. — Он улыбнулся Вики. — Может, пойдешь со мной? Купим новую покрышку для мотоцикла да поесть чего-нибудь.

— Деньги нужны? — спросили Майя.

— А у тебя есть?

Майя достала из кармана несколько двадцатидолларовых купюр.

— Плати наличными. Как только купите покрышку, сразу уходите.

— Ну, само собой. Чего там толкаться-то?

— Старайтесь не заходить в магазины с видеокамерами на стоянках. Камеры могут засечь номерные знаки на автомобиле.

Вики и Холлис вышли из дома, и Майя проводила их глазами. Габриель все еще возился возле мотоцикла, снимая разорванную шину с обода колеса. Майя проверила, закрыты ли ворота, чтобы Габриеля не увидели с улицы. Она собиралась обсудить с ним, что делать дальше, однако потом решила для начала переговорить с Линденом. Габриеля наверняка переполняли мысли о том, что он выяснил накануне. Ему требовалось какое-то время хорошенько все обдумать.

Майя вернулась в спальню и включила портативный компьютер. Затем с помощью спутникового телефона вышла в интернет. Линден или спал, или не имел возможности подойти к компьютеру. Прошел целый час, пока ей удалось найти его и дождаться, когда он найдет безопасное место для разговора. Стараясь избегать прямолинейных выражений и не привлечь внимание «Хищника», Майя описала, что произошло накануне.

— Наши деловые конкуренты применили жесткую маркетинговую тактику. Сейчас я в доме сотрудника вместе с нашим новым партнером.

Используя код из простых случайных чисел, Майя дала Линдену адрес Холлиса. Французский Арлекин ничего не ответил, и через пару минут она набрала на клавиатуре:

— Все понятно?

— У нового партнера есть возможность путешествовать на дальние расстояния?

— Пока нет.

— Ты заметила какие-нибудь признаки такой возможности?

— Нет. Он выглядит самым обыкновенным.

— Ты должна познакомить его с учителем, который оценил бы его способности.

— В наши обязанности это не входит, — напечатала Майя. Арлекин только разыскивал и охранял Странников, но в их духовных странствиях никогда не участвовал.

Снова последовала пауза, в течение которой Линден, вероятно, обдумывал Майин ответ. Наконец на экране стали появляться слова:

— Наши конкуренты разыскали старшего брата и доставили его самолетом в исследовательский центр недалеко от Нью-Йорка. Они собираются выяснить, есть ли у него способности, и постараться их развить. Что они планируют делать дальше, пока не знаю. Мы обязаны сделать все возможное, чтобы им помешать.

— То есть наш новый партнер становится главным козырем?

— Верно. Гонка уже началась. Пока что наши конкуренты впереди.

— Что, если он откажется сотрудничать?

— Используй все возможное, чтобы его переубедить. Учитель живет на юго-западе США, среди друзей. Тебе надо доставить туда партнера в течение трех дней. Я пока свяжусь с друзьями и предупрежу, что вы едете. Место назначения…

Опять последовала пауза, а затем на экране появился длинный ряд цифр.

— Подтверди получение» — напечатал Линден.

Майя не ответила. Слова появились снова, на сей раз написанные заглавными буквами, которые будто требовали ее согласия.

— ПОДТВЕРДИ ПОЛУЧЕНИЕ.

«Не отвечай ему», — сказала себе Майя. Ей захотелось уйти из дома прямо сейчас, забрать с собой Габриеля и перевести его через границу в Мексику. Прошло еще несколько секунд. Майя поднесла пальцы к клавиатуре и медленно напечатала:

— Информация получена.

Экран очистился, и Линден больше ничего не ответил. Майя расшифровала на компьютере полученные от Линдена цифры, выяснив, что ехать ей придется на юг Аризоны, в городок Сан-Лукас. А что случится там? Новые противники? Очередное сражение? Она понимала, что Табула будет использовать всю мощь Системы, чтобы их выследить.

Майя вернулась на кухню и открыла сетчатую дверь. Габриель сидел на бетонной дорожке, снимая разодранную шину с колеса. Под кожей его рук и плеч двигались мускулы.

— Габриель, я хотела бы взглянуть на твой меч.

— Бога ради. Он у меня в рюкзаке лежит. Погляди в гостиной, возле дивана.

Майя не двинулась с места, не зная, что сказать. Похоже, Габриель не понимал, насколько неуважительно он откосится к оружию.

Габриель перестал работать.

— Что-то не так?

— Твой меч особенный. Будет лучше, если я получу его из твоих рук.

Он удивленно замер, потом улыбнулся и пожал плечами:

— Ну, ладно. Раз уж тебе так хочется. Погоди минутку.

Майя принесла в гостиную свой чемодан и села на кушетку. В кухне зашумела вода — Габриель отмывал руки от смазки и машинного масла. Наконец он появился в гостиной и взглянул на Майю так, словно она невменяемая и может в любую секунду на него напасть. Майя поняла, что под рукавами ее тонкого пуловера видны очертания ножей.

Торн не раз предупреждал дочь о том, что отношения между Арлекинами и Странниками довольно неловкие. Хотя первые и рисковали собственными жизнями, охраняя вторых, это вовсе не означало, что они друг другу симпатичны. Тот, кто владел даром странствовать по другим мирам, обычно становился чувствительнее и одухотвореннее. Арлекины же, отмеченные печатью смерти и жестокости Четвертой сферы, всегда оставались приземленными.