– Мусин? Доложи обстановку… Приезжал молодой парень?.. Номер машины?.. Замазан? Ладно, черт с ним! Ракетница не подведет?.. Значит, через тридцать секунд после их выезда белая ракета. Если что не так, даешь красную… Да не знаю я, что он может придумать! Ладно, ни пуха!

Майор положил трубку, вынул из стола бутылку. Что полкаш может придумать? Дорога одна, машина у него одна, на которой приехала девка. Не пехом же, огородами, одиннадцать верст с чемоданами и девкой? Да и откуда ему знать? Предположить, однако, может, волчара опытный. А если он вызовет патрульные машины из города? И двинет в аэропорт с мигалками и сиренами?

Такая мысль у полковника появилась первой, когда он обдумывал, как прорваться в город. Что засаду организуют до города, а не на шоссе на аэропорт, ясно как день. Позвонить генералу и попросить две машины сопровождения – самое простое и естественное решение. Однако оно совершенно неприемлемо. Сегодня же об этом кортеже узнает весь город, и убийца в том числе. «Если бы Олег Сергеев сидел со мной в машине, я бы его запутал, – рассуждал Гуров. – Но он будет один, молва приукрасит все десятикратно, убийца испугается, вся работа уйдет в песок. Никакого шума, максимум, что я могу попросить, – это оперативную машину к посту ГАИ, где она практически уже не нужна. Если доберемся до поста ГАИ, считай, мы уже в аэропорту».

Охранника Мусина охватил мандраж. Попал, что называется, за всю масть, а какая сладкая жизнь была! Спишь, ешь, все от пуза и задарма, от гостей остается, еще и домой притащишь, на всех хватало. Оклад по сегодняшним меркам пустяковый, так ведь, считай, как наградные к полному довольствию. И такая беда на голову, один приказывает, другой требует, никому не откажешь. Хорошо, если залетных гостей нормально порешат. А ежели нет? А ракету они видели. Ну, кто ее запустил, еще доказать требуется. Охранник оглядел ракетницу. «Эту штуку я сразу в пруду утоплю. Нечего психовать, майор не промахнется, уверен, иначе бы сам не полез».

В окно постучали, охранник сунул ракетницу в стол, выскочил на улицу, взглянул на стоявших у ворот мужчин и женщину ошарашенно.

– Спасибо за приют, – сказал Гуров, протягивая ключи. – От дачи, от вашей машины. А свою «Волгу» девушка заберет через недельку, пусть постоит, тут надежней.

Охранник слушал легкую, быструю речь, чувствовал на себе внимательный взгляд и ничего не понимал.

– Так как же вы? – Охранник от волнения икнул. – До города десять верст с гаком.

– Действительно. – Полковник (Мусин уже знал, что мужик полковник) почесал в затылке, оглянулся на стоявших в стороне немца и девицу, словно раньше и не подумал, что пешком далековато. – У нашей «Волги» движок забарахлил, может, вы нас подбросите на служебной?

– Вы что? – испугался Мусин, постарался взять себя в руки, продолжил спокойнее: – Не положено, не могу оставить объект.

– Объект серьезный, а кругом лазутчики шастают.

– Зазря шуткуете, господин, отлучусь на миг, разворуют.

– Понятно. – Полковник кивнул. – А напарник сегодня приболел?

– Живой человек. – Мусин уже взял себя в руки, даже улыбнулся.

– Капитан в отставке Мусин, твоя судьба в твоих руках. – Полковник скривил губы в улыбке. – Ты, главное, не сомневайся, я обязательно вернусь.

Гуров, Дитер и Нина вышли за ворота.

– Что долго? – спросил Дитер.

– Пытался его придавить, пустой номер, конечно, – ответил сыщик. – Я уезжаю, а они здесь, рядом. Хотя не представляю, как он может нагадить.

– Передаст по рации, что мы ушли пешком, – ответил Дитер.

– Мысль интересная. – Гуров свернул на полянку, на которой стояло такси.

Василий вышел из машины, зашептал:

– Я приказ помню, но водитель сначала согласился, а сейчас руль не отдает.

– Нам с тобой за риск деньги платят, Дитер сам залез, Нина соучастница. – Гуров сорвал с куста лист, пожевал и выплюнул. – Мы не можем подставлять человека.

– Мы не люди, и нам платят, – пробормотал недовольно Василий.

Сыщик обошел машину, открыл дверцу водителя:

– Здравствуйте.

– Привет, командир, – водитель усмехнулся, – ты меня не уговаривай, руль не отдам. Я эту тачку три года ждал. – Он похлопал по рулю. – Она еще девочка.

– Вам капитан представился, предупредил, вы согласились, машина нам необходима. – Гуров старался говорить вежливо, но настойчиво.

– Василия я знаю, что машина нужна, верю. А ты командуй там, где командир, а здесь ты пассажир. – Шофер сплюнул под ноги Гурова. – И еще, может, главное: ты, в лучшем случае, водила, а я мастер спорта международного класса. – Он вынул ключи, открыл багажник. – Грузись и кончай базар!

И полковник Гуров смешался, можно сказать, растерялся, чего уже давно с ним не происходило. Рисковать жизнью постороннего человека нельзя, даже преступно. Водитель экстра-класса? Фортуна – шанс, который выпадает один на тысячу, и отказаться от него тоже преступление. И секунды на принятие решения.

Из-за кустов за ним наблюдал капитан в отставке, ему стало любопытно, куда с чемоданами и с дамочкой на каблуках направился гордый полковник. Увидев такси, Мусин пошевелил губами, запомнил номер, начал пятиться, выждал, пока машина выедет на шоссе, и затрусил к своей сторожке, которую гордо именовали КПП.

Василий, чтобы иметь больший обзор для стрельбы, сидел рядом с водителем, а сыщик прямо за его спиной, таким образом, они могли вести огонь в обе стороны. Нина сидела рядом с Гуровым. Дитер забился в противоположный угол, сжимал игрушечную «беретту» и ругал полковника по-русски, на немецком подходящие слова отсутствовали.

– Раз ты такой храбрый, да еще международного класса, приготовься, сейчас тебе понадобятся и храбрость, и класс, – сказал полковник. – Василий, опусти стекло, не стреляй до последнего, может, подфартит и проскочим. Мастер, выруби счетчик, пусть горит зеленый, скорость шестьдесят, после первого выстрела жми.

Среди продажных подонков немало людей умных и настоящих профессионалов. Одним из них был майор Птушко. Он перекрыл шоссе так, что преодолеть преграды представлялось возможным лишь по воздуху. На осевой шоссе угрюмо рычал бронетранспортер, крупнокалиберные пулеметы которого способны разорвать легковую машину в клочья.

На первом проселке, по которому недавно пытался скрыться Академик, стояла «Волга», в которой сидели три автоматчика, а за рулем сам майор Птушко.

Через три километра у съезда на второй, и последний, проселок затаился грузовик, готовый выехать на шоссе и встать поперек. За рулем грузовика автоматчик, рядом Тимофей Тимофеевич, сжимавший свой любимый «ТТ».

Шоссе по дуге огибало мысок леса; когда такси выехало на прямую, все увидели БТР, который катил по осевой, практически наглухо перекрывая дорогу.

Ранней осенью в начале седьмого совсем светло. Стволы крупнокалиберного пулемета отчетливо видны на бледно-зеленом бронированном лбу бронетранспортера.