— Он не отвозил. Сказал, что в тот день отец отпустил его, выразил желание пройтись пешком. Он даже подписал ему объездной лист, чтоб у водителя не было нареканий. Сам этот водитель из кубинских иммигрантов, попал в Майами, хотел начать новую жизнь, но даже не научился толком говорить по-английски.

— И все это проверяли копы, так?

— Да, все до мельчайших деталей.

— Но одну все-таки пропустили, — заметил Мако.

— Что именно?

— Почему это произошло.

— Но, Мако... его просто ограбили. Отец решил прогуляться в незнакомом районе, вот и подвернулся кому-то под руку.

— Но ведь прежде он такого себе не позволял?

— Как я могу это знать? Все говорят, что это было полным безумием с его стороны, но отец и прежде поступал порой весьма необычно.

— Но всегда умно, — заметил Мако.

— Да.

— А та деловая встреча была успешной?

— Да. Полиция и это тоже проверила. — Он умолкла, потом заглянула Мако прямо в глаза. — На что это ты намекаешь?

Он снова покачал головой.

— Да ни на что я не намекаю. Просто хочу сказать, что этого не должно было случиться.

— Полиция Майами придерживалась того же мнения. Потом вдруг выяснили, что папа был большим любителем пеших прогулок. Гулял часто и подолгу, где бы ни находился.

— С кем-нибудь?

— Да. Он всегда... почти всегда брал с собой компаньона, иногда даже двоих. Но порой, к радости детективов, гулял и в одиночестве.

— В таких местах, где на него могли напасть?

Джуди не ответила. Все запуталось, никакой логики в поведении отца не было. Очевидно, она и сама это понимала. Теперь отец ее мертв, его уже не вернуть, и его смерть стала для нее огромной моральной потерей, хотя на бизнесе и материальном положении ничуть не отразилась, что уже ставило под сомнение причастность к его гибели конкурентов или других заинтересованных лиц.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — сказала вдруг Джуди.

— Конечно. Спрашивай.

— Когда мы были там, под водой... это чудовище, что мы видели... Это и был Пожиратель?

В воздухе повисла долгая томительная пауза. Затем Мако произнес мрачно:

— Ну, во всяком случае, не тот, кого мы ищем.

* * *

Тем вечером Энтони Пелл пребывал в самом приподнятом настроении. Сам факт того, что удалось получить фотографические свидетельства существования сюрреальной твари, вызвавшей такую панику среди местных рыбаков, мало того, еще и отчет агента федеральных служб о столкновении с каким-то огромным и непонятным существом под водой, могли самым благоприятным образом повлиять на окупаемость затрат «Лотусленд продакшн». Новости эти транслировались по всем каналам, в совете директоров все настроились на создание полнометражной и дорогой приключенческой картины. Им всего-то и нужен, что эффектный финал. Фильм произведет настоящую сенсацию, Пелл был просто уверен в этом. Они обладают исключительными правами на эти снимки, так что не следует скупиться на дальнейшие расходы, чтоб получить желаемый результат.

В Голливуде уже заключили договоры со сценаристами для написания сценария и разработки эффектного финала. Сами эти ребята ни на грош не верили в правдивость истории, считали ее чистой воды выдумкой и блефом, но надо было сделать все, чтоб зрители бросились покупать билеты на этот фильм, а остальное мало их волновало. Людям надо дать то, что они хотят. Сколько книг написано о Бермудском треугольнике, сколько снято об этом фильмов, сколько эпизодов в них не имело ни малейшего отношения к действительности, и все равно они пользовались неизменным успехом.

Да стоит только вспомнить, как прославил белую акулу фильм «Челюсти». Достойный пример для подражания.

Энтони Пелл обладал безупречным нюхом на большие деньги, а сейчас пахло именно ими. Его доля составляла всего несколько процентов, но теперь есть шанс, что они превратятся в несколько миллионов, и Энтони Пелла вполне устраивал такой расклад. На эти деньги он сможет купить все, что хочет, поехать куда заблагорассудится, делать то, что пожелает. Самое главное тут не зарываться и сделать все, чтобы боссы были довольны. Вспомнился Тони Паллацо, и он брезгливо поморщился. Нет, таким он себе совсем не нравился.

* * *

Головоломка-мозаика в коробке состоит из множества не связанных между собой фрагментов, но если выбрать фрагменты, из которых можно выложить четыре угла по девяносто градусов каждый, у картины возникнут углы, и все остальное впишется в нее прекрасно. Это самое легкое. Настоящая работа начнется при составлении из фрагментов и деталей самой картины. Мако мысленно уже видел эти углы. Теперь следовало выстроить все остальные части в разумном порядке.

Он не слишком любил это слово, «разумный».

Взять, к примеру, Энтони Пелла, который никак не попадал под это определение. Он был фрагментом из другой головоломки, из другого времени. В этой ему не находилось места, а вот почему и как, на эти вопросы у Мако пока что не было четкого ответа. Но рано или поздно он его получит. Для этого понадобится проявить настойчивость и терпение, но он его получит, этот ответ.

Мако громко постучал в дверь каюты, услышал за ней шаги, и вот перед ним в новом обличье возник мелкий уличный гангстер из прошлого, которого он так хорошо и давно знал. И он тихонько сжал руку Джуди чуть выше локтя, как бы давая понять, что разыграет первый раунд этой игры сам.

Хукер пожал руку Энтони Пелла, ощутил крепость его рукопожатия. Оно было слишком сильным для обычного приветствия. «Больше похоже на предупреждение», — подумал Хукер. И вообще Энтони Пелл человек весьма решительный, жесткий и не потерпит, чтоб кто-то становился у него на пути. Об этом можно было судить по силе рукопожатия, а вот глаза его смеялись, и на лице сияла приветливая улыбка.

Хукер решил играть по тем же правилам. Ответил точно таким же крепким рукопожатием и такой же улыбкой. На какую-то долю секунды на лице Пелла промелькнуло удивление, затем он, по всей видимости, отбросил подозрения и решил воспринимать все это как встречу двух физически крепких мужчин.

— Вы определенно приносите нам удачу, мистер Хукер. Снимки, которые удалось получить, ваши бесценные свидетельства, все это способствует созданию замечательной картины.

— Вы забыли о грандиозном шоу на острове, — напомнил ему Хукер.

— О нет, ничуть не забыл. Мы отправили группу, снять рыбаков и лодку, в чьи сети попал Пожиратель... а также отметину от огромного зуба. Даже вы есть на этих кадрах, мистер Хукер!

— Придется обзавестись карточкой чекового процентного счета, — заметил Мако.

Пелл предпочел пропустить эту ремарку мимо ушей.

— Даже дикари получились просто замечательно. А чего стоят эти их истории! Да, конечно, они преувеличивают, но согласитесь, выглядят при этом так естественно. Из них вышли замечательные актеры, они соглашались со всеми нашими требованиями.