Как ни удивительно, Джекс выглядела почти так же безупречно, как и накануне. Непонятно, как ей это удалось — вчера ведь промокла насквозь, да и ночь, проведенная в тесном кузове, на внешности отражается не лучшим образом. Алекс усмехнулся: не иначе Джекс пришлось прибегнуть к особому волшебству, чтобы вновь привести в порядок свои роскошные белокурые волосы.

И в этом, кстати, крылась проблема: уж очень Джекс выделялась в толпе. В фешенебельном «Риджент-центре» она смотрелась как раз к месту, однако в универмаге возле казино, заполненном посетителями в сандалиях на босу ногу, мини-юбках или потертых джинсах с маечками, девушка слишком привлекала внимание.

Мужчины то и дело бросали на нее оценивающие взгляды, и еще неизвестно, кто из них мог оказаться человеком из другого мира. Надо было срочно переодеть Джекс, чтобы не привлекать внимание.

— Вы чудесно выглядите, — сказал он, когда девушка подошла ближе.

— Да, я знаю, что вы имеете в виду. Пойдемте купим мне новую одежду, чтобы я выглядела не так чудесно.

— Если только это вообще возможно… Впрочем, другая одежда по крайней мере не будет так бросаться в глаза. Джекс, по-видимому, и сама понимала, до какой степени ее одеяния смотрятся не к месту.

— Ну как, сложностей с водопроводными кранами не возникло?

— Вроде нет, хотя одна худенькая девушка смотрела на меня как-то слишком пристально.

— Да? А почему? Она что-нибудь сказала?

— Задала вопрос: «Вы супермоделью работаете?» — Джекс постаралась передать тонкий подростковый голосок. — Я не вполне поняла, что она имеет в виду, но вроде бы ухватила суть. А когда я ответила, дескать, нет, она начала допытываться: «А чем же вы занимаетесь? Ну, типа, чем на жизнь зарабатываете?»

Алекс усмехнулся, представляя, в каком сложном положении оказалась Джекс.

— И что же вы ей ответили?

— Ответила, что на жизнь зарабатываю убийствами.

Алекс едва не упал.

— Что-что?

— Ну да, я ей сказала, что убиваю людей. Раз уж я мало знаю о вашем мире и не могу с ходу придумать правдоподобную ложь, пришлось говорить правду. — Джекс пренебрежительно махнула рукой в ответ на тревогу, читавшуюся в лице Алекса. — Люди редко верят настоящей правде. Им больше нравится слушать выдумки.

— Ну хорошо, и что же ответила эта девушка, узнав, что вы профессиональная убийца?

— Она заявила: «Серьезно? Прикольно!»

— Фу-у… Я уж подумал было, вы ее перепугали до смерти.

— Нет-нет, мне вообще кажется, она слишком много думает о смерти. Скажем, у нее ногти и губы выкрашены черной краской… А зачем ей выглядеть как труп?

— Думаю, некоторые подростки проходят такую фазу в жизни. А вам… не знаю… разве не хотелось в свое время как-то противостоять взрослым? Не хотелось быть совсем другой?

Джекс нахмурилась:

— Да нет. С какой стати?

Алекс вздохнул:

— М-да. Вот уж действительно, человек из другого мира… Ну хорошо, а чем же вы занимались в ее возрасте?

— Училась. Практиковалась.

Алекс наморщил лоб, заодно подмечая, что на них оборачиваются все без исключения.

— И чему именно учились? В чем практиковались?

Девушка усмехнулась уголком рта:

— Как половчее убивать людей.

Некоторое время он просто смотрел на нее.

— Очередное откровение или все же ложь, в которую я могу поверить?

— И то и другое, — ответила она.

— Как прикажете понимать?

Джекс улыбнулась какой-то своей мысли.

— Ладно, считайте, что я изучала иностранные языки. Могу говорить на многих наречиях моего мира. Ну, так лучше?

Алекс решил не напирать и сменил тему.

— Знаете, другие люди наверняка тоже примутся задавать вопросы, к тому же мы в этот момент можем оказаться порознь, так что, я думаю, надо сочинить какую-нибудь правдоподобную легенду. На всякий случай.

— Только не надо выдумывать, — сказала она, обмахивая лицо, словно вот-вот упадет в обморок, — что мы до сумасшествия влюблены друг в друга, помолвлены и собираемся пожениться.

Алекс слегка поморщился.

— Ну, если откровенно, я сам об этом думал… в частности, про помолвку. Мне кажется, это удачное прикрытие. Смотрите: мы ведь идем в больницу к моей матери — значит, нужно будет объяснять, почему нас двое. Там так просто никого не впустят. Требуется как минимум родственник, супруг или что-то вроде того.

— А что это вы вдруг покраснели?

— Слушайте, я просто говорю, что если бы вы представились моей невестой, то мы смогли бы избежать многих проблем. Я и предположить не мог, что вы будете категорически против…

— Успокойтесь, — улыбнулась она. — Сами видите, мне тоже это пришло в голову.

— О…

— Ну разумеется. Что еще мы можем сказать людям, которые держат вашу матушку взаперти? Дескать, здравствуйте, я к вам тут забежала из другого мира, нельзя ли мне поговорить с безумной пациенткой?

— А что, я правда покраснел?

Она стрельнула в него глазами.

— Так, слегка.

— Ну и… теперь вы моя невеста? Ничего?

Джекс поиграла бровями:

— Пока нормально. Если только вы и впрямь не собрались доводить дело до женитьбы.

Алекс сбавил шаг и, втайне радуясь, что можно отойти от щекотливой темы, показал на витрину, полную манекенов в повседневной женской одежде.

— Вот. Здесь, пожалуй, мы сможем вам что-нибудь присмотреть.

Он придержал внушительную стеклянную дверь, пропуская девушку вперед. Джекс кинула взгляд через плечо:

— А лицо-то все еще красное!

— Ну, знаете, — буркнул он, — если на то пошло, я и вправду думаю, что нам лучше всего было бы пожениться. Это решило бы множество проблем. Когда мы придем к адвокату уже семейной парой, передача прав на землю упростится…

Алекс с удовольствием отметил, что девушка замерла и уставилась на него.

— Да шучу я, — фыркнул он. — А вы покраснели.

Джекс покачала головой:

— Могу себе представить…

Магазинчик был заставлен круглыми вешалками с брюками, блузками и юбками. Алекс подвел девушку к секции джинсов. Пока они обходили острова из одежды, Алекс поближе наклонился к Джекс:

— Есть ли способ распознать человека из вашего мира? Понять, что он относится к людям другого сорта?

— Нет. Они ничем не отличаются от вас, если не считать, что в моем мире им подвластна магия. Здесь этого нет. Я сама не смогу их отличить, пока не увижу знакомое лицо.