«Никто никого сажать не будет, — прошептал внутренний голос. — Скорее всего, Вашарий и Дольшер пойдут по ложному следу и решат, что убийство Харалии никак не было связано с покушением на короля. Эльрион не дурак, обязан был оставить достаточное количество ложных улик, чтобы увести расследование от настоящей причины произошедшего».

Я с мучительным стоном взялась за виски, в которых опять запульсировала боль. Нет, подобные рассуждения мне ничего не дадут. Я слишком мало знаю. Точнее, я в курсе, кто и почему все это затеял, но даже не могу представить, каким образом со всем этим связаны остальные убийства. Кто из братьев убил Харалию и Ульрона? Эльрион не присутствовал на званом ужине, но Афар не выглядит человеком, способным голыми руками разорвать беззащитную женщину. И целитель. Он-то чем помешал злоумышленникам?

Перед глазами от чрезмерных умственных усилий все поплыло. Я откинулась на подушку, мелко и часто дыша и пытаясь совладать со ставшей нестерпимой болью. Нет, так дело не пойдет. Что же мне настолько не везет в последнее время? Кстати, еще один вопрос: если второе покушение на меня вполне можно объяснить тем, что таким образом Эльрион пытался отвлечь Вашария от расследования, понадеявшись на то, что тот не сумеет сразу разгадать причину моего стремительно ухудшающегося самочувствия, то почему в первый раз он меня чуть не испепелил смертельными чарами? Этот мерзавец далеко не дурак, обязан был понимать, что в случае моей смерти Вашарий придет в ярость и сделает все, лишь бы найти преступника в кратчайшие сроки.

— Ничего не понимаю! — прошептала я себе под нос.

С трудом спустила ноги с кровати и села. Тут же зажмурилась, пережидая острый приступ тошноты и ломоты в затылке, но ложиться обратно не собиралась. Не в том я положении, чтобы играть в больную. Надо бежать, и чем скорее — тем лучше! Эльрион точно безумец. Кто знает, что ему взбредет в голову в следующий миг? Вдруг в самом деле сломает мне ногу на всякий случай.

Последняя мысль меня так напугала, что я тут же встала. Перед глазами все опасно потемнело, но я усилием воли отогнала от себя предчувствие обморока. Положила руку на холодную каменную стену и неторопливо двинулась осматривать свои крохотные владения.

Скорее всего, я оказалась в подвале какого-нибудь дома. Как я уже говорила, обстановка была крайне скудной: кровать да табурет рядом. За ширмой в дальнем углу, так меня заинтересовавшей в момент пробуждения, стояло жестяное ведро, видимо выполняющее роль своеобразного туалета.

Я еще раз обошла маленькое помещение по периметру, надеясь на чудо — вдруг проглядела где потайную дверь. Затем попыталась создать самое элементарное заклинание. Благо, что сия светлая мысль пришла в мою многострадальную голову около кровати, поскольку простейшее усилие стоило мне приступа жесточайшей боли, от которой перехватило дыхание. Я не удержалась на ногах, рухнула на кровать и несколько минут лежала пластом, ожидая, когда вокруг перестанут летать разноцветные звездочки. Чары же, из-за которых мне пришлось пережить столько незабываемых ощущений, ударились в стену и бесследно впитались. Ага, получается, на подвал наложено блокирующее заклинание. В принципе, ничего удивительного. Наверняка еще стоит защита от поисковых чар и сканирования.

Я опять села, потянулась за кружкой, оставленной Афаром около кровати, и одним глотком допила остатки теплой воды, плескавшейся на дне. Затем грустно вздохнула. Н-да, в незавидное положеньице я попала, ничего не скажешь. Из такой ловушки самостоятельно выбраться невозможно. Даже если мне удастся каким-нибудь образом порвать сеть охранных чар, то остатка моего запаса сил явно не хватит, чтобы выбить дверь и сбежать. Кристалл магического перемещения тоже уже использован. Демоны, надо было просить, чтобы мне вживили еще один! Про запас, так сказать. Но кто же знал, что все так сложится.

