сейчас я смотрел на нее совсем другими глазами. Нет, я не охолодел к ней, не проникся страхом или презрением. Наоборот, сейчас я желал стать к ней еще ближе. Я хотел, чтобы она ощутила мое сострадание, мое внимание и любовь. Но в данный момент я смотрел на нее и понимал, что это было бы невозможным. Она закрылась от всего мира, затаилась в глубинах своего разума.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что Юми наконец освободилась от оков своей мести и обрела долгожданный покой…

Пока Юми молча сидела на берегу, а Лора продолжала подозрительно коситься на нас, я уволок мертвое тело Райкера подальше в кусты. Затем оттащил туда же застывшую Стеллу: в ее широко раскрытых глазах все еще разгуливал ужас.

Я собрал наши с Юми вещи и сложил в одно место. Порывшись в них, я достал хлеба, сыра и кувшин с вином.

― Не знаю, как вы, но я просто умираю с голоду, ― крикнул я девчонкам, откусывая поочередно хлеб с сыром. ― И вам тоже стоило бы подкрепиться.

Юми продолжала неподвижно сидеть у реки. Лора же некоторое время собиралась с мыслями, затем начала тихонько ко мне подкрадываться. Словно бездомная кошка, которой поставили тарелочку с молоком.

Она села в двух шагах от меня. Я отломил ей большой кусок сыра и дал щедрый ломоть хлеба. Она стала в них вгрызаться, не сводя с меня своих глаз.

― С тобой все в порядке? ― Спросил я ее.

― Как сказать… После всего увиденного, как сам думаешь?

― Но ты же все еще здесь, с нами, а могла бы просто убежать в лес со страха. Значит, не все так плохо.

Она перестала есть.

― По-твоему это смешно? Все — «это»? ― Она посмотрела на кусок хлеба в своей руке. ― Я вообще не понимаю, как я могу сидеть сейчас здесь и спокойно делить с тобой эту еду.

― Послушай, я обычный человек, такой же, как и ты.

― Ну да, конечно. Только я огнем не метаю… Что это вообще было? Ты что-то вроде демона или типа того?

Я прожевал еду и запил ее вином.

― Не я, а та тварь, что сидит внутри меня. Это паразит, который залез в мое тело непонятно каким образом. И я не знаю, как его теперь оттуда выгнать.

― Артур, ― ее голос стал тревожным. — Это плохое существо. Я видела твои глаза, они горели огнем. Да ты почти весь пылал… Мне было очень страшно, даже страшнее, чем в лесу или тогда в темнице.

Я подсел к ней вплотную и приобнял. Сначала она попыталась дернуться, но, когда я к ней прикоснулся, она успокоилась.

— Вот видишь, я такой же, как и был раньше. Возьми мою руку.

Я выставил свою ладонь. Она осторожно до нее дотронулась.

― Я обещаю тебе, что с тобой ничего плохого не произойдет, пока я рядом.

― Мне очень хотелось бы в это верить, ― ответила Лора, после чего прижалась ко мне и положила свою голову мне на плечо.

― Как думаешь, с твоей подругой все хорошо?

Мы смотрели на Юми и потихоньку закидывали в себя еду.

― Ей просто нужно немного времени, вот и все. ― Я развернул к себе Лору, обхватив руками ее лицо. ― Послушай, Юми — очень хороший человек, с которым произошло несчастье. Я не прошу тебя принимать ее в свое сердце, но я умоляю, не закрывайся от нее. Ей сейчас очень тяжело, и она нуждается во внимании.

Она еще раз посмотрела на Юми, затем перевела свой взгляд обратно на меня.

― После увиденного… Я даже не знаю, что было хуже, ты ― в образе демона, или она ― в образе обезумевшего маньяка… Ну хорошо, обещаю, что найду в себе смелость и дам ей шанс.

― Спасибо тебе, ― прошептал я, затем принялся собирать остатки нашей еды и сворачивать их в платок на случай, если Юми все же решит покушать.

― Что случилось ночью в нашем лагере? ― С тревогой спросила моя Лора. ― Я ничего не успела понять, меня сразу же схватили. Я помню только огонь и бегущих в панике людей.

― Судя по всему, это было заранее спланированное нападение. Вот только я все не могу взять в голову, ради чего все это было? До королевской семьи они бы не добрались и при всем желании. Да и всадников было в разы меньше, чем пехоты и королевской кавалерии.

Я с любопытством посмотрел на нее.

― И мне вот интересно, весь этот сыр-бор был только ради того, чтобы выкрасть тебя? Или же Райкер со своей командой просто воспользовались случаем в суматохе?

― Ну, когда я была в лесу, укутанная в мешковину, то слышала что-то насчет выкупа… Я же говорила, что не из последней семьи в долине. Мой дом хорошо бы заплатил за меня, это факт.

― Но как Райкер узнал, что ты будешь в числе гостей, да еще и в образе мальчишки?

Она пожимала плечами, а я напрягал свои мозги…

― Он каким-то образом узнал это еще в Харилькольде, затем все и спланировал… Но как связать его с нападением на королевскую процессию? Я отказываюсь верить в то, что столько невинных людей погибло только из-за тебя… Нет, определенно нет. Там было что-то еще, что-то более серьезное…

Лора молча смотрела в землю, опустив нос, затем обратилась ко мне.

― Нам срочно нужно попасть в Ауду. Я же вас наняла, или ты забыл? Может, мне поискать других наемников? ― Она повертелась по сторонам, растопырив руки.

― Ничего я не забыл… Ринулся бы я иначе в погоню за тобой, если бы не обещанная плата?

― Ах ты гадёныш! ― Она принялась колотить меня своими крохотными кулачками. ― Так это все только ради денег? Вот ты сволочь! Вот и доверяй парнями после этого…

Мне пришлось поцеловать ее, чтобы она перестала ругаться и кричать. Лора успокоилась, закатила глаза и тихонько постанывала, пока мы целовались.

― Но хорошо, убедил, ― произнесла она, когда наши губы разомкнулись. ― Что будем делать?

Я взглянул на Юми, затем на реку и лежащую лодку.

― Видимо, Райкер планировал спустится по этой реке с тобой. Я почти уверен, что она выведет нас к стенам Ауды.

― Ну, прямо к стенам то уж не выведет… Но мы можем