раздавить академию, как только я стану императором? Как ты заставишь меня держать данное слово? Ты же должен понимать, что я просто так это не оставлю.

— Что помещает? Это, — Кималь Саренто вытащил из ящика несколько листов бумаги.

— Что это? Очередной бесполезный договор? — Зурган Шор (Лертан) даже не взглянул на документы.

— Нет, намного лучше. Это стенография нескольких интересных разговоров. Это — твоего с тёмным мастером Эльором, в котором ты требуешь устройства для производства эликсиров. Это — с герцогом Одоевским, в котором ты объясняешь важность независимого производства эликсиров. Это — вашего якобы тайного совещания, на котором ты спрашиваешь о результатах формирования эликсиров. И, наконец, гордость моего списка — письмо Папе с описанием всего происходящего. С именами, указанием, где находятся спрятанные свидетели, где находится тот, кто сделал эти стенограммы. «Истина» докажет подлинность документов, что появятся на столе Папы сразу, как только со мной что-то произойдёт. Случайно или преднамеренно. Да пусть я даже с лошади упаду и сломаю себе шею. Папа получит эти документы и моих свидетелей. Скажи мне, будущий император Зурган первый, как долго ты продержишься на троне, если Папа узнает о твоём союзе с тёмным мастером? Ты готов к войне с церковью? Не нашей насквозь прогнившей в коррупции и тьме Крепостью, а с истинной церковью Шурганской империи?

— Призрак…, — только и смог произнесли магистр Зурган Шор. Горло по какой-то причине пересохло.

— Призрак. Я даже удивлён, что ты решил, будто он работает на тебя. Это мой человек, Зурган, и только мой. Играй в свою политику, садись на свой трон, управляй империей и пытайся вытащить её из той помойной ямы, куда опрокинул твой бездарный двоюродный брат, но даже не вздумай смотреть в сторону магической академии. Она моя. Была. Есть. Будет.

— Как ты поступишь с герцогом Одоевским?

— Никак. Если мы всё же достигнем консенсуса, то устройства благополучно исчезнут и вернуться туда, откуда их, собственно, изначально и взяли. На склад академии. Герцог останется незапятнанным и продолжит свою великую деятельность по восстановлению империи. Мне нет до него никакого дела.

— Куда вернутся?! — от такой новости Зурган даже вскочил на ноги.

— То есть ты реально думал, что мастер Эльор притащил с собой из-за Стены механизмы, что достались им по такой баснословной цене? Зурган, я тебя не узнаю! С чего вдруг ты решил верить тёмному? Он приехал в столицу, мы встретились, обсудили планы, и я по сходной цене загнал ему несколько экземпляров, прекрасно понимая, куда они пойдут и где всплывут. Единственное, чего я боялся, так это что ты проявишь больше изобретательности и перенесёшь производство в другую империю, но ты решил идти по проторённой дорожке. Куда проще уничтожить целый род и оттяпать их земли с тремя разломами, чем договариваться с чужими.

— Значит, Волна тоже твоих рук дело?

— Вот тут тёмный перехитрил даже меня. Кто же знал, что у него такие грандиозные планы и такие интересные исполнители? Нет, о Волне мы не договаривались. Это полностью инициатива клана Вальдес и одного из его высших иерархов. Если бы не один наш общий знакомый, кто знает, как бы всё повернулось? Кстати, интересный вопрос — как думаешь, как отреагирует Максимилиан Валевский, если узнает, что герцог Одоевский являлся всего лишь исполнителем твоей воли? Что род Валевских уничтожен всего лишь из-за трёх разломов, на которые ты положил глаз?

— Но он же не узнает, верно? Иначе ты не стал бы со мной сейчас разговаривать. Я нужен тебе, Кималь Саренто. Нужен для твоих грандиозных планах, которые постоянно заворачивал император.

— Поэтому я не возражаю, если ты станешь руководить этими землями. Поэтому я старательно посвящал тебя во все свои якобы тайные помыслы, чтобы ты видел их важность. Да, Зурган, ты нужен мне на троне. Но и я нужен тебе.

— Как будем делить мальчишку? Он мне нужен.

— Он всем нужен, Зурган. Тебе стоило подсуетиться раньше. Сейчас Валевский является частью академии. Моей академии. И на него будут распространяться те же самые условия, что и на меня. Если тебе нужен Макс для разлома — придётся договариваться. Как с ним, так и со мной. Так что скажешь, будущий император Зурган первый? На чём мы всё же остановимся?

Глава 14

Лёгкое головокружение и мерцающая пелена осталась позади. На этот раз карта не истерила — зелёную галочку по полному исследованию второго уровня получить мне не довелось. Вообще плевать. Плохо то, что сообщения о том, что я, наконец-то, получил свободное очко развития, перед глазами не пронеслось. Я явился на третий уровень явно не в числе первых.

Как я и полагал, стоило выйти за границу арены, как прочная костяная броня порождения Фарафо, что сумела сберечь меня от посягательство стреляющих монстров, просто растаяла, превратившись в дым. Это было довольно обидно, учитывая, что у меня на эту броню имелись определённые планы. Если бы мне удалось объединить её с той, что уже лежала в схроне на поверхности, в результате получилось бы идеальное убежище, способное сберечь жизнь в случае нападения любого существа. Пробить сталью это нельзя, магия бесполезна, вирма и та оставляешь лишь царапины. Придут за мной, скажем, представители клана Гурфанов, а я спрячусь и пусть меня выковыривают. Видимо, не судьба.

Место, куда я попал, походило на стандартный разлом. Кругом свисали или возвышались камни, синие кристаллы давали ровный приятный свет, из-за чего я убрал за ненадобностью световой обруч. Впереди виднелся коридор и проход в следующую пещеру, что как бы намекало на то, что меня может ждать на третьем испытании. Рапсы, кроны, лурги и прочая мерзость из разломов, что так пугает любого нормального человека. Собственно, это делает объяснимым появление здесь покорителя разломов с таким приятным для меня колечком. Вновь возникло непреодолимое желание проверить, что с моим счётчиком всё в порядке и сопротивляться этому не получилось. Перед глазами появилась табличка с ограничениями, где чётко было указано, что у меня осталось два разлома. Видимо, мастер Мерам, когда накладывал на меня проклятье, не полагал, что я окажусь на третьем уровне подземелья руин.

Если предположить, что местные твари будут копией тех, что проживают в обычном разломе, то снимать зеркало ни в коем случае нельзя. Я пошёл вперёд и внезапно только что не на голову с потолка