Эллен ответила, надеясь, что никто не догадается, кто ей звонит.

— Привет.

— Привет. Ты не могла бы зайти ко мне в кабинет?

— Прямо сейчас?

Разумно ли это? Чего он хотел и почему у него такой безразличный голос? Неужели настала ее очередь? Не может быть. Джимми предупредил бы ее заранее, пусть у них и сложные взаимоотношения.

Дорога через весь офис показалась ей очень длинной — к тому же она представляла себе, как вся редакция тем временем переключилась с мисс Марпл на нее.

Осторожно открыв стеклянную дверь, она расправила плечи и вошла.

Джимми поприветствовал ее, не отрывая глаз от монитора.

— Ты не могла бы выступить в «Утренних новостях» через пятнадцать минут и рассказать об убийстве в Стентуне?

«Мог бы посмотреть на меня, когда со мной разговариваешь», — подумала она, испытывая колоссальное облегчение от того, что речь не идет об увольнении.

— Так это стало настолько интересным, что об этом говорят в «Утренних новостях»? — проговорила она вслух.

Джимми поднял глаза и откинулся на спинку стула. Заложил руки за голову и потянулся.

— Эта последняя версия по поводу детей очень интересна. Что ты об этом думаешь? Прошла почти неделя с того момента, как было совершено убийство. Что говорит полиция? Тебе удалось разыскать что-нибудь еще? Я заметил, что ты сегодня пришла рано.

Эллен выехала из Эрелу около шести утра, чтобы успеть проверить некоторые зацепки, однако ей так и не удалось добиться ясности ни с одной из них. Вечерние газеты написали об участии детей как о возможной версии, но это были лишь догадки. Полиция отказывалась комментировать. Единственное, что ей было известно, — Патрик Бусэнген, пятидесяти одного года, пластический хирург в «Сити Клиник», вот уже двадцать лет женат на Александре и проживает в Эстра Вилластаден. У него двое детей: Беатрис, пятнадцати лет, и Марта, семи лет. Однако Эллен все никак не могла отделаться от мысли, что именно этот мужчина общался с ней у дома Ханны и был представлен ей как ее гражданский муж. А какое отношение ко всему этому имеет Беа? Жалобы на Эллен, скорее всего, написал Патрик. Может быть, у него с Ханной отношения втайне от Александры? Эллен ничего не понимала, однако невольно вспомнила, как легко Джимми обманывал и ее, и свою девушку Жанетт.

— Что-то я не успеваю, — проговорила она, усаживаясь на стул напротив Джимми. — Позавчера в монтажной и сейчас…

— Я прошу прощения за то, что произошло тогда. Я не должен был этого делать. Даже не знаю, что на меня нашло, — просто я был так потрясен, когда увидел тебя снова.

Он бросил взгляд в сторону редакции, словно там могли слышать сказанное в стеклянном кабинете.

— Есть что-нибудь новое по поводу убийства?

Эллен была не в состоянии комментировать его стремительное отступление. Она лишь покачала головой.

— Мне удалось разыскать сестру Лив, Сару. Она дала согласие на интервью и публикацию имени и фотографии Лив ради продвижения следствия. Мы с Андреасом поедем к ней сегодня после обеда.

— Что говорит об этом полиция?

— Настроены скептически, но что они могут сказать? Они блуждают впотьмах и ни к чему не могут пока прийти.

Кароле все это не понравилось, но Эллен настаивала, и в конце концов ей удалось уговорить Сару.

— Отлично. Может быть, пора включить вас в программу «Место преступления»? Похоже, что вам нужна помощь. Поговори с ними.

В том, как подчеркнуто небрежно держался Джимми, ей почудилось нечто комическое, и Эллен вдруг ощутила внезапный прилив сил и спросила:

— Ты что, выгнал мисс Марпл?

— Нет, с какой стати мне это делать? — он оглянулся на редакцию, где все сидели неподвижно и не сводили с него глаз. — Что, все так думают? Только потому, что она побывала тут? Я попросил ее помочь мне с административными делами, поскольку работы по сбору информации сейчас немного.

— А это, типа, одно и то же.

— Вовсе не одно и то же, и если быть до конца честным, я не просил тебя высказывать свое мнение по этому поводу — да и никого другого тоже. Ты понятия не имеешь, в чем заключается моя работа. Так ты готова выступить в «Утренних новостях» или нет?

Она пожала плечами.

— А ты готов прийти сегодня вечером ко мне домой, чтобы мы обо всем поговорили?

— Эллен. Мне кажется, это не самая лучшая идея. Я не думаю…

— Забудем об этом, — проговорила Эллен, уже жалея, что проявила такой напор. Да и на что она надеялась? Постояв пару секунд, она повернулась и вышла.

— Эллен! — окликнул он ее.

Она нехотя обернулась.

— Ты хромаешь?

Она покачала головой и закрыла за собой дверь.

Все с нетерпением ожидали, что Эллен расскажет, о чем ей говорил Джимми, но она повернулась спиной к коллегам и пошла в гримерную.

Пока в эфире шел репортаж об убийстве в Стентуне, Эллен уселась за стол в студии «Утренних новостей» напротив Стеффо и Дженни. Те хохотали по поводу предыдущего сюжета — об иностранном корреспонденте, имя которого Стеффо произнес неправильно.

Смеялись они очень заразительно, и Эллен тоже начала хихикать, хотя даже не слышала его ошибки.

Она восхищалась ими — той легкостью, с которой они уравновешивали трудные темы с кулинарными рецептами и разговорами о моде. Радость и горе. Сама Эллен никогда не справилась бы с ролью телеведущей. Она слишком вовлекалась в то, чем занималась, плохо умела скрывать свои эмоции и свое мнение. Филипп обычно шутил, что поставил бы на карту все, если бы она села играть с ним в покер.

Дженни вытерла слезы, выступившие от смеха.

Ассистент Филиппа из гримерной подошел и напудрил ей щеки и зону под глазами. Эллен тоже немного припудрили.

На столе перед ними лежали кучей свежие газеты, пестревшие рубриками:

Эллен повернулась к камере и почувствовала себя неуютно от того, что Джимми стоит в аппаратной и смотрит на нее.

— Ты снова вышла на полную ставку?

— Нет, во второй половине дня поеду домой к маме. По-прежнему на семьдесят пять процентов на больничном, и к тому же я — новоиспеченный подросток — снова вернулась в свою детскую комнату, — ответила Эллен и улыбнулась, показывая, что относится к этому с юмором.

— Да, я слышала. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, все нормально.

Так мило со стороны Дженни спросить о ее самочувствии, однако Эллен не была уверена, что коллега готова услышать правдивый ответ. Впрочем, и времени на разговоры не было. Эллен от души желала быть нормальной и не испытывать всех этих чувств. Как все несправедливо!