Однако надо начинать новый день. И он начался — для меня с приходом Анюты. Она быстро подошла к моей койке — я доедал манную кашу — и спросила:

- Куда вы дели Дмитрия Алексеевича?

- То есть как?

- Он исчез.

- Когда?

- Доигрались? Он предупреждал вас, чтоб вы связались с милицией? Предупреждал или нет? Он чувствовал…

- Анюта, погодите, ну что вы сразу так трагически…

- Как тогда… все, как тогда! Понимаете? Пустой дом, свет на кухне, окно распахнуто в светёлке настежь…

- А где ночью были вы?

- После того как Митя пошёл вас провожать, я уехала в Москву.

- Опять в Москву! Зачем?

- Надо.

- Так. Вы вернулись…

- Вернулась сейчас, утром, дом заперт, окно…

- Вы осматривали дом?

- Да.

- А погреб?

- Да, да, да!

- Машина на месте?

- Её нет. Вы дали ему поручение?

- Да, пожалуй, но он… — я вдруг испугался и вскочил. — Он не должен был уезжать. Он должен был заехать за мной. Мы сегодня…

- Чем вы вчера занимались?

- Ловушкой, — сказал я упавшим голосом.

- О Господи! Да вы просто… идиот! Если уж вы всё знаете, как хвастались, то должны знать, что он способен на все.

- Кто?

- Вы знаете кто. Или не знаете?

- А вы? Вы-то знаете?

- Да!

Я во все глаза глядел на неё.

- Анюта, я идиот! Я не подумал, я был уверен… Иду звонить, вы останьтесь во избежание эксцессов!

- Каких ещё?.. кому звонить?

- Дмитрию Алексеевичу и Пете, ведь они оба… Не забывайте, Петя тоже вчера был здесь…

- Этот ваш Петя! А тому вы собираетесь звонить?

- Кому?

- Убийце.

- Я должен удостовериться…

- Так идите же!

Я промчался по коридору, распахнул дверь в кабинет: Ирина Евгеньевна разговаривала по телефону.

- Что надо? — поинтересовалась она любезно.

- Позвонить… срочно!

- Ах, позвонить! Хватит. Вы с моего телефона не слезаете.

- Ирина Евгеньевна, речь идёт о жизни и смерти!

- Представляете, в какой обстановке приходится работать? — пожаловалась она кому- то в трубку. — Вот ворвался как сумасшедший…

Я вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь. Что же могло случиться с Дмитрием Алексеевичем? Никогда себе не прощу! Надо было идти в милицию, а не заниматься убойными ловушками — все сам, сам… Доигрался! Хирург выплыла из кабинета и поплыла по коридору, я не отставал.

- Ирина Евгеньевна, не могу поверить в вашу жестокость.

- А дисциплина?

- А женское милосердие?

- Не милосердие, а женская дурь. Привыкли на нас ездить.

- Привыкли, — согласился я покорно. — На кого ж ещё и надежда, как не на вас?

- Ладно, только коротко.

Я заказал срочный разговор, минут через пять телефонистка проговорила безразлично:

- Абонент не отвечает.

- Перезвоните, пожалуйста! — На что я надеялся? Бездарность и дилетантство.

- Абонент не отвечает.

- Тогда вот по этому телефону попробуйте, — я дал номер Пети.

- Не кладите трубку.

И через несколько секунд я услышал далёкий, но живой — вот что главное! — живой голос:

- Алло!

- Петя? Иван Арсеньевич. Как там у тебя дела?

- Нормально. Иван Арсеньевич, можно я к вам приеду?

- Приедешь, приедешь. А пока сиди дома и будь наготове. Сегодня или завтра — последний срок.

- Иван Арсеньевич, я забыл сказать. Эти самые лилии, они употреблялись как рисунок на тканях. И вышивка…

- Да, да, молодец. Можно сказать, ты и раскрыл эту тайну.

- Раскрыл! Понять ничего не могу, всю ночь думал. Этот Филипп Август, кстати, третий крестовый поход возглавлял…

- В так называемой тьме средневековья, Пётр…

Верочка заглянула в кабинет с криком: «Человека убили!» и исчезла. Я бросил трубку, выскочил в коридор — она как сквозь землю провалилась! Да что ж это такое? Анюта стояла посреди палаты и ломала руки: так и врезался в память умоляющий жест прекрасных женских рук.

- Это он, — прошептала она, увидев меня.

- Анюта, вы…

- Это он. Его машина: старая «Волга» цвета морской волны.

- Где? В роще?

- На шоссе.

- Верка сейчас забегала, — заговорил Василий Васильевич виновато. — Там убитого нашли возле машины. Похоже, Ваня, что мы…

- Смерть свидетеля! — крикнул Игорёк.

- Это он во всем виноват! — перебила Анюта, указав на меня. — Он все знал!

- Анюта, я правда не думал…

- Все умерли, кроме меня. Зачем? — она пожала плечами. — Ну не вы, не вы — я виновата, знаю, — она отвернулась и долго смотрела на отца; тот отвечал равнодушным взглядом. — Но в чем смысл? Объясните, ради Бога!

- Когда-нибудь потом я…

- Не подходите ко мне! — и она крупным резким шагом вышла из палаты.

Я побежал за ней. Больница вымерла, очевидно, все, кто хоть как-то мог передвигаться, собрались на месте происшествия. Идти было с полкилометра по шоссе в сторону совхоза. Ещё издали я узнал ветвистый дуб, под которым ждал меня Дмитрии Алексеевич утром в четверг. Прошло три дня. А, будь оно всё проклято! Три недели прошло, всего три недели провёл я в больнице, а дел наворочал… будто жизнь прожил. Я взглянул на Анюту. Она шла чуть впереди, торопясь и тяжело дыша. Сейчас она увидит… Господи, хоть бы его уже увезли!

Труп уже увезли, машину тоже. На обочине толклась странная публика, большинство в ярко-розовых бумазейных халатах: театр-балаган! Анюта растерянно стояла в толпе, я старался не терять её из виду. Ко мне сразу прицепился старичок язвенник из тех, которые «все знают». Оказывается, убитого обнаружил ещё в три ночи (а мы расстались в два — что же произошло за это время?). Какой-то дачник спешил из Москвы в Отраду, как вдруг фары вырвали из тьмы лежащего на шоссе человека.

- Он лежал на шоссе?

- Голова на шоссе, а тулово в траве на обочине.

- Как? — меня всего передёрнуло. — Голова отрезана?

- Зачем? Убит тяжёлым ударом по черепу. Я при милиции тут не был, но все знаю. Лежал, говорят, аккуратно, ничком. Тот, видать, сзади подкрался — и наповал.