Так кляня все на свете и заливаясь горькими слезами обиды за всю ту несправедливость, что царила во Вселенной, он продвигался к своему дому, постепенно успокаиваясь и приходя в себя…

А в то же самое время Лариса спала в их уютной квартире и видела странный сон. Ей снилось свинцово-серое море и плывущая по нему, приближающаяся к ней тень. Наконец, эта тень сделалась различимой и превратилась в судно средних размеров, не то большую лодку, не то шхуну – в этих вопросах она не разбиралась. Оно показалось ей совершенно безлюдным и пустым. Но нет, на корме за штурвалом виднелась человеческая фигура. Этот некто был одет в длинный темный плащ с надвинутым на лицо капюшоном. Лариса хотела заглянуть ему в глаза, но почему-то не решалась это сделать. Внезапно она поняла, что боится увидеть на месте лица незнакомца чернеющую пустоту. Управляемое одиноким рулевым судно проплыло мимо и вскоре растворилось в густой пелене тумана.

Что это за люди и что за мир? Неожиданно Лариса вспомнила, как Руслан рассказывал ей об астральном мире. Несомненно, это был астрал. Но тогда что же это было за судно? И куда оно плыло? Внезапно Ларисе стало страшно. Она догадалась о миссии зловещей шхуны. Она направлялась за людьми. За людьми из земного мира. За штурвалом стоял демон мертвых. И это был КОРАБЛЬ СМЕРТИ!

Это было настолько жутким, что она не выдержала и в страхе закричала. Крик ее еще раздавался в комнате, когда она проснулась вся в холодном поту. Рукою она пошарила рядом с собой, но ладонь лишь нащупала прохладную ткань.

– Руслан, – тихо позвала она.

В ответ ни звука. Тысячи мыслей проносились в ее сознании. Куда он мог уйти ночью? Она все еще находилась под впечатлением увиденного во сне кошмара. А может быть, это не было сном? «Господи! Где же Руслан?»

Она уже решила встать, когда входная дверь отворилась, и в прихожую, стараясь не шуметь, вошел Быков. Он направился на кухню, достал из холодильника бутылку водки и, налив себе полный стакан, залпом выпил. Затем, нашарив в кармане пачку с сигаретами, закурил.

Когда он на цыпочках вошел в спальню и, быстро раздевшись, нырнул под одеяло, Лариса почувствовала запах спиртного и табака. И еще от него веяло холодом. Холодом смерти.

Утром каждый из них делал вид, что ничего не произошло, старательно избегая прямых взглядов, бросаемых друг на друга. Вернувшись в офис, Быков подметил, что сотрудники чем-то сильно возбуждены, оживленно переговариваются между собой. Когда он вошел в кабинет Кареева, после обычных приветствий тот первым делом поинтересовался, не слышал ли он последних новостей, сообщенных в утренних передачах телевидения и радио? Быков отрицательно покачал головой.

– Нет, а что случилось? – он удивленно округлил глаза.

– Сегодня ночью произошло нападение на секретный центр Управления безопасности, где собрались на важное совещание руководящие чины правительства и спецслужб. Все погибли. Сейчас ведется обычное в таких делах расследование, но, по-моему, им не удалось обнаружить никаких улик, вообще ничего, ведь дом-то сгорел дотла. Я думаю, что и на этот раз мы имеем дело с диверсией клана объединившихся черных магов и мафии.

– Кто знает? – подумав, пожал плечами Быков, – возможно, и так. В любом случае, содеянное уже не исправишь.

– Но с ними нужно покончить, в конце концов, раз и навсегда! – живо возразил ему Кареев. – Ведь из-за этих подонков миллионы людей в стране не могут жить спокойно, заниматься своими делами, в страхе за свою жизнь!

– Этим должна заниматься служба безопасности и подразделения полиции. Мы тут совершенно ни при чем.

Кареев внимательно, испытующе посмотрел на него:

– Не узнаю тебя, дружище. По-моему, совсем недавно ты так и горел желанием отомстить за гибель своих друзей.

– Ну, – Быков усмехнулся, – время летит, а вместе с ним изменяемся и мы. Теперь эта проблема уже не волнует меня так, как раньше. И вообще, Эмиль, ты же сам говорил, что все силы нужно направить на работу, вот и давай, будем работать.

Он замолчал и огляделся по сторонам, пошарив цепким взглядом по комнате, будто что-то искал. Затем улыбнулся:

– А знаешь, Эмиль. Мне кажется, всем нам необходимо слегка встряхнуться, отдохнуть. Предлагаю всем коллективом выехать куда-нибудь за город, например, на тот берег реки и провести на лоне природы денек. Как ты на это смотришь?

– Смотрю на это весьма положительно и с восторгом принимаю твое предложение.

Идею об отдыхе на природе, подсказанную Быковым, сотрудники их центра все без исключения приняли, как говорится, на ура. Не откладывая в долгий ящик, они на следующий же день претворили свое намерение в жизнь. Золотая осень была в полном разгаре, погода стояла теплая, весело светило солнышко, поэтому всем было весело и хорошо. После обеда на свежем воздухе Быков предложил Карееву вдвоем покататься на лодке. Так они и сделали. Взяв напрокат на пристани шлюпку, они отплыли подальше от берега на середину реки.

Размеренно взмахивая веслами, Быков некоторое время греб вверх по течению, затем бросил тяжелый гусеничный трак от бульдозера, подвешенный вместо якоря, в воду. Достал сигарету, закурил и серьезно посмотрел Карееву в глаза:

– Я специально организовал эту вылазку на природу, Эмиль. Нарочно взял лодку. Я полагаю, что здесь нас вряд ли смогут подслушать, хотя у службы безопасности, наверняка, есть прослушивающие устройства, действующие на расстоянии. Все же рискну и попытаюсь изложить тебе все то, что я узнал за последнее время, и что со мной произошло в эти дни.

Быков поведал изумленному Карееву о визите Тхонга, об информации, которую тот сообщил, а также о том, как он расправился с руководством заговора в стране, являющегося частью грандиозного заговора транснационального клана спецслужб. О последнем ему было особенно неприятно рассказывать. Наконец, сообщив все, что знал, Быков смолк, устоившись с мрачным лицом на носу лодки. Пораженный Эмиль молча уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. Когда, наконец, дар речи вернулся к нему, первыми его словами были:

– Тебе нужно теперь подумать о своей безопасности, Руслан. Если они прослушивают твою квартиру и, таким образом, знают, что ты куда-то отлучался в ту ночь, то уже догадались о том, кто истинный виновник гибели верхушки заговорщиков.

Быков безразлично покачал головой:

– Честно говоря, Эмиль, мне теперь плевать на свою безопасность. Единственное, чего я желаю, чтобы больше не было никаких жертв. Мне надоело убивать самому и провожать своих друзей и близких в последний путь, на кладбище.

– И, тем не менее, – недовольно возразил Кареев, – необходимо предусмотреть любые возможные варианты покушения на твою жизнь. А они вскоре начнутся, вот увидишь! Ладно, доверься мне, я что-нибудь обязательно придумаю. И вообще, выше нос, дружище! Что ты так раскис?! Зачем мучаешь себя, занимаясь самобичеванием и самообличением? Китайская народная мудрость гласит: «Тигр не так глуп, чтобы кусать самого себя». Будь же тигром и кусай своих врагов.