— Куда бросать? — Пеликан, напрягая глаза, всматривался в темноту, чуть вытолкнувшую из себя, едва обозначив, сидящего в старом кресле Хрустова.

— На голос бросай, пора тебе пройти практический курс, с теоретическим ты ознакомлен по полной программе.

Пеликан, потоптавшись, размахнулся и бросил бутылку. Хрустову пришлось с кресла подняться, он чертыхнулся, но бутылку поймал.

— Три с минусом, — сказал он, — плохая ориентировка в темноте и в пространстве вообще. — Ударив дном бутылки в ладонь, Хрустов выбил пробку. Пеликан вдохнул пряный запах хорошего кагора. — Продолжим обучение? — спросил отстрельщик, глотнув как следует.

— Нет, спасибо, — сказал Пеликан. — Я, пожалуй, в журналистике больше секу.

— Тогда беги, — сказал Хрустов.

— Как? — опешил Пеликан.

— Быстро и не оглядываясь.

— А куда? — По голосу было слышно, что Пеликан испугался.

— В милицию. Скажешь, что я тебя вытащил из больницы, потому что хотел, чтобы ты мой тайник из квартиры достал. Притащил тебя на вторую квартиру — покажешь, где это, там везде мои пальцы, они поверят. Тебе удалось сбежать, когда я вышел по делу. Только так ты сможешь вернуться в свою журналистику через какое-то время.

— А вы? — спросил Пеликан очень тихо.

— А я сматываюсь. Меня наняли. Прощай, Пеликан. Ты гнусный проныра, что и требуется для журналиста, у тебя все должно получиться. Стой! — крикнул Хрустов, когда Пеликан, потоптавшись, пошел к двери. — Я тебя немного подвезу.

— Не надо, — запротестовал Пеликан, — вы же пили.

— Нет уж, подвезу. А то ты и эту мою дачку сдашь. Сдашь, Пеликан?

В машине Пеликан опустил голову на колени, так же, как он ехал сюда, закрыл ее руками и придушенно спросил:

— Можно забрать себе вашего попугая?

— Католика? Бери, — милостиво разрешил Хрустов.

Он высадил Пеликана на дороге через пятнадцать минут и посоветовал попутки не останавливать. Как бы не нарваться на маньяка или убийцу какого. «До Москвы — двадцать километров — к утру дойдешь, дорога хорошая». И уехал. Обалдевший Пеликан застыл на месте.

— Чертов урод, — пробормотал он, содрогнувшись всем телом от охватившей его прохлады. — В какую сторону идти?!

А Хрустов осторожно и медленно вел машину, разрешив себе ничего не загадывать. Через сорок минут он уже складывал вещи в еще одной квартире. А еще через час стоял в условленном месте в аэропорту. Клиент опаздывал. Объявили рейс на Владивосток. Хрустов медленно повернулся, почувствовав внутреннее неудобство, словно ему шепнули важное слово, но очень тихо, не разобрать.

В двух шагах стоял молодой мужчина и смотрел на него в упор, изучая. Хрустов неуверенно оглянулся. Мужчина подошел и назвал свое имя, как было условлено. Хрустов сощурил глаза, оглядывая его. С некоторой оторопью он прошел паспортный контроль, потом стоял с заказчиком на ветру, ожидая автобус к самолету. Наступило утро, воскресное утро июня.

— Что-нибудь не так? — поинтересовался Дима Куницын, видя растерянность нанятого телохранителя.

— Я должен подумать, — сказал Хрустов.

— Это что-то новенькое. Вы меня знаете? — Дима занервничал.

Хрустов еще раз пробежал глазами по лицу Димы.

— Нет, — сказал он уверенно, — одно могу сказать: вы служивый. Помните условия, при которых я соглашаюсь на работу?

— Вы не работаете против контор, — кивнул Дима.

— Тогда я должен знать хотя бы приблизительно, от кого я вас должен охранять.

От рогатых мужей, — сказал Дима Куницын.

Воскресный утренний неуместный звонок в дверь квартиры, где спят четверо детей и три женщины. Ева, пошатываясь, бредет к двери, обойдя осторожно уютно всхрапывающую на полу в одеяле Марусю.

Кто-то там за дверью не убирает палец с кнопки. Ева плеснула холодной водой в лицо и крикнула: «Кто?» Звонить перестали.

— Примите депешу, — сказал ей мужской молодой и веселый голос.

Ева встала сбоку от двери и смотреть в глазок не стала.

— Просунь под дверь.

— Я просуну, пожалуйста, только распишитесь в получении, — попросили из-за двери.

Медленно вползал по полу длинный конверт.

Ева взяла его, стараясь держаться сбоку от двери, и оторвала приклеенную белую бумажку. «Получено — подпись». Она перевернула конверт и прочла: «Комлевой Е. Н, лично в руки. Гриф — 086 — секретно. Доставка курьером».

Надорвав бумагу, достала небольшой лист, написанный от руки. Прочла его и открыла дверь.

Курьер улыбался всеми тридцатью двумя зубами.

— Ты что это пакет секретный засовываешь неизвестно кому под дверь? — спросила она, вдохнув запах молодого разгоряченного тела и навязчивыи, горьковатый — ядовитой жевательной резинки.

— А мне сказали, что дверь вы на звонок просто так не откроете, а если откроете, значит — это не вы.

— Ладно, это не я. Свободен.

— Это вы. Распишитесь. Мне показали вашу фотографию.

— Что, так серьезно? — прищурилась Ева.

— А я не завтракал, — решил снаглеть курьер и покраснел, не в силах отвести от Евы глаз.

— Отлично! — обрадовалась Ева. — Беги в магазин во дворе, а то сейчас Муся проснется, потребует еды. Вот деньги. Хватай всё подряд и на все.

— Это же много, — удивился розовощекий молодец, отведя наконец от нее глаза и рассмотрев, что ему сунули в руку.

— Ты не знаешь Мусю, — вздохнула Ева.

Когда он прибежал через полчаса, увешанный пакетами, его встретили за накрытым столом радостно, как Деда Мороза.

Пакеты отобрали, предложили стул, но он стоял, оторопев.

— Да что же ты, садись. Знакомься, это моя подруга, это — няня, а это мои дети. — Ева взяла у Муси из рук мальчика, его теперь кормили первым.

Не закрывая грудь, Муся наклонилась над кроваткой к девочке, и грудь свесилась тяжело, белая-белая, стекающая вниз яркой каплей соска.

— Спасибо, — пробормотал курьер, — я на службе, вы же понимаете. Мне пора.

— У тебя проблемы, — сказала Далила Еве, когда он ушел. — Ты эпатируешь внаглую.

— Да ладно тебе. Не эпатирую я, а хвастаюсь.

— Хорошо хвастаться, когда дети накормлены, а пеленки постираны и ночью ни разу не надо было вставать. Один ребенок, кстати, мой. Кеша, не увлекайся сладким. Если бы не Илия…

— Неужели похвалишь? — улыбнулся Илия.

— А я потом поем, после вас, чтобы вы не переживали, — объявила Муся, быстро оглядывая стол. Она, как всегда, кормила, расхаживая по комнате. — А потом приберусь, постираюсь, поглажу и гулять пойдем. Да, ясочка моя? — спросила, наклонившись к осоловевшей маленькой Еве.