Аткинс заливисто засмеялся. Минуты на полторы. Потом вытер белоснежным платком выступившие слезы и продолжил:

- Потому, что у майора и здесь все хорошо, он тут над всеми пограничниками начальник, а она только обо мне, бедном заботится! - Снова смех: - Пришлось ее разочаровать. Так она своего красавца привела показывать, он, оказывается под дверями стоял.

Теперь уже Аткинс не смеялся и говорил серьезно:

- Тут я ее попросил выйти, побеседовать с соискателем с глазу на глаз. Ну и спросил этого "товарища", куда они Некрасова дели. Тот сначала возмутиться хотел, причем здесь этот ... штатский. Он какое-то другое слово использовал, я даже запомнить его хотел, но из головы вылетело.

- Нет, не помню, - добавил он после небольшой паузы, и продолжил:

- Я так вежливо ему объясняю, что прежде мы с госпожой Купцовой говорили о господине Некрасове, и ни о каком майоре Егорове речи не было. Он видит, что разговор не туда поворачивается, и гордость на себя напустил. Мол, он профессионал высокого класса, и сравнивать его с Некрасовым просто смешно. Галя это сразу поняла. Женщины такое, вообще, на уровне инстинктов чувствуют. Вот он, Егоров - альфа-самец, а этот Кока (одно имя чего стоит!) и на дельта не тянет. Что этот ммм..., скажем, насквозь штатский гуманитарий (опять выражение забыл, водки пить меньше надо было), вообще, делать может? Какая от него польза может быть? Разве что деньги родителей, так и они уже померли, больше ничего от них не получит.

Тут Томми немного подался вперед и подмигнул непонятно с какой стати:

- А я его и спрашиваю: Магию господин-товарищ майор тоже творить умеет? Или он только задания командования проваливать может? Ведь из его слов понятно, что мага в Некрасове он не опознал, хотя всех въезжающих лично досматривал именно с целью его выявить!

- Вы бы его рожу видели! Он задумался! Нет, представляете, он ЗАДУМАЛСЯ. Думал, думал и спросил: "Чего вы от меня хотите?". То есть решил переложить ответственность на меня. Прелестно, правда?

Аткинс снова заливисто засмеялся, не обращая внимания на напряженный взгляд, который в него упер Лео Штейн.

- И что же вы от него захотели, - не выдержал глава представительства.

- О, я решил растянуть удовольствие. Сказал, что "ему сообщат". Потом. Когда понадобится.

- То есть вы его банально завербовали?

- Почему бы не воспользоваться, если на крючок он сам себя посадил? Все-таки он - главный пограничник РА. А здесь это еще и таможня.

- Да-да, конечно, - господин Штейн выжал из себя улыбку: - Надеюсь, о прелестях работы рядовым охранником на буровой, вы с ним поговорили? Его ведь именно туда отправят, если Верховный узнает, кто его надежды снова стать молодым лишил. В лучшем случае. А могут и просто рабочим на те же буровые. Или рудники.

- Рудники? Буровые? А почему не колхоз? У "рашников" принято неудачников "колхозниками" назвать.

- Потому что в колхозах еще и колхозницы есть. А на буровых только забуревшие и злые на весь свет мужики.

Все засмеялись:

- Надо будет запомнить.

- А почему вы решили, что Некрасов именно к "питерским" отправился, - подал, наконец, голос молчавший до сих пор Стептон.

- Так пограничники Егорова сами его за блокпост на дороге в Новый Питер вывезли, посадили на мотоцикл и дали напутственного пинка, чтобы не возвращался.

- На мотоцикл?

- Броневик Егоров себе в качестве приданого за Галиной оставил