Эрик тем временем нашел свободное местечко и устроил свою продрогшую, потрепанную команду. Только рыжий выглядел сухим. Уж ему-то вода вреда не причинит. Но мальчишке и ветра с головой хватило.

Оставив товарищей отогреваться, киллер отправился договариваться с хозяином насчет комнат. Если Вель прав и непогода затянется, им придется не просто ночевать здесь, но и остаться на несколько дней. С комнатами, как и следовало ожидать, были проблемы. Постоялый двор заполнен почти полностью. Но, предложив двойную цену, Эрик все же смог заполучить две комнаты. Одну маленькую для Ани, а вторую для них троих.

Пока он разбирался с комнатами, друзья согревались горячим вином со специями и горячим же мясом. Теперь наконец-то можно было переодеться в сухую одежду и обсудить, что делать дальше.

– Ну, а что делать? – пожал плечами Эленвель некоторое время спустя. – Ближайшие два дня мы все равно останемся здесь, а там видно будет.

– Скучно же будет, – огорчилась Аня.

– Книжку почитай, – равнодушно предложил Эрик. Сам он именно этим и собирался заняться. Впрочем, не только. Киллер давно заинтересовался предметной магией и прилежно ее изучал – когда с помощью преподавателей, когда сам. До сих пор у него не было времени заняться этим вплотную, попробовать на практике свои наработки: сперва плотный график учебы, потом путешествие… А создание артефактов требует сосредоточенности и спокойствия. Вообще, предметная магия очень интересная наука. Для успешной ее реализации необходимо несколько условий. Зато качественно созданные артефакты потом можно применять безо всякой подготовки и затраты сил.

Эрик уже давно задумывался над тем, как создать хорошую связь для их маленькой группы. Всякое ведь бывает: жизнь может повернуться так, что они могут оказаться далеко друг от друга, а сообщить о себе нет возможности. Да и переписываться с демонами уже надоело. Сперва киллер собирался создать аналог мобильной связи, а потом решил не мудрить и просто зачаровать обычные мобильники. Правда, «просто» – это он, конечно, не подумавши. Поломать голову пришлось. Но теперь он, кажется, пришел к нужным результатам. Осталось только проверить на практике.

– Не куксись, – посоветовал он девушке. – Я тебе занятие найду.

– Колдовать будем? – тут же догадалась Аня.

Она уже привыкла участвовать в экспериментах Эрика. Он никогда не удовлетворялся выученными наизусть заклинаниями, а пытался разобрать их на запчасти. Иной раз это приносило очень интересные результаты. Во всяком случае, помогало двум землянам понять структуру магии.

– Будем, – подтвердил киллер. – И в первую очередь мне нужны ноутбук и пара-тройка мобильных телефонов. Потянешь?

Аня задумалась. Ну, мобильники не проблема. Ей уже удавалось их наколдовать. Правда, использовать по назначению не получилось – потому подарила девчонкам в Школе. Те использовали мобильные вместо плеера и фотоаппарата и пребывали в полном восторге. И даже как-то умудрялись их заряжать. Маленькими молниями. А вот ноутбук… Так уж получилось, что ноутбук ей прежде близко видеть не доводилось. Неизвестно, достаточно ли старых впечатлений, больше картинок, чтобы все получилось? Придется пробовать. Во всяком случае, хотя бы теоретически о том, что должно находиться внутри компьютера, она знала.

– Ладно, попробую, – пообещала она.

Эрик посидел еще немного с остальными, а затем пошел в комнату, прихватив книгу. Сидеть просто так без дела ему было неинтересно, а спать еще рано. Чтобы не тратить времени зря, можно освежить кое-какие знания. У предметной магии есть некоторые правила, при соблюдении которых возможно создание качественных артефактов, а не одноразовых амулетов, какие слепил бы любой мало-мальски образованный маг.

Во-первых, основа. Собственно предмет, на который будет наложено и закреплено заклинание. Лучше всего для этого подходят серебро, некоторые виды дерева, такие как осина, ольха, и береза. Драгоценные, полудрагоценные камни. Также кость. Особенно что касается темной магии – кость, когда-то принадлежавшая разумному существу. Но это сырье. Чары же можно накладывать и на готовые предметы, совсем, казалось бы, для этого не предназначенные.

Самое распространенное – конечно, ювелирные изделия. Если маг не может по какой-то причине создать основу сам или заказать мастеру, он покупает походящее колечко или браслет и уже с ними работает. Еще для предметной магии, как ни странно, подходят вещи, сделанные с сочетанием разных материалов. Оружие, например. Лук из дерева, украшенный костью. Меч с драгоценными камнями в рукояти. Ну, и прочее. Главное, чтобы было за что зацепиться. Самое сложное, когда материал для чар совершенно не подходящий – как пистолет Эрика, например. Чары на такое ложатся очень плохо, потому киллеру, прежде чем чаровать свой пистолет, пришлось переделать рукоятку с пластиковой на костяную. Причем, поскольку он темный маг, кость была человеческой. Чего ему стоило найти подходящую кость и мастера, который возьмется ее обрабатывать, даже вспоминать не хочется. Но стоило дорого. Опять же, если бы не рыжий со своими родичами…

В данном случае Эрик намеревался накладывать чары на предмет технически сложный, но насколько он для этого подходит, придется определять отдельно. Проблема еще состояла и в том, что тот же мобильный телефон нельзя просто украсить серебром, а на него уже накладывать чары. Нужный материал обязательно должен быть целостной функциональной частью предмета. Или хотя бы создаваться с ним одновременно – как, например украшение на оружии.

В любом случае для предметной магии основа является первой и зачастую основной частью всей работы.

Вторая – это энергия. Заложенная в чары сила постепенно истощается, а потому, как их ни питай, они все равно остаются одноразовыми. Получается не артефакт, а простенький недолговечный амулет. Весьма распространенный, кстати, в Троемирье вид чар. Большинство предметов в этом мире, заменяющих привычные для землян технологии, создается подобным способом. Светильники, холодильные камеры, магические уборщики – эквивалент пылесосу – нуждаются в регулярной подзарядке. Иначе чары в них истощаются, и зачарованный предмет превращается в бесполезный хлам, никакой подзарядкой уже не реанимируемый.

Так вот проблему с энергией Эрик намеревался решить. И решение это ему подсказали демоны со своими кристаллами силы. Технологии накопления силы, конечно, имелись и у магов Серединного мира, но менее удобные и очень трудоемкие. В том плане, что кристаллы, созданные магами, получаются очень уж громоздкими. Силу они, конечно, накапливают, не без того. Но, во-первых, только специально на них направленную, а значит, нужен маг, который согласится потратиться, – проще уж заряжать чары напрямую. Во-вторых, извлечь эту силу обратно целая проблема.

Ну, и последняя, не менее важная составляющая – магия. Для создания качественного артефакта необходимы чары, сплетенные из магии нескольких стихий. Минимум хотя бы двух. Значит, либо слаженная работа нескольких магов, либо… правильно, универсал! А еще лучше – два. Универсалы бывают разными, но комбинация силы составляет всегда не более двух стихий, либо одна из стихий плюс Свет или Тьма. Совсем хорошо, если составляющая дара как раз имеет в себе Свет или Тьму, поскольку они – коктейль из всех четырех стихий в разных пропорциях. Как темным, так и светлым магам доступно многое, чего не могут стихийные, но углубленное, полное управление стихиями им никогда не удастся. Как бы то ни было, тут уж все условия соблюдены идеально.