улыбается, подбрасывает пакет с соком в воздух и ловит его за спиной. Зоуи хихикает, подбегает к нему, чтобы выхватить, но Мэддок, дразня, поднимает пакет над головой. Ройс скептически говорит брату:

– Даже не пытайся. Я все равно ее любимчик.

Рэйвен смеется, наблюдая за ними, потом продолжает выкладывать свертки из корзины, которую собрала для нас Мейбл.

– Ви, иди поешь.

– Я не голодна, – отвечает Виктория.

На губах Рэйвен расплывается улыбка.

– Ты съела булочку с корицей, и тебе хватило, да?

– Угу, – кивает Виктория и отходит к маленькому прудику чуть поодаль.

Я помогаю Зоуи определиться с тем, что она хочет съесть (она хочет все), а сам поглядываю на Викторию. Она сидит в мягкой траве и смотрит на воду. Зоуи прослеживает за моим взглядом и вскакивает, но я быстро наклоняюсь вперед и ловлю ее за край футболки. Малышка падает на задницу и оглядывается на меня – горчица размазана по щеке, клубничный сок на подбородке.

Смеюсь, хватаю салфетку и быстро вытираю ей лицо, но она вырывается и бежит к Виктории.

– Зоуи, – зову я.

Малышка поворачивается и нетерпеливым жестом откидывает назад кудряшки.

– Я хочу пойти поиграть, папочка.

У меня перехватывает горло, я перевожу взгляд на Ройса, когда его рука сжимает мое плечо.

– Мы же здесь, брат, – шепчет он.

Порыв Зоуи пронзает душу. Голова Виктории поворачивается в ее сторону как раз вовремя. Руки взлетают, и Зоуи прыгает в ее объятия. Обе падают на спину, потом, смеясь, перекатываются на живот и упираются локтями в траву.

Они о чем-то болтают – откуда мне знать, о чем, но я не могу сдержать улыбки, когда Зоуи прикрывает рот, как будто только что поделилась забавным секретом.

Изучаю лицо Виктории и поражаюсь. Это выражение мне не знакомо. Она говорит что-то, слушает, смеется и… она свободна. Никакой скрытой боли – с Зоуи она другая.

Может быть, это она и есть – настоящая?

Внезапно Зоуи встает и дергает Викторию за руку, но Виктория мягко отнимает руку, ее губы начинают двигаться, и через несколько секунд Зоуи бежит в нашу сторону.

Я ставлю свой бокал, готовый к тому, что она устроится между моими коленями, но Зоуи останавливается у края одеяла, на котором мы сидим.

– Эм-м, я хочу сделать ожерелье. Можно? – спрашивает она с легким замешательством в голосе, как будто сама не понимает, зачем спрашивать.

– Из одуванчиков? – смотрит на нее Рэйвен.

Мой взгляд перемещается на нее, а затем переключается на Ройса, который говорит:

– Поляна с одуванчиками довольно далеко, Кэп.

Я осматриваюсь. И правда, примерно в сотне футов от нас. Смотрю на Викторию – она ожидает моего решения, хотя ничем этого не выдает: уставилась на водоем с задумчивым видом.

Мэддок неуверенно хмурится, положив руку на плечо Рэйвен.

– Зоуи… – начинаю я и слышу тяжелый стук пульса в ушах.

Плечи малышки опускаются, она ждет моего строгого «нет».

Это слишком.

– Не убегай, ладно? – говорю я. – Держись рядом с Викторией.

На ее личике расцветает улыбка, и она мчится к своей Роре.

Виктория встает, берет ее за руку, и они идут к поляне.

Я хватаю мешок для мусора и начинаю наполнять его, чтобы было на чем сосредоточиться.

Черт.

Дерьмо дерьмовое – знать, что Зоуи любит не только тебя и не только твоих братьев, пытаться доверять Виктории, прощать.

– Ты знаешь…

Моя голова поворачивается к Рэйвен.

– Ты знаешь, – повторяет она, поднимаясь. – Виктория ненавидит булочки с корицей.

Мои брови сходятся вместе, и я смотрю, как она направляется в сторону поляны.

Почти час мы с братьями сидим на гребаном одеяле, не произнося ни слова. Поляна видна отсюда, и мы не сводим с нее глаз.

Как только девочки идут обратно – венки на голове, ожерелья на шее, – мы вскакиваем и начинаем собираться.

– Я предлагаю сыграть в прятки, перед тем как уехать. Проигравший готовит еду всю неделю, – Ройс хлопает в ладоши, и Зоуи оказывается в его объятиях. – Мишка Зоуи в моей команде. Бежим прятаться, Зо-Зо?

Как только они исчезают, Мэддок хватает Рэйвен за руки и рывком притягивает ее к себе.

– Ты хочешь спрятаться со мной вон за тем деревом, детка?

Его намерения ежу понятны. Рэйвен, однако, со смехом отталкивает его.

– Потерпишь. Вдруг в самый ответственный момент Зоуи подойдет к дяде Ди, чтобы дать ему пять. – Она поворачивает и ускоряет шаги. – Ладно, пойду-ка я спрячусь. Посмотрим, Здоровяк, сможешь ли ты найти меня.

– Я найду тебя на другом конце света, золотце.

Если бы я не знал Рэйвен, я бы поклялся, что она краснеет; она быстро отворачивается, исчезая в кустах.

Я оглядываюсь, Виктория тоже убегает.

– Может, скажем, что ты проиграл, Кэп? Будешь торчать на кухне целую неделю, ну что же, придется поголодать, – смеется Мэддок.

– Да, Ройс это как-то не продумал. Давай уж ты води, и никакого жульничества, придурок!

Я иду прятаться. Прохожу мимо прудика, продираюсь через кустарник, и тут мое внимание привлекает едва заметное светлое пятно чуть в стороне. Иду по направлению к нему, раздвигаю ветки и вижу ее.

Виктория стоит спиной ко мне перед валуном, густо оплетенным плющом. Как только под моими ногами хрустит что-то, она поворачивается, и ее глаза распахиваются.

Неожиданно она смеется.

– Этот плющ очень похож на тот, что рос в моем садике. Ирония судьбы, верно? Только рассказала тебе…

Да уж… Иллюстрация того, что я никогда не забуду.

Я не могу сосредоточиться на том, что она говорит, – все, что я вижу, это светлые волосы Виктории, ее красные губы…

Прежде чем я могу остановить себя, я уже рядом. Мой взгляд устремляется в вырез ее рубашки. Кладу руку на ее талию.

Как много я мог бы тебе дать, красавица…

– Ты не можешь убежать от своего прошлого, – шепчу я.

– А как насчет моего будущего? – спрашивает она. – Может быть, скажешь мне?

– У меня есть одна идея… – Я подступаю ближе к ней. – Но я бы солгал, сказав тебе, что знаю наверняка.

Виктория не такая девушка, которая хочет обещаний, нет, она не верит им. Она приподнимается на цыпочки, и ее губы теперь на моей шее. Она пробует меня на вкус, заставляя мой член напрячься. Ее глаза умоляют, и я делаю это. Моя рука скользит в ее джинсы, проникает в трусики.

– Теплая и влажная, – шепчу я, утыкаясь лбом в ее плечи. – Именно такая, какой ты мне нравишься.

– Итак, – она резко вдыхает, скорее всхлипывает. – Я тебе нравлюсь, да?

Смешок поднимается из моего горла, но быстро обрывается, когда она чуть шире раздвигает ноги и начинает двигаться.

Я позволяю ей задавать темп, подстраиваясь пальцем. Моему «дружку» больно в джинсах. Но все, чего я