Далее позади него все транспортные средства и упряжки застревают в полной неразберихе. Несколько унтер-офицеров «Викинга» собирают вокруг себя шоферов, связистов и снабженцев. Они формируют боевую группу, чтобы пробиться с боем.

— Вперед!

Когда молодые немецкие добровольцы увидели бегущую к ним подмогу, они обрели мужество и нанесли удар по опушке леса. Удалось снова освободить дорогу. В последующие часы им пришлось воевать только против засасывающей колеса грузовиков грязи, которая становится все более вязкой. Колонна вновь начинает двигаться, потом снова застревает и еще раз выбирается на дорогу.

За колонной следуют валлоны 3-й и 4-й групп, которые выбрались из ада Староселья, чтобы схватиться с преследующими их Советами. Они уже слышат автоматные очереди, которые приближаются к ним. Перед ними возникает растянутая, как гармонь, колонна. Солдаты из рабочей команды, в большинстве случаев «хивис» или военнопленные, захваченные недавно, снабженные топорами и пилами, валят ветви или даже стволы деревьев в образовавшиеся колеи и ямы. Если они проходят мимо деревенских домов, то снимают с петель двери и даже рубят мебель, чтобы замостить дорогу. Часть грузовиков выбирается по ней и едет дальше. Оставшиеся снова утопают в грязи. Вновь приходится трамбовать дорогу. Движение колонны превращается в кошмар, когда появляются русские летчики. К счастью, ни к кому из пилотов этих краснозвездных бомбардировщиков не приходит в голову мысль бомбить саму дорогу. Бомбы падают то по эту, то по другую сторону проезжей части на поля, а пулеметные очереди только свистят в воздухе.

Наконец валлонов начинает прикрывать шапка наступающей ночи. Колонна продолжает медленно двигаться к Деренковицам. В сумерках Советы устанавливают несколько орудий по обеим сторонам дороги. Уже первые взрывы снарядов в эту ночь вызывают панику. Думали даже, что это танк прорывается из леса. Тогда уже ничего не смогло бы его задержать. «Мы погибли!» — раздаются крики. Водители прыгают со своих грузовиков в болото, но прежде чем покинуть их, поджигают машины. Вспыхнувшее пламя огня усиливает панику. Начинают рваться боеприпасы в грузовиках, и море огня становится все шире. Красные молнии и снопы искр разрезают темноту ночи. Гренадеры, спасаясь от этой смертельной лавины, бросаются в грязь.

Унтершарфюрер СС Терлин, который пережил сражение, обороняясь с помощью обоих своих крупнокалиберных пулеметов, пришел в ярость, когда увидел, как горят грузы, которые так нужны для его товарищей в Мошны. С некоторыми из его солдат он поднимается в горящие грузовики выше бортов и вскрывает мешки с продовольствием. Наряду с сигаретами он находит бутылки и консервы. Терлин медлит всего одно мгновение.

— Быстрее, унтершарфюрер, — призывает один из добровольцев.

— Я должен выбрать.

Наконец унтершарфюрер хватает ящик с бутылками, прыгает с колеса и говорит:

— Сегодня вечером для бургундов будет бургундское!

Огонь уже охватывает пламенем весь грузовик, с брезента сыплются искры.

— Хорошая температура для бургундов, унтершарфюрер, — кричит брюсселец.

Валлоны мчатся по дороге мимо сотни грузовиков, которые горят как спички. Темные силуэты гренадеров выделяются на фоне огненной завесы. В апокалипсическом ландшафте валлоны продолжают свой марш в Деренковицы. Теперь это уже недалеко. В сумерках они узнают деревню. Она лежит в низине и, кажется, плавает в болотистом озере, в котором добровольцы плещутся, погружаясь до бедер в воду. Пошел еще и дождь сплошным потоком. Ледяной и тяжелый, он наполняет эту клоаку, в которую погружаются бургунды. Это не только грязь, по которой они ступают, но и вода. Вода с неба и вода на земле. Эти две воды переходят одна в другую, образуя мощный поток, в котором, как кажется, будут смыты боевые порядки бригады «Валлония». В Деренковицах должны собираться все их товарищи, которых разбросало по всей территории с начала советского наступления. Наконец этой ночью они находят друг друга. Замерзшие и полностью деморализованные, они убеждаются, что с начала этой страшной недели потеряли множество друзей мертвыми, ранеными, пропавшими без вести…

Бельгийские добровольцы падают от усталости и ложатся на грязную землю, не обращая внимания на поедающих их вшей и свистящий со всех сторон ветер. Дождь не прекращается. Как если бы все небо разверзлось над Деренковицами. Этот ливень почти так же холоден, как и тающий снег. Мундиры пропитаны водой и тверды, как замерзшее зеленое полотно плащ-палаток. Поэтому валлоны встают, идут в уцелевшие хаты, раздеваются там и складывают свою мокрую обувь на растопленные печи.

Между этими почти ничем не прикрытыми юношами, дрожащими от холода, появились местные украинские крестьяне, помогающие им опустошить бутылки, которые бургунды вынесли из горящего грузовика. Они пьют прямо из горла и начинают петь свои песни. Однако на опушке леса, в 100 метрах от Деренковиц, уже затаились русские солдаты. Пока же бургунды наслаждаются мирной атмосферой, похожей на народные праздники, которые так блестяще отображал Брейгель[15].

Тем не менее большинство рядовых бригады слишком устали, чтобы принять участие в этом замечательном празднике. Они просто ложатся на пол крестьянской хижины, которая плохо пахнет смесью песка и коровьего навоза. Холод пробирает их до костей, и они скоро засыпают. До наступления дня они должны удерживать линию обороны северо-западнее деревни.

Едва валлоны заснули, как раздалась автоматная стрельба и крики:

— Тревога! К оружию! Они атакуют!

Ночью Советы продвинулись вперед, остановившись прямо перед Деренковицами. Бургунды быстро вскакивают и занимают позиции. Не все имели даже время одеться и стреляют босыми, в одних рубашках. Солома на крышах домов загорается, и скоро становится светло, как днем. И это очень невыгодно для обороняющихся. По ним стреляют со всех направлений. За стеной огня, на заднем плане, видны какие-то мечущиеся фигуры. Друзья ли это или враги? В создавшейся неразберихе ничего невозможно понять. Дождь льет все сильнее. Унтер-офицер собирает несколько решительных солдат:

— Они заняли сахарный завод. Мы должны выбросить их оттуда. Вперед!

Бургунды начинают штурм. В последние часы короткой ночи они снова становятся господами положения. Когда бельгийские добровольцы с криками и стрельбой отбивались от противника, они проходили мимо немецких лагерей, в том числе и того, где хранилось обмундирование и продовольствие. Некоторые солдаты воспользовались случаем, чтобы как-то теплее одеться. Они вынесли валенки и телогрейки, которые смогут теперь защитить их от непрекращающегося пронизывающего дождя.

В течение 8 февраля положение в котле стало еще более безнадежным. Выйти из окружения не представлялось возможным. Тем не менее сражение продолжалось с неослабевающей силой.

В то время как бургунды, понесшие большие потери, с трудом пытались сохранить порядок, другие подразделения гренадеров «Викинга» и их друзья из вермахта отражали атаки противника. Уже неделю германские добровольцы днем и ночью продолжали борьбу. После того как днем раньше они лишились своих баз, добровольцы перешли в круговую оборону. Удалось также установить связь между сражающимися отдельно группами.