Возьмем для примера курение, которое и сегодня представляет бо́льшую угрозу для здоровья, чем все остальные распространенные вредные привычки, вместе взятые{186}. Хотя от курильщиков можно нередко услышать, что затяжка придает им уверенности («расслабляет меня»), большинство людей никогда бы не начали курить, если бы чувствовали себя более уязвимыми. Люди часто начинают курить, чтобы чувствовать себя более уверенными в ситуациях социального общения (или хотя бы казаться таковыми). Такое повышение уверенности у курильщиков снижает вероятность того, что их отпугнут связанные с курением риски, и заставляет их думать, что они в любой момент могут бросить курить. Установлено, что интроверты, обладающие меньшей, по сравнению с экстравертами, уверенностью, реже бывают курильщиками{187} и бросают курить легче, чем экстраверты{188}.

Высокая уверенность провоцирует человека на эксперименты не только с сигаретами, но и с другими опасными для здоровья вещами – алкоголем и наркотиками. В обширном обзоре негативных аспектов самооценки уважения – самой общей меры уверенности – британский психолог Ник Эмлер делает вывод о том, что высокая самооценка связана с большей готовностью к физическим рискам, чем и объясняется более сильная тяга таких людей к алкоголю и наркотикам, несмотря на то, что они в большей степени удовлетворены жизнью{189}. Например, опросы среди студентов колледжа показывают, что высокая самооценка ведет к большей готовности выпить{190}.

Пагубное воздействие высокой уверенности на здоровье прослеживается не только в экстремальных уровнях риска. Ошибки восприятия, связанные с самообманом, заставляют большинство людей думать, что они менее восприимчивы к болезням, особенно к серьезным, чем на самом деле{191}. Парадоксально, но чем больше вы уверены в своем здоровье, тем выше вероятность, что вы его погубите. Этот парадокс известен как саморазрушающееся пророчество. Представим себе гипотетическую ситуацию: два человека с одинаковым состоянием здоровья приходят к гадалке и просят предсказать, сколько они проживут. Одному она говорит, что ему предстоит множество проблем со здоровьем, поэтому он, скорее всего, умрет молодым; другому она предсказывает долгую жизнь без особых болезней. Оба решают изменить образ жизни: один – попытаться избежать ранней смерти, другой – вовсю насладиться прелестями долголетия. Таким образом, пессимистический прогноз стимулирует в человеке стремление стать здоровее, а оптимистический – удариться во все тяжкие, рискуя и ведя нездоровый образ жизни. В итоге первый переживает второго, и оба прогноза оказываются неверными.

Печально, но многие люди ведут себя так, будто гадалка предсказала им долгую жизнь и железное здоровье. Вероятно, самое впечатляющее с точки зрения продолжительности исследование по уверенности и здоровью выполнили д-р Говард Фридман с коллегами. Он изучил связь между личностными характеристиками у 1500 11-летних детей и состоянием здоровья через 70 лет. Выяснилось, что в любом возрасте люди, которые в детстве были оптимистичными и уверенными, подвергались большему риску умереть, чем пессимистичные и неуверенные, и причина заключалась в более высокой склонности рисковать здоровьем. Кроме того, д-р Фридман пришел к заключению, что главный рецепт продления жизни – сочетание благоразумия и упорства: «лучшее качество детской личности как прогностический фактор долгожительства – ответственность»{192}.

Вот вам история Райана Данна – молодого сорвиголовы, звезды телешоу «Придурки» (Jackass), который в 2011 г. в возрасте 34 лет погиб в ужасной автокатастрофе, врезавшись в дерево на скорости 230 км/ч: пример того, как человек всю жизнь совершал рискованные поступки и, судя по всему, был настолько самонадеян, что в ту трагическую ночь позволил себе сесть за руль пьяным и гнать с бешеной скоростью.

В другом масштабном лонгитюдном исследовании изучалось влияние самооценки в раннем возрасте на последующее сексуальное поведение на примере более 1000 человек. Этот впечатляющий набор данных охватил жизненный путь участников от трех лет до 21 года. Выяснилось, что девочки с высокой самооценкой в возрасте 11 лет к 15 годам с гораздо большей вероятностью начинали половую жизнь, чем девочки с низкой самооценкой. Самооценка оказалась единственным из социально желательных прогностическим показателем ранней сексуальной активности; все другие переменные были нежелательными: проблемы в школе, курение в раннем возрасте и пр.{193} Как это объяснить? Очень просто: высокая уверенность позволила девочкам пренебречь риском для здоровья, связанным с ранней половой жизнью. В другом исследовании сообщается о склонности уверенных в себе девушек игнорировать риск забеременеть, и даже когда им напоминали об этом, они все равно верили, что с ними такая беда не произойдет{194}. Вы когда-нибудь смотрели на канале MTV реалити-шоу «Беременна в 16»? Почти все беременные девушки в программе признаются, что не предохранялись потому, что «просто не думали, что с ними такое случится». Это объясняет абсурдный на первый взгляд вывод: уверенные, сексуально активные женщины считают, что у них меньше шансов забеременеть, чем у сексуально неактивных!{195}