Я сощурилась, призывая на помощь магическое зрение. Разочарованно хмыкнула, разглядев тонкое изысканное кружево чар, оплетающих подвал наподобие кокона. Да, Эльрион не поскупился на время и энергию, устанавливая эту защиту. Чтобы ее уничтожить, придется выложиться полностью. Причем сам мерзавец наверняка почувствует мои действия. За сколько он сюда добежит, интересно? За минуту, две? Слишком мало, чтобы сработали поисковые чары Вашария. Даже если он ищет меня в нужном районе Микарона, ориентируясь на маяк, который я послала при перемещении, необходимо как минимум четверть часа для установки моего точного местоположения. И потом, не забывай, Киота, что Эльрион во имя собственной безопасности мог поменять первоначальные планы и затаиться в запасном убежище. Хм-м, а интересно, как далеко от дома наместника нас выкинул кристалл? Хотя бы примерное расстояние возможно оценить?

Я нахмурилась, погрузившись в сложные вычисления. Строгие и логичные выкладки теоретической магии всегда меня успокаивали. Куда сложнее было применить потом все это на практике. Конечно, не хватало бумаги и ручки для записи формул, но я справилась и так. Даже головная боль немного улеглась, видимо поняв, что на нее все равно не обращают внимания.

По всему выходило, что тот кристалл, который был вживлен мне под кожу, с нужным потенциалом мощности и дальности действия перекинул бы троих людей не дальше окраины Микарона. В принципе логично, поскольку Эльриону необходимо быть рядом с городом, чтобы устроить покушение на короля.

При этой мысли я опять грустно вздохнула. Интересно, чем сейчас занимаются Дольшер и Вашарий? Поняли ли, что на самом деле задумал Эльрион, или решили, что слова, сказанные леди Харалией незадолго до смерти, были ложным следом?

Неожиданно дверь с грохотом и лязгом распахнулась. На пороге возник хмурый Афар. Избегая смотреть в мою сторону, он окинул быстрым взглядом подвал, затем бросил мне:

— Брат послал проверить. Сказал, что почувствовал, как вы колдуете. Это правда?

— Я всего лишь пыталась создать еще одного магического мотылька, — соврала я, глядя на юношу самыми честными глазами. — Тут очень темно, и мне… мне страшно и холодно.

Вот тут, кстати, я душой не покривила. Я очень замерзла. Старый слабый мотылек при всем желании не мог дать достаточно света и тепла. По-моему, он вообще вот-вот должен был сложить крылья и умереть, рассыпавшись тусклыми искрами.

Афар посмотрел наверх, затем на меня и тут же опять наверх, будто испугавшись того, что встретился со мной глазами.

— Потерпите, — вдруг прошептал он. — Эльрион скоро уйдет. Тогда я принесу вам другого мотылька. А еще воды и еды. Но не злите его, пожалуйста. Он ведь не шутил, когда говорил, что стоит сломать вам ногу.

Я поперхнулась от подобного заявления, невольно вздрогнув от ужаса. Хотела было поблагодарить юношу за заботу, но тот уже ушел, плотно закрыв за собой дверь.

В голове тем временем уже кружился очередной сумасшедший план побега. Быть может, мне удастся оглушить Афара и выбраться наружу? Я принялась жадно рыскать глазами по подвалу, выискивая возможное оружие для нападения, но почти сразу с сожалением отказалась от опасной задумки. Нет, глупо. Я и абсолютно здоровая не смогла бы справиться с крепким молодым юношей, и уж тем более смешно на это надеяться, когда еле на ногах стою. Однако Афар, по всей видимости, далеко не в восторге от намерений брата убить короля. Что, если попытаться склонить его на свою сторону? Языком я всегда работала куда лучше, чем кулаками.