Накоротке обменялись рукопожатиями, после чего Полковник на правах хозяина пригласил своих более молодых коллег – впрочем, в настоящее время они уже не состоят на государевой службе – пройти в здание. Вошли в небольшой служебный кабинет. Полковник запер дверь, опустил жалюзи на единственном окне, жестом пригласил визитеров присесть.

Сам тоже опустился в офисное кресло. Сел прямо, как будто аршин проглотил. Снял кепи, пригладил рукой посеребренные временем и пережитыми коллизиями волосы, хмуро усмехнулся.

– Хорошо, что догадались пораньше приехать. У меня тут тоже кое-какие дела намечаются, так что давайте не будем терять времени. Кто первый?

«Саныч» и «Николаич» посмотрели сначала на него, потом – не сговариваясь – на прикрепленные к стене над его головой портреты Дзержинского и действующего главы государства. После чего вновь уставились на Полковника.

– Саныч, начнем с тебя. Удалось пробить местонахождение Макса?

– Нет, Полковник, пока не получается. Я вчера беседовал с «комиссаршей». Был у нее вечером «в гостях» на съемной квартире в Реутово. Она говорит, что не знает, куда подевался ее приятель. Утверждает, что сама его разыскивает. Я ее «прессанул» как следует, но она твердо стоит на своем – уехал куда-то, говорит, а куда – не сообщил.

– Плохо. Очень плохо.

– Тут есть любопытные моменты, Полковник. Мы не знаем нынешнего местонахождения Макса, но от него постоянно идут какие-то «сигналы». Он то присылает своим людям инструкции в виде SMS-сообщений… То шлет письма на почтовые ящики «партизан»… Я полагаю… – Он посмотрел на своего коллегу «Николаича» – Мы так полагаем, что Макс по каким-то до конца не ясным нам причинам решил временно «залечь на дно». Я уже докладывал, что мы пытались неоднократно связаться с ним по оговоренным нами контактным номерам. Тщетно. Он не выходит на связь. Хотя мы и передали ему наказ через ту же Лолу, чтоб немедленно с нами законтачил…

– Ранее он вел себя аккуратно, – задумчиво произнес Полковник. – Я в курсе, что от Макса идут определенные «сигналы». Но в целом ситуация мне кажется, мягко говоря, странной.

– А если попытаться воспользоваться… для его поиска… техническими средствами? Пеленгануть его «трубу» при помощи услуг оператора мобильной связи?! И еще – через аппаратуру СОРМ…

– Думаете, вы одни такие умники? Спецы уже перепробовали все эти методы! Была бы его «труба» постоянно активной, то вычислили бы без проблем, на раз. И вообще, о чем разговор?! Каждый должен заниматься тем, что ему поручено! У технарей свои задачи, у вас – свои! Вам что было сказано?! Контролируйте и х тщательней! Особенно – этого самого «вождя».

– Полковник, мы делали ровно то, что нам было поручено, – подал реплику «Николаич». – Встречались с кем надо, передавали снаряжение, инструкции и деньги. И все – под строгую отчетность.

– Насколько я понимаю, на этого «вождя» есть какие-то «крючки»? – Саныч задал свой вопрос нейтральным тоном. – Есть какие-то ниточки-веревочки, за которые можно – как в данной ситуации – попытаться, так сказать, дернуть?

– Вы дергайте за те веревочки, которые имеются у вас! Все эти «полезные идиоты» должны быть так или иначе – подвязаны! И должны разыграть на наших подмостках именно те сцены, которые срежиссированны – нами.

Полковник перевел взгляд на другого визитера.

– Николаич, ты, как я понимаю, вчера встречался с нашим человечком… Ну, ты понимаешь, о ком я.

– Да, Полковник, я встречался с ним в девять вечера на нашей «явке».

– Передал ему то, что тебе было велено?

– Передал. Деньги, инструкции… все сделал.

Николаич вытащил из кармана микрокассету с «видеоотчетом», встал со стула, передал ее хозяину.

– Вот к нему-то претензий нет, к этому парню, – Полковник, он же Куратор, спрятал кассету в нагрудный кармашек. – Будем и далее продвигать его в вожди. На тот случай, если понадобится найти замену Максу.

– Он просит подбросить еще налички.

– Сколько? – полковник, казалось, нисколько не удивился такому повороту. – Озвучил конкретную сумму?

– Двадцать тысяч «условных».

Полковник хмыкнул.

– Однако… Аппетиты у этих «партизан» растут с каждым днем. Деловые ребята, ничего не скажешь.

– И «комиссарша» тоже дала «заявку» на наличку, – встрял в разговор Саныч. – Я бы, кстати, не сбрасывал ее со счетов… она тоже перспективный для нас кадр.

Они проговорили еще около получаса.

– Найдите Макса! – строго сказал им напоследок Полковник. – Хоть из-под земли достаньте!

– Сделаем все возможное, Полковник.

– Да уж постарайтесь! А то может так случиться, что вам самим придется «партизанить» – деньги, выделенный на проект, придется отработать по любому.

У Полковника имелся свой куратор – в Москве. Этот человек, занимающий высокую должность в холдинге, в который входит более десятка «аффилированных» охранных агентств, тоже ожидал новостей. Поэтому хозяин стрельбища, ветеран «необъявленных войн», попрощавшись со своими младшими коллегами, переоделся в цивильное, сел за руль своего «икса» и отправился в столицу.

Спустя примерно час он припарковался неподалеку от офиса холдинга, занимающего три этажа в одном из зданий сталинской постройки на Ленинградском проспекте. Полковник мог бы беспрепятственно пройти в офис этой одной из крупнейших охранных структур Москвы, где в разных должностях и на разных участках трудится немало его хороших знакомых и сослуживцев, но в этом не было нужды. Не успела минутная стрелка его наручных часов совершить два полных оборота, как в салон «икса» уселся моложавый – лет примерно сорока пяти – мужчина, одетый в добротное кожаное пальто.

Полковник приступил к делу без раскачки.

– Вадим, наши люди потеряли плотный контакт с Максом.

– Это для нас плохая новость. Ты же знаешь, Алексеич, сколько на нем всего завязано. И сколько средств вбухано в раскрутку этого проекта.

– Проект развивается, налицо первые результаты. С «вождем» разберемся, не сомневайся. Это вопрос времени. Сейчас мы контролируем все его связи, весь его круг общения…

– А он не сдернул, случаем, из страны?

– Такой вариант, конечно, полностью исключить нельзя. Но вероятность его, с учетом всех известных обстоятельств, оцениваю весьма низко. Мы обрисовали ему блестящую перспективу. Финансирование проекта шло по нарастающей. Ну и куда, спрашивается, ему бежать от своего «счастья»?

– Гм… – заместитель главы холдинга призадумался. – Если принимать во внимание его психоэнергетические и прочие личностные характеристики, а также то, что у нас на него есть убойнейшая «компра»… Я тоже сомневаюсь, что Макс так легко решился бы на этот шаг – покинуть наше благословенное Отечество. Может быть, у них внутри организации возникли какие-то «непонятки»? Появились какие-то трения между «своими»?