– Я не обманываю.

– Не имеет значения. Ты говорил, что нет времени, но теряешь его неразумно. Вспомни, чему я тебя научил и скажи очень коротко: чего именно ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы древние, с которыми мы воюем, исчезли. И вы можете в этом помочь.

– Чем именно?

– У вас огромный авторитет. Вы главный идеолог церкви. Равных вам в этом нет. Разве что Герби приблизился, но его пришлось убить.

– Герби мертв?

– Он был глуп. С ним нельзя было договориться. Он жег крестьян за водяные мельницы, а тем, которые жили в соседних деревнях, приказывал голыми руками рыть каналы, отводя воду от пепелищ. В назидание всем. Тупой фанатик. От Влада и его товарищей, в том числе и от думающей машины, до сих пор работающей, я узнал, что на Марсе до сих пор есть какие-то люди, неизвестно, кто они и чем живут. Они могут оказаться нашими врагами, и врагами сильными. И это не все. Иногда от звезд прилетают корабли железной саранчи. Одиночные корабли. Наверное, вынюхивают. Зачем? Очень вероятно, что готовят новый флот. И что мы будем делать, когда он появится? Мы слабы, как дикие звери. Мы даже водяные мельницы не даем крестьянам делать. Чем мы будем воевать против космических кораблей? Вы видели записи древние и знаете, как это будет. Мы даже поцарапать таких врагов не сможем. Смерть придет с небес. Для всех нас смерть. Надо что-то делать, и делать быстрее.

– Ты так и не сказал, что именно хочешь от меня.

– Влад, Тейя Наррис и Эйсо Картар – это великие герои древности, которых сам Бог прислал, чтобы помочь нам справиться с бедами и шагнуть дальше: к величию человечества и стоящей над ним церкви. И к звездам. Потому что или мы до них доберемся, или небеса придут к нам с огнем. Лучше уж мы сами к ним когда-нибудь придем. Это наша дорога. И вот что всем следует знать: враги рода человеческого схватили героя Влада и заслали в церковь своих шпионов. Мы должны освободить героя, не жалея своих сил и жизней. И уничтожить всех шпионов. И сделать это надо быстро. Вы тот, кто должен в этом убедить всех: гвардию, народ, церковные службы.

– И все? Я вот так просто должен заявить, что троица древних теперь имеет статут святых при жизни?

– Да. И про их товарищей не забывайте, тоже древних. Святость они не заслужили, но и костер тоже не для них.

– Народу подобное не понравится.

– Народ с радостью будет жрать дерьмо, если как следует ему объяснить, что это вкусно и полезно. Я не один раз молол полную чушь перед толпой, и даже внешне умные люди ей охотно верили.

– Ты циничен.

– Как и вы.

– На юге брожение умов, там собралось слишком много тех, кто недоволен церковью. Возможны бунты после такого поворота.

– Бунтов не будет. А если будут, то мы их задавим. Орден пошел за Саганом, с оружием древних у нас не будет серьезных противников. Я не имею в виду других древних – с теми придется трудно.

– Я не желаю быть вашим голосом.

– Вы будете одним из нас, а не просто голосом.

– Тогда мне придется узнать многое. Все.

– Обещаю: подробности расскажу все до единой. И вы поймете, что я вас не обманывал. Но могу я рассчитывать на вашу помощь именно сейчас? Гвардия не будет долго ждать.

– Итак, я должен объявить гвардии, что все происходящее – это результат борьбы со шпионами Техно?

– Да.

– И что три древних героя со своими помощниками явились к нам на помощь по воле Господа?

– Именно так.

– Это самая отвратительная ересь, с какой мне доводилось сталкиваться. Древние всегда были злом. Всегда.

– Времена меняются.

– Похоже, что так…

– Так вы с нами?

– Люди за дверью могли слушать наш разговор?

– Нет, я приказал им не подходить.

Риони скривился, будто от зубной боли, неторопливо развернулся, поднял арбалет. Только тут стало понятно, что иерарх все это время держал его заряженным, пряча под столешницей.

Либерий нервно сглотнул, увидев широкий наконечник болта: после такого подарка в брюхо или грудь биота уже не понадобится.

Секретарь тонко вскрикнул испуганным зайцем, когда палец иерарха потянул за спуск. На шум распахнулись двери, ворвались воины.

– Стоять! – Либерий поднял руку. – Все в порядке! Господин иерарх убил шпиона Техно! Закройте дверь и ждите!

Дождавшись, когда воины удалятся, Либерий спросил:

– Зачем?

Риони, не сводя мрачного взгляда с подрагивающего в агонии тела секретаря, ответил:

– В последнее время он начал очень много болтать. То, что было сказано в этом кабинете, должно здесь же и остаться. Нам не нужны лишние разговоры. Об этом следует начинать заботиться прямо сейчас.

– Да, как-то упустил. Времени нет нормально все обдумывать.

– Отрывай от сна, но всегда его находи. Если мы не думаем, то не живем.

За дверью послышался шум, она чуть приоткрылась, и взволнованный голос доложил:

– Машина, на которой вы к нам прибыли, прилетела сюда. И требует вас к себе. Человеческим голосом. Воины волнуются. Ну, те, которые ее еще не видели. Как бы беды не случилось.

* * *

Воины выражали свое волнение самым незамысловатым образом: стреляли в Эхнатона из арбалетов, кидали копья и камни. Как всегда бывает при какой-либо суматохе, непонятно откуда вдруг появился миш, с ходу взялся за дело: попытался изгнать древнюю машину церковными песнопениями. Кавардак тот еще получился.

Либерию стоило немалых трудов угомонить всю эту толпу, и лишь после этого дрон доложил по всей форме:

– Эхнатон две тысячи сто четырнадцать дробь сорок три прибыл с базы стратегического резерва. Докладываю: база захвачена радикалами, контролер не функционирует или захвачен. В процессе разведки окрестностей базы был уничтожен теккон противника. Имею незначительные повреждения, неполный боекомплект и наведенную радиоактивность корпуса.

– О Владе мы уже знаем.

– Позвольте уточнить источники вашей информированности?

– Космос слышит твои передачи, но ты не слышишь его.

– Вас понял. Имеют место недиагностируемые неполадки в системе связи.

– Я знаю, что не имею права тебе приказывать. Но мы собираемся освободить Влада, если он еще жив. Твоя помощь нам не помешает.

– Вас понял. В связи со сложившимися обстоятельствами временно выдаю вам командный допуск. Пребываю в ожидании ваших распоряжений.

– К западной линии фортов едет Тейя, везет оружие. Скорость у нее небольшая, маршрут я тебе на карте покажу. Попробуй встретить и провести ее без проблем. Вот карта. Я набросал по точкам, которые передавал Космос. Точки обозначены и цифры рядом. Понятно?