Старик, сгорбившись, удалялся от усадьбы, чтобы больше никогда обратно не возвращаться. На шоссе он поймал машину, попросился до города. Водитель был не против, тем более что старик неожиданно много посулил за проезд.

Ветхий мост, о котором говорил Гофман, на целый час задержал продвижение джипа. Так как моста этого фактически не существовало. Несущие бревна обвалились, опоры торчали из мутной жижи сгнившими поганками. Пешком еще можно было перейти через заболоченный участок, но никак не на автомобиле. Пришлось Сергею сооружать переправу. Хорошо, что среди инструмента нашелся топор. Роенко начал рубить дерево и вновь почувствовал чье-то близкое скрытое присутствие. Никого не было видно, никого слышно, но кто-то рядом явно был. Сергей насторожился и приготовился к отражению внезапного нападения. Но никто не нападал. Срубив несколько деревьев, Роенко, наконец, восстановил проезд.

Гофман как сидел в салоне, так и продолжал сидеть, как будто происходящее вокруг его не касалось. Он думал о чем-то своем.

Подъехав к крайней избе нужного хутора, босс коротко приказал:

– Стой! Видишь, проезд влево?

– Это между деревьев, к кладбищу? – уточнил Сергей, заметивший кресты и часовню.

– Да! Давай туда. Возле поваленного плетня остановишься.

Ехать пришлось метров двести. Капитан остановил джип там, где указал Гофман. Обернулся к нему:

– Что дальше, Эдуард Генрихович?

– Во-первых, верни пистолет!

Сергей удивленно глянул на босса и отрицательно покачал головой:

– Нет, Эдуард Генрихович! В этой глуши наедине с вооруженным человеком безоружным я оставаться не желаю.

– Неужели ты подумал, что я могу тебя убить?

– А что вам стоит? Дело свое я сделал, вывез вас куда надо. Теперь можно, как Мурата-Кули или Хана.

– Я мог убить тебя, когда ты возился у моста, даже минуту назад, но не сделал этого. Это ли не аргумент в пользу того, что я не собираюсь лишать тебя жизни?

– Аргумент, пожалуй. Но все же будет лучше, если пистолет будет у меня. Вам меня опасаться глупо, а мне спокойней будет.

– Да? Тогда проверь оружие!

– Проверить?

– Именно!

Сергей достал «ПМ», вытащил обойму. Пистолет был заряжен холостыми патронами, Роенко кинул его на сиденье.

– Все ваши шуточки, босс? И для чего было делать это?

– Страховка, капитан. Ладно. А ствол я просил у тебя, чтобы дать другой, боевой. У этого еще и боек сточен.

– А кто, собственно, нам может ЗДЕСЬ угрожать?

– Дикие собаки динго. Слыхал о таких?

– Слышал! Но если мы заехали в Австралию, то тогда, конечно, против них оружие не помешает.

Они вышли из джипа. Сергей спросил:

– Идем на кладбище, босс?

– Я пойду туда, а ты подождешь возле часовни. Проведаю могилу сына.

– У вас тут сын похоронен? Извините, не знал.

– Да, единственный сын. Ему не было и двадцати, когда его убили.

– Сожалею, босс, – только и сказал Роенко, прекрасно зная историю безумного Виктора.

Гофман ушел в темноту могильных холмов. Сергей оглянулся, прислушался. Тишина. Гробовая тишина. На землю упали первые капли дождя. Роенко встал на приступок часовни, под защиту небольшого козырька.

Эдуард Генрихович вернулся минут через двадцать. В руках у него был пакет. Предугадывая вопрос Сергея, Гофман объяснил, что взял с могилы земли. Прошел к джипу и положил пакет в салон. Вернулся.

– Ну, а теперь зайдем в часовню. Ее, кстати, отец мой отстроил.

– Может, вы один, Эдуард Генрихович? Я в таких местах, особенно ночью, чувствую себя как-то неуютно.

– Боишься нечистой силы? Так должен знать, что нечисть появляется в полночь, а сейчас, – Гофман посмотрел на часы, – нет еще и девяти. Идем, там свет есть!

Они зашли в небольшое помещение, убранное в переднем углу иконами. Гофман зажег несколько керосиновых ламп. Сразу стало светло как днем. Эдуард Генрихович трижды перекрестился. Роенко последовал его примеру. Затем босс прошел к образам, достал откуда-то отвертку. Что-то там подкрутил или поддел. Под иконостасом открылась потайная дверь. Эдуард Генрихович вытащил оттуда два чемодана. Дверь закрыл.

– Ну вот, кажется, все! Бери чемоданы, неси к машине, я пока…

Договорить он не успел, на полуслове оборвав речь. За дверью часовни послышался шум подъехавшей машины. Видимо, она находилась все это время где-то рядом, иначе рокот двигателя Сергей бы услышал намного раньше.

Появление неизвестного автомобиля стало полной неожиданностью. Гофман стоял, опустив руки и открыв рот. Сергей быстрее справился с шоком. Он успел выхватить «ПМ» и отвести руку с ним назад. Успел до того момента, как в часовню вошли полковник Костычев и неизвестный молодой лейтенант в бронежилете. В руках у обоих стражей порядка были автоматы. А у Сергея лишь пистолет, да и тот не перезаряженный.

Костычев улыбался.

– Ну вот, Сергушин, – обратился полковник к лейтенанту, – операция наша подошла к концу. Логическому. Позволь представить тебе ярых поклонников ночных молитв. Тот, что постарше, и есть знаменитый Эдуард Генрихович Гофман. Рядом с ним – мой старый знакомый, бывший капитан Российской армии, командир разведроты. Отличился в Чечне, но не захотел честно служить, решил податься в бандиты.

– Ты чего там несешь, полковник? – возмутился данной ему характеристикой Сергей. – Кому, как не тебе, знать, почему я оказался среди бандитов?

– Тем не менее, Сергей, ты стал тем, кем стал. Преступником. Наемным убийцей.

– Я что-то не понимаю вас, полковник?

– Молчать, мразь! – вдруг резко выкрикнул Костычев, обрывая Роенко. – Молчать! И руки вперед! Ствол советую бросить, если не хочешь получить порцию свинца в живот.

– Вот ты, значит, как! Лейтенант, берегись его!

– Выполнять, что приказано, – прервал его Сергушин.

– Смотри, дурак! Мы-то ладно, а вот тебя за что начальник кончит?

– Тебе что-то непонятно, бандюга? – не слушал Роенко лейтенант.

Роенко пришлось подчиниться. С глухим стуком на деревянный пол упал пистолет.

– Вот так! – немного понизил тон полковник. – Теперь ногой его ко мне.

Сергей пнул пистолет. Тот отлетел в угол.

– Извини, начальник, не рассчитал!

– Поднять, Павел Егорович? – услужливо предложил Сергушин.

– Стоять на месте, лейтенант. Теперь ты, ублюдок. – Костычев перевел ствол автомата на Гофмана. – Где личное оружие?