Огненная сфера, так уверенно летевшая в цель, вдруг резко развернулась и устремилась обратно к Андалузиту. Тот даже не успел вскинуть руки, чтобы защититься.

– Решил быть первым? – зловеще рассмеялся человек в маске. – Я не против. Ты мне никогда не нравился, вздорный старик.

Андалузит покачнулся и рухнул. По его груди быстро расползалась черная паутина, вылетевшая из осколка. В считанные секунды она опутала все тело старейшины, и он исчез, словно его и не было. Паутина заметалась между людьми. Найдя Гелиодора, она соединилась с его осколком, который заметно увеличился.

– Оно питается магией, нам нельзя колдовать, – чуть слышно прошептала Луна, вспоминая свой сон, где огненный воин предупреждал ее об этом.

Воины Гарнетуса, увидев, что произошло с их старейшиной, издали страшный крик. В предводителя темных сил полетел целый рой огненных шаров.

Тот расхохотался:

– Глупцы! Давайте, давайте еще!

Каждый шар, развернувшись, безошибочно нашел воина, бросившего его. Напрасно те пытались увернуться или отбить огненный снаряд другим таким же. Вскоре вместо десятка храбрецов на площади остались сначала черные пятна, а потом зловещая пустота. Освободившаяся паутина вновь соединилась с осколком Гелиодора.

– Оно питается магией! – изо всех сил закричала Луна. – Остановитесь, иначе вы погибнете!

– Умница, – хладнокровно проговорил предводитель. – Хоть ты мне никогда не нравилась, ума тебе не занимать. Я рад, что ты наконец-то в моих руках. Давно хотел тебя заполучить. Твои способности и мой ум… О! Весь Драгомир будет у наших ног! Я даже подарю тебе вечную жизнь. Ты будешь полностью принадлежать мне.

– Ты ее не получишь! – гневно прокричал Александрит.

– Да ну?! Попробуй запрети! Если ты сейчас мечтаешь перерезать мне глотку, то я тебя разочарую. Меня не берет не только магия, но и обычное оружие. Я неуязвим.

Достав из ножен боевой клинок, человек полоснул себя по руке. Глубокая рана появилась на тыльной стороне кисти. Великолепно наточенное лезвие перерубило сухожилия и даже кости. Казалось, сейчас на мостовую хлынет море крови. Но ничего не произошло. Рана затянулась в тот же миг, и от нее не осталось ни следа.

– Впечатляет? Разумеется, впечатляет. По-другому и быть не может. Так что никуда вы не денетесь. Вы все подчинитесь мне.

Луна с ненавистью уставилась в прорези маски. Эти глаза были ей странно знакомы, и она почти узнала их, но предводитель отвернулся и произнес:

– Послушайте девчонку, правители! Иначе гибель людей будет на вашей совести, – он показал на увеличившийся осколок Гелиодора.

На лицах драгомирцев застыл ужас. У них перед глазами все еще стояли искаженные лица товарищей, которых за несколько секунд поглотила черная паутина. Гибель бесстрашного Андалузита поразила всех. Старый воин из любой передряги всегда возвращался живым. А тут какая-то паутина – и даже тела не осталось, чтобы достойно проводить его в мир забвения.

Люди замерли, боясь пошевелиться. Но глаза их сверкали гневом. Рядом застыли правители, которые тоже оказались бессильны перед черной магией.

– Замечательно, – предводитель потер ладони, как муха, приступающая к трапезе.

Луна искоса взглянула на Аметрина, стоявшего бок о бок с ней, и вдруг заметила, что возле него нет черного осколка.

– Аметрин, у тебя нет осколка, – прошептала девушка.

Тот, скосив глаза, с изумлением понял, что действительно свободен, и в эту секунду главарь крикнул:

– Эй вы там! Перестаньте шушукаться. А ты, рыжий, бери братьев и немедленно вниз. У меня кое-что для вас есть.

– Эгирин, на счет три – запасной план Мориона. Уводи Луну, – тихо проговорил Аметрин и, взяв братьев за руки, двинулся вниз, демонстративно долго ожидая, пока появится очередная ступенька.

– Быстрее!

– Да идем мы, идем, – пробурчал Аметрин и что-то вполголоса сказал братьям.

Те подтянулись и посерьезнели.

Подойдя к человеку в маске, Аметрин вдруг скомандовал:

– Раз!

В ту же секунду мальчишки бросились на предводителя и сшибли его с ног, вереща во все горло.

– Два! – Аметрин двумя точными бросками сбил черные камни Эгирина и Луны, вспыхнувшие в огненных сферах и растворившиеся в них.

Очнувшиеся стражники повалили его на землю, заломив руки за спину. Другие схватили за шкирку Пиритти и Пироппо, которые кусались, царапались и размахивали кулаками. Перебежчики, в отличие от их предводителя, не были неуязвимыми и получили несколько ощутимых ударов. Разозлившись, они подняли мальчишек, словно котят, за шиворот. Но те, даже болтаясь в воздухе, все равно умудрялись лягаться и бить врагов.

– Три! – закричал Аметрин, приподнимая голову.

Эгирин быстро проткнул палец ножом и, роняя капли крови на мостовую, начал колдовать. Перед ним образовалась воронка – вроде той, что сейчас крутилась в небе, только намного меньше.

– Прости! – шепнул он Чиру, с трудом оторвал ее от себя и сунул в руки Сардеру, а потом закричал:

– Луна, сюда!

Девушка на мгновение оцепенела. Она вспомнила такую же воронку, куда ее толкнул Морион. Вспомнила, как болталась в межпортальном пространстве, где неминуемо погибла бы, если б не Фиччик…

Маленький хранитель уже все понял, и его глаза наполнились слезами. Луна попыталась создать магический шар, чтобы освободить Фиччика, но поняла, что не успеет. Снизу к ним неслись стражники. Фиччик с ненавистью посмотрел на черный камень и, ласково погладив подопечную по щеке, решительно слетел с ее плеча:

– Беги. Тебе нельзя попадать в руки врагов.

– Черный Обсидиан! – загремел голос главаря. – Останови девчонку!

Паук метнул в девушку длинную ленту паутины. Луна схватила Эгирина за руку и прыгнула в крутящуюся бездну. Воронка бесшумно захлопнулась, и паутина, не найдя цели, упала на мостовую.

Фиччик и Чиру прижались друг к другу, с трудом сдерживая слезы. Сардер бережно баюкал маленьких хранителей в своих ладонях.

На мгновение воцарилась тишина. Из пыли, весь помятый, кряхтя, поднимался предводитель. Маска слетела с его лица, и все увидели его маленькие бегающие глазки, сальные волосы до плеч и длинный нос со странным утолщением на конце.

Толпа изумленно выдохнула:

– Карнеол!

Тот попытался вновь принять величественную позу. Но не успел. На него опять налетели Пиритти с Пироппо, которые, извернувшись, оставили в руках стражников куртки.

– Что ты сделал с нашим отцом? – кричали они, обрушивая на Карнеола тысячу ударов в секунду. – Говори, гад!

Переход через воронку из Драгомира в мир по ту сторону земли оказался еще более болезненным, чем через портал. К ощущению невыносимого давления добавилось кручение внутри сумасшедшей карусели.