И вот слова полились:

«Здравствуй Витя!

Письмо твое светлое и многообещающее получила. Удивляюсь, как ты смог его написать на третий день пленения госпиталем. Ранение ведь не из легких для таких манипуляций с карандашом. Желаю тебе быстрейшего выздоровления и скорейшего возвращения в строй. Все тебя ждут. Я — очень!

Лида».

Когда она писала, ей казалось, что кто-то неведомый смотрит на ее работу из-за спины, поэтому она то стеснительно наклонялась над бумажным листом, то испуганно оглядывалась.

Хоть и этот вариант письмо показался ей сухим и коротким, она все же не порвала его, а отправила по адресату.

Письма от Виктора она получала не каждый день, потому что шли ожесточенные бои, и дивизионный отдел СМЕРШа участвовал в них с применением своего невидимого оружия, но нередко и в прямом смысле, открывая огонь по противнику из штатных стволов — автоматов ППШ и пистолетов ТТ.

В иной день приходило по два-три письма, что свидетельствовало, — Виктор их писал ежедневно, поэтому приходилось отвечать на них только одним пространным приветствием.

* * *

Замечено бывалыми солдатами, что время на войне бежит быстро. Не оглянешься в заботах, как дня нет. Время — великолепный учитель, но, к сожалению, оно убивает своих учеников. Война завладела временем на больших пространствах и выкашивала людей, которые не хотели воевать. А те, кто хотел, наслаждались вниманием подчиненных и блаженствовали в роскошных кабинетах и бункерах.

Как сказал поэт:

Всему на свете истинную цену Отменно знает время — лишь оно Сметает шелуху, сдувает пену И сцеживает в амфоры вино.

1944 год — это был тоже кусок времени. А в нем были «бои, бои вчера, сегодня, снова…», но без отступления, без бегства назад, без окружений, охватов и огненных мешков, без массовой сдачи в плен. Для Красной Армии этот год был годом побед на фронтах и вытеснением фашистских насильников с территории Советского Союза.

В ходе Белорусской операции под кодовым названием «Багратион» наши войска продвинулись более чем на полтысячи километров вперед и освободили всю Белоруссию, большую часть Литвы, часть Латвии, польские земли к востоку от Нарева и Вислы. Невосполнимые утраты понесли в этих сражениях гитлеровцы, потеряв убитыми, ранеными и пленными около 500 000 солдат и офицеров.

Войска К.К. Рокоссовского праздновали победу, тогда как армии и дивизии командующего 1-м Украинским фронтом маршала И.С. Конева в конце лета начали Львовско-Сандомирскую наступательную операцию. После трех дневных упорных боев они прорвали оборону противника на Рава-русском направлении и сходу форсировали Западный Буг.

Особенно тяжелые бои развернулись на львовском направлении. Сломив сопротивление врага, советские войска сходящимися ударами окружили и разгромили в районе Броды до восьми дивизий противника, в том числе и Гренадерскую 14-ю дивизию ваффен СС «Галичина», укомплектованную в основном одураченными немцами молодыми галицийцами, уроженцами западно-украинских земель.

Полоса наступления непрерывно расширялась. Войска фронта, продвигаясь к Восточным Карпатам, освободили Львов, вышли к Висле, форсировали ее и захватили юго-западнее Сандомира крупный плацдарм.

В результате Львовско-Сандомирской операции вся территория Украины, за исключением небольших малонаселенных районов, расположенных у перевалов через Карпатский хребет, была очищена от немецко-фашистских захватчиков.

Войска 1-го Украинского фронта нанесли тяжелое поражение группе армий германского рейха «Северная Украина». Из участвовавших в сражении 56 дивизий этой группы армий 8 было полностью уничтожено и 32 фактически разгромлено, спаслись лишь штабы некоторых соединений и частей, знамена да некоторое вооружение.

Именно в этих боях участвовала несколько раз в ходе переподчи-нения фронтам и армиям дивизия Лидии Федоровны Ваниной.

Через месяц вернулся в строй Виктор Малоземов.

— Ну что, богатырь, держал, как мог, тебе твое место у нас в дивизионном отделе, — такими словами встретил возвратившегося из госпиталя офицера начальник отдела Павел Федотович Сергеев, недавно получивший звание подполковника.

— Спасибо, — единственно, что мог сказать Виктор, и сразу же покраснел, взглянув за сидящую и низко склонившуюся за столом над переводом немецкого документа Лидию.

— Принимай новый объект.

— ???

— Части штабного подчинения, — улыбнулся подполковник.

Этот год стал для Лидии и Виктора памятным. Обоим упало на погоны по звездочке. Теперь она стала старшим лейтенантом, он — капитаном и старшим оперуполномоченным по обслуживанию частей и некоторых подразделений штаба дивизии.

Сергеев понимал, что Малоземов и Ванина тоже должны поздороваться и предусмотрительно покинул помещение, сославшись на совещание у комдива.

Как только за начальником отдела захлопнулась дверь, Лида стремительно поднялась со стула и, резко повернувшись, бросилась в уже расставленные объятья Виктора. У него, как у фокусника, неожиданно появился небольшой туго стянутый красной тесемочкой букетик ромашек.

— Где ты их раздобыл?

— По дороге нарвал.

— Ой, спасибо, Витюша, это же мои любимые цветы. Как ты узнал?

— Факир все знает…

Отдел работал эффективно. После Львовско-Сандомирской наступательной операции подполковник Сергеев Павел Федотович был награжден знаком «Заслуженный работник НКВД».

По случаю этого торжественного момента в дивизию прибыл начальник отдела контрразведки СМЕРШ армии полковник Князев Петр Викторович. Он и вручил эту дорогую для чекиста ведомственную награду.

Принимая знак из рук своего непосредственного начальника, Сергеев громко, как положено по уставным требованиям, выстрелил:

— Служу Советскому Союзу!

Быстро попрощавшись и сославшись на занятость, Князев срочно убыл по неотложному делу.

Красная коробочка со знаком «Заслуженный работник НКВД» обошла сидящих за столом оперативных работников. Все стали рассматривать знак. Он имел эллипсовидную форму стального цвета с ребристой поверхностью. В центре эллипса на фоне красной эмали, изображающей лучи восходящего солнца, располагался меч, серп и молот, окаймленные лентой красной эмали с надписью в центре «НКВД». Серп и молот и рукоятка меча позолочены. Знак изготовлялся из серебра. Практически до конца войны сотрудники СМЕРШа награждались этим знаком.

Немного истории. Знак «Заслуженный работник НКВД» присваивался приказами как по НКВД, так и по НКГБ СССР после разделения Наркомата. В конце 1947 года изменилось название знака. Теперь он назывался «Заслуженный работник МВД». Получилось так, что он перестал быть наградой для чекистов. Для работников госбезопасности новый почетный знак был введен лишь в 1957 году и назывался «Почетный сотрудник госбезопасности». Знак изготовлялся теперь не из серебра, а из оксидированного томпака — сплава — разновидности латуни с содержанием меди и цинка.