все закончилось еще год назад, и те несколько раз, что мы были вместе, совершенно ничего не значили. Мы просто не знали, как справиться с эмоциями и где искать утешение после смерти Трэва. Поэтому пришли друг к другу.

Потом у нее начались отношения с Митчем, и мы остались друзьями.

Придвинувшись ближе к Алекс, я наклоняюсь и провожу кончиком носа по ее щеке. Девушка вздрагивает, но продолжает игнорировать меня.

Она ревнует.

А за ревностью скрываются куда более глубокие чувства, чем злость.

К тому же предательство сильно отразилось на Алекс. Наверняка ей тяжело верить людям. Однажды она уже подумала, что я ее обманываю, когда увидела Эми рядом со мной. Она сразу предполагает, что ее могут использовать. А этот мерзавец продолжает ее преследовать.

Подняв руку, касаюсь ее щеки кончиками пальцев и ласково глажу. На загорелой коже отчетливо видна россыпь веснушек. Целую Алекс в уголок губ, скользя чуть ниже к подбородку.

– Мы этого не обговаривали, но «мы» – это только ты и я? – спрашивает она.

Немного отстранившись, я задерживаю взгляд на ее глазах. Алекс вполне серьезна.

– У тебя есть какие-то другие варианты?

Убрав с лица очки, она меряет меня взглядом. Видимо, в ее мыслях эти слова звучат иначе: «Не собираешься ли ты спать с кем-то еще?»

– Только ты и я, – отвечаю я.

Сомневаюсь, что может быть кто-то еще кроме Алекс.

Она кивает, но не совсем убедительно.

– Значит, пока мы вместе, тебе не грозит смерть от удушья, – Алекс проводит кончиком пальца по моему горлу.

Я смеюсь. Очень тонкий намек.

Перехватив ее руки, поднимаю их над головой и сажусь на нее сверху. Прищурившись от солнца, Алекс смотрит на меня из-под полузакрытых век. На ее губах легкая улыбка. Она не пытается вырваться, лишь сгибает ногу, позволяя придвинуться ближе. Опять дразнит. Слегка качнув бедрами, я вызываю у нее стон. Улыбнувшись, касаюсь ее щеки губами, веду носом вдоль скулы. По ее телу пробегает дрожь, и, выгнув спину, она закусывает губу.

– Может, устроим свою вечеринку? – хрипло спрашивает она.

Усмехнувшись, целую ее в шею, а затем слегка прикусываю.

– Эй, красавчик, хватит лапать мою сестру у меня на глазах! – кричит Рэйчел из воды.

Недовольно вздохнув, Алекс откидывает голову на песок и бормочет ругательства. Еще раз поцеловав ее в шею, я отстраняюсь.

– Я ее убью. У меня слишком много поводов для этого, – Алекс бросает гневный взгляд на сестру.

Посмотрев в сторону воды, вижу, как Крис сидит на своей доске, в то время как Рэйчел плавает, совершенно игнорируя его. Он лишь следит за ней взглядом. Видимо, оставить ее здесь было действительно плохой идеей.

– Пошли, Райли, нам необходимо охладиться, – Алекс кивает на мои шорты.

Вот чертовка. Схватив ее за запястье, тяну к себе и, перекинув через плечо, направляюсь к океану. Алекс смеется, извивается и пытается вырваться. Но я лишь крепче держу ее за ноги, а затем падаю вместе с ней в прохладную воду. Последнее, что я слышу, – это визг, и мы с головой погружаемся в воду. Притянув Алекс к себе, впиваюсь в ее губы поцелуем. Она обвивает мою шею и, прижавшись всем телом, отдается мне. Морская вода и вкус Алекс – слишком опьяняющая смесь. Мой язык скользит по ее языку: жадно, страстно, неистово. Когда воздух почти заканчивается, мы всплываем на поверхность, и весь остальной мир снова окружает нас. Но в данную минуту есть только мы.

Мы соприкасаемся лбами, тяжело дыша. Могу сказать, что холодная вода не помогла мне остыть: я все так же хочу ее.

В нас летит множество брызг и, нехотя оторвавшись друг от друга, мы смотрим в сторону Рэйчел. Она ослепительно улыбается, глядя на нас.

Мы направляемся в ее сторону.

Весь день мы проводим в воде, изредка выходя на берег, чтобы перекусить. Крис не теряет надежды, что Рэйчел обратит на него внимание. Но максимум, что она делает, – легкий флирт и ничего не значащие прикосновения.

Сестры Дэниелс устраивают между собой морской бой. Одерживая победу, одна из них с визгом каждый раз подпрыгивает в воде.

Иногда Рэйч убегает к берегу и что-то активно обсуждает по телефону, бросая взгляды на сестру. А затем они вновь начинают спор. Но среди их шутливых пререканий я замечаю, с каким трепетом они смотрят друг на друга. Как бы Алекс ни злилась на сестру из-за ее легкомысленного поведения, она все равно встает на ее защиту.

Господи, да когда Крис решил приподнять Рэйч на доску, она чуть не убила его одним взглядом только потому, что друг держал Рэйчел за бедра.

Ближе к вечеру на пляже появляется все больше народа. Кто-то приехал с соревнований, а кто-то – просто чтобы хорошо провести время. Мы разжигаем несколько больших костров около берега. Из колонок играет музыка, везде ведутся оживленные разговоры.

Переодевшись, Алекс вместе с сестрой возвращаются из трейлера. На ней обтягивающие джинсы и светлый объемный свитер, оголяющий одно плечо. Волосы собраны в высокий хвост, но пара волнистых прядей выпущена и обрамляет лицо.

Подойдя ко мне, Алекс встает на носочки и целует меня в губы. Обняв ее за талию и притянув к себе, зарываюсь лицом в ее шею, ощущая приятный аромат карамели.

– Знаешь, это был мой лучший день за последние несколько лет, – тихо говорит она. – Но завтра пора возвращаться в реальный мир.

– Репетиция? – убираю прядку волос с ее лица.

– Нет. Ток-шоу, надо будет слетать в Сан-Франциско. Надеюсь, что это не займет больше пары дней.

Взяв ее за подбородок, смотрю ей прямо в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что он не вправе указывать, как тебе жить?

Еще с первой встречи с их менеджером я понял одно – этот человек любит деньги и жаждет власти. Он играет на слабостях Алекс. Давит рейтингами. Пытается манипулировать. Но в первую очередь он хочет сам быть на вершине, и Алекс для него – всего лишь сопутствующий этому объект.

Я далек от шоу-бизнеса и не знаю всех правил, но когда мечта становится твоей собственной клеткой – это неправильно. Ты теряешь вкус к жизни.

Девушка отводит взгляд и слабо улыбается.

– Да, но сейчас речь идет о группе. Мы должны продвигать тур, заинтересовывать людей в предстоящем альбоме.

Целую ее в губы.

– Тогда давай проведем этот вечер так, чтобы после поездки у тебя было желание вновь сюда вернуться.

Она с улыбкой смотрит на меня и прикусывает губу. В ее глазах есть невысказанный вопрос, какие-то эмоции, но Алекс держит их в себе.