– Надо возродить «Милую Голубую Лису».

– А дальше?

– Играть, — ответил Джо.

– Против кого?

– Против игроков с Титана. Нам придется встретиться с ними. Иначе они не оставят нам никакого шанса.

Они помогли подняться Мэри–Энн и вышли из мотеля.

* * *

По пути в Сан–Франциско Мэри–Энн немного оживилась.

– Они уже не воздействуют на меня так сильно, как раньше, — тихо сказала она. — Их контроль ослабел.

Трюкс ободряюще улыбнулся ей.

– Будем надеяться, что так оно и есть.

Он выглядел ужасно усталым.

– Я предвижу ваши усилия в восстановлении группы, — сообщил ведун, обращаясь к Питу. — Хотите знать, что произойдет?

– Да, конечно.

– Полиция удовлетворит вашу просьбу. Сегодня вечером вы снова станете легальной группой игроков и, собравшись в штаб–квартире в Кармеле, разработаете новую стратегию. В этой точке возможные будущие события начинают разветвляться. Все будет зависеть от того, допустит ли ваша группа к столу еще одного игрока. Я имею в виду Мэри–Энн Маккарлик. И удастся ли вам придать ей статус босса.

– И каков диапозон возможных вариантов? — спросил Пит.

– Я четко вижу будущую ситуацию при отсутствии Мэри–Энн в вашей группе. Для простоты скажу, что такой вариант не сулит вам ничего хорошего.

Другая возможная последовательность размыта. Это объясняется тем, что Мэри переменчива и непредсказуема в рамках обычных причинно–следственных отношений. Она вносит в ситуацию непричинный принцип синхронности событий.

Помолчав немного, Трюкс добавил:

– Как ведун, я советую вам ввести ее в группу. Несмотря на то, что это будет противоречить закону.

– Верно, — согласился Джо. — Ее принятие в члены «Милой Голубой Лисы» будет нарушением всех норм, введенных для блеф–организаций. По правилам Игры ни один псионик не должен сидеть за игровым столом. Но наши соперники тоже обладают пси–способностями. Все титанийцы являются телепатами. В Игре с ними Мэри–Энн окажет нам бесценную помощь. Благодаря ее дару наша группа нейтрализует фактор телепатии. В противном случае у вугов будет абсолютное преимущество.

Шиллингу вспомнилось, как титанийцы изменили достоинство вытянутой им карты–с двенадцати очков на одиннадцать. Нет, мы их так не выиграем, подумал он. И даже вместе с Мэри…

– Мне тоже хотелось бы войти в вашу группу, если это возможно, сказал Трюкс. — Тем более, что по закону я имею право сидеть за игровым столом. «Милая Голубая Лиса» должна понять, какое значение имеет предстоящая встреча с игроками Титана. Фактически, вашим коллегам брошен вызов. Это уже не спор среди боссов за земельные владения и экономическое лидерство. Это продолжение нашей старой битвы с врагом, которую мы можем возобновить после стольких лет. Если только она вообще когда–нибудь прекращалась.

– Она никогда не прекращалась, — заговорила Мэри–Энн. — Мы понимали это–все те, кто состоял в нашей тайной организации. Я думаю, с этим соглашались и люди, и вуги.

– А нам удастся получить разрешение у полицейских властей? — спросил Пит у ведуна. — Каков ваш прогноз?

– Я предвижу встречу между территориальным комиссаром С. Ш. Авансингом и Э. Б. Черным. Однако мне не ясен ее результат. С. Ш. Авансинг вносит в ситуацию несколько переменных факторов. Кажется, он тоже связан с экстремистами. Как вы их там называете?

– Ва Пей Нан, — ответил Джо. — Я впервые услышал это словосочетание от детектива Э. Б. Черного.

Он не раз перебирал в уме три части этого названия, пытаясь извлечь из них какой–то смысл. Но они оставались непроницаемыми для него. Джо отказался от усилий. Он не мог представить себе, на что похожа такая партия и каково было принадлежать к ее рядам.

Да, я не понимаю своих врагов, подумал он. И это плохо, потому что, поставив себя на их место, мы могли бы предсказать шаги, которые они предпримут. Нам просто не обойтись без хорошего ведуна.

Джо не верил в хороший исход. Но он не хотел заражать своим пессимизмом тех людей, которые сидели вместе с ним в машине.

Скоро мы–увеличенная группа «Милой Голубой Лисы» — сделаем свой первый ход в битве против игроков с Титана. Возможно, нам помогут Трюкс и Мэри–Энн, но хватит ли этого для победы? Трюкс не так уж и силен, а на Мэри–Энн, как сказал доктор Филипсон, вообще нельзя рассчитывать. И все же хорошо, что она примкнула к нам. Не будь ее, подумал он с долей горечи, мы с Питом остались бы в том мотеле посреди невадской пустыни–беспомощно пойманные стратегией титанийцев.

– Я с радостью займу вам обоим парочку моих владений, — сказал Пит, обращаясь к мисс Маккарлик и Трюксу. — Вы, Мэри, можете взять Сан–Рафел. А Дейв получит Сан–Ансельмо. Надеюсь, это позволит вам войти в Игру.

Ему никто не ответил. Похоже, пессимизм овладел не только Шиллингом, но остальными.

– Как же мы будем блефовать против телепатов? — спросил Пит.

Это был еще тот вопрос–вопрос, от которого зависело все.

Никто из них не знал ответа. Титанийцам уже не удастся менять достоинство вытянутых карт, подумал Джо. Мэри–Энн окажет им противодействие и стабилизирует значение наших карт. Но…

– Чтобы разработать стратегию, нам потребуются усилия всех членов «Милой Голубой Лисы, — сказал Пит. — Кто–нибудь да придумает, как одолеть телепатов с Титана.

– Ты действительно в это веришь? — спросил Шиллинг.

– Да, так оно и будет, — хрипло ответил Пит.

В десять часов вечера все члены группы собралась в штаб–квартире.

Первым прилетел Сильванус Паникер–возможно, единственный раз в жизни. Он был трезвый и молчаливый, но, как всегда, с бумажным пакетом, в котором находилась бутылка виски. Поставив ее в шкаф, он повернулся к Питу и Кэрол, которые пришли следом за ним.

– Я просто не могу поверить, что мы примем в свою команду этих пси–людей, — пробормотал Сильванус. — Мне кажется, вы предлагаете нечто такое, что сделает Игру совершенно невозможной.

– Подожди, пока соберутся остальные, — сухо сказал вошедший Билл Нытик.

Он явно давал понять, что сердится на Паникера.

– Прежде чем принять какое–то решение, я хочу поговорить с твоими протеже, — сказал Билл, обращаясь к Питу. — С девушкой и тем ведуном, который, как я слышал, работал на Джерома Лакмена в Нью–Йорке.

Даже будучи смещенным с поста ведущего, Нытик по–прежнему признавался в группе авторитетом. Возможно, это к лучшему, подумал Пит.

– Наверное, так и надо, — рассеянно ответил он.

Пит заглянул в шкаф, интересуясь тем, что принес с собой Паникер. На этот раз в пакете оказалось хорошее канадское виски. Он взял бокал и подставил его под носик автомата, производившего лед.