Её прикосновения — невинные, и такие порочные; её взгляд, проникающий прямо в душу и оставляющий там клеймо принадлежности — всё это пьянило сильнее, чем самый крепкий виски, лишало способности здраво мыслить.

По затуманенным глазам своей лирайя, я видел, что она испытывает похожие эмоции, и это будило во мне дикие, первобытные инстинкты, тяжестью оседало внизу живота, лишало остатков разума и последней сдержанности.

Разорвав поцелуй, я прислонился лбом к её лбу, успокаивая сбитое дыхание. Скользнул ладонями по плечам, возвращая на место непонятно когда приспущенную одежду. Сердце девушки учащённо билось в такт моему, и я не смог удержаться — прижался губами к пульсирующей жилке на её шее, слегка прикусил и провёл языком, ощущая сладость кожи, пахнущей солнечными персиками и счастьем.

— Кей, — тихо прошептала Лайза, крепко обнимая меня за шею и устраивая раскрасневшееся лицо у меня на плече, — тебе не кажется, что всё это, — она замялась, — слишком… Быстро? Неправильно… Ненормально?

— Мне кажется, что кто-то слишком много думает, — недовольно проворчал я. — Какая разница, сколько дней, месяцев или лет прошло с момента нашего знакомства, если нам хорошо вместе?

Я приподнял её лицо за подбородок и, посмотрев в затуманенные страстью фиолетовые глаза своей девочки, строго спросил, вскинув брови:

— Нам же хорошо вместе?

Вопреки моим ожиданиям, Лайза не ответила утвердительно, а насмешливо фыркнула и, аккуратно освободившись из моих объятий, спрыгнула с моих колен и отошла на пару шагов.

— Я ещё не решила, — вздёрнув аккуратный нос, ехидно протянула она и невинно хлопнула ресницами, отступая к выходу из гостиной. — Пожалуй, вы были не слишком убедительны, архимаг Шед. Нужно тренироваться.

Я усмехнулся и, поддерживая её игру, медленно, как хищный зверь, стал приближаться к девушке. Миг — и Лайза прижата к стене моим пылающим телом.

— Хочешь начать прямо сейчас? — соблазнительно прошептал я ей в ухо, прижимаясь ещё теснее, чтобы она уж точно прочувствовала твёрдость и серьёзность моих намерений.

— Я вам нач-шну! — неожиданно возмутилась Буся, о которой мы давно забыли и теперь синхронно вздрогнули, устремляя в её сторону взгляды. Я — возмущённый, Лайза — укоризненный.

— А я ч-што? — неожиданно смутилась змейка. — С-знаю я вас-с, молодых. Наделаете глупос-стей, а с-страдать окруж-шающ-щим…

Я был в корне с ней не согласен. По крайней мере, наши отношения с Лайзой глупостью не считал. Но в чём-то фамильяр девушки был прав — нужно сбавить обороты.

— Зайду за тобой завтра в семь, — сказал я девушке, коснувшись ладонью её щеки. — Ты же не забыла о встрече с отцом?

— О таком, пожалуй, забудешь, — уныло проворчала она, и я, не сдержавшись, легко поцеловал её в кончик носа.

— Очень надеюсь, что до завтрашнего дня ты не напридумываешь себе разных глупостей, — сказал я ей, остановившись у самой двери. — В любом случае, если у тебя возникнут какие-то сомнения или вопросы, мы всегда можем всё обсудить. Ни к чему копить недопонимания.

Девушка кивнула, задумчиво глядя мне вслед, и я, улыбаясь, как придурок, вышел из её покоев, тихо прикрыв за собой дверь.

Несмотря на накопившуюся усталость, к себе я не пошёл. Проверив периметр Академии, порталом переместился в Тайную Канцелярию, зная, что точно застану там герцога Ниара. Эмиль был законченным трудоголиком, и часто ночевал на работе, а сейчас, когда к неотложным делам добавились поиски принцессы Изабель, я вообще сомневался, что он спал.

То, что Лайза тоже оказалась дочерью Рамира Третьего, ещё больше всё усложняло. На Изабель ли покушались члены Ордена Многоликих, или всё же знали о том, кем является Лайза? Если второе — это очень скверно. Значит, один из заговорщиков находится слишком близко к королю, притом, достаточно давно. Но как его вычислить?

— Нужно, чтобы Его Величество представил Лайзу, как свою дочь, — ответил Эмиль на мой вопрос.

Мы сидели в его кабинете, грея руки о чашки с кофе, и обсуждали текущие дела.

— Ни за что! Я против, — категорично отозвался я, пылая злостью только от одной мысли о том, что Лайзу будут использовать в качестве наживки.

— Прости, дружище, но это решать не тебе, — веско отметил Эмиль, устремив на меня проницательный взгляд. — Ты ведь и сам понимаешь, что последнее слово останется за королём.

— И каковы твои прогнозы? Он решится рискнуть только что обретённой дочерью? — спросил я, понимая, что друг знает Рамира Третьего дольше, гораздо дольше, чем я. Только в нынешней должности он служит ему уже больше тридцати лет, а до этого…

Внезапно меня озарило какой-то смутной догадкой. Эмиль, который вместо ответа отвёл глаза, сразу же почувствовал смену моего настроения. Он бросил на меня осторожный взгляд и приподнял брови, задавая безмолвный вопрос.

— Ты ведь знал, — протянул я, вставая со стула и опираясь ладонями о его стол. — Всё это время знал, что Лайза — его дочь! Ещё до проверки. И с матерью её был знаком. Я ведь прав?

Герцог Ниар поджал губы и виновато дёрнул плечом. А я буквально взорвался от злости.

— Почему ты мне не сказал? Зачем заставил чувствовать себя идиотом, рыскать, как ищейка, в поисках ответов, которые у тебя были?! Что ещё ты от меня скрываешь, друг? — последнее слово я практически выплюнул, чувствуя, как оно горечью оседает в воздухе.

— Послушай, Кей, не горячись, — прочистив горло, попытался меня успокоить Эмиль, но сделал только хуже.

По стенам кабинета медленно поползли морозные узоры, показывая, что я на грани и едва себя контролирую, и герцог Ниар зачастил, пытаясь убедить меня в необходимости своей лжи:

— Я действительно помню тот бурный роман между Рамиром Третьим — тогда ещё кронпринцем, и очаровательной ведьмой — матерью Лайзы. Девушка была слишком вспыльчива и порывиста, наследник — юн и горяч. Его отец, милостью богов король Рейфгорна, попросил кое-кого мягко донести до ведьмы, что они с Рамиром не пара. И даже предложил ей огромную сумму денег, чтобы она исчезла из его жизни…

— Если ты сейчас скажешь, что любезным осведомителем был ты, я тебя убью, — холодно процедил я, представив, что должна была чувствовать молодая, беременная ведьма, которая вдруг узнала, что её избранник — кронпринц и которой напрямую заявили, что она должна убираться на все четыре стороны.

Почему-то в деликатности сотрудников Тайной Канцелярии в отношении безродной ведьмы без гроша за душой я не верил.

— Ты же меня знаешь, я бы никогда…

— Что ты никогда, Эм? Не обрёк бы на смерть беременную женщину и всю её семью? Не приставил бы меня к Лайзе, надеясь, что неведомые убийцы нападут на неё снова, и я их поймаю? Или не стал бы скрывать от меня информацию, от которой зависит жизнь моей лирайя?

— Твоей лирайя?!

Герцог Ниар внезапно побледнел, с тревогой уставившись мне в лицо, видимо, просчитывая, насколько сильно я могу помешать их планам. Я криво усмехнулся, подтверждая самые смелые догадки: рисковать Лайзой я не позволю. Пусть ищут другой выход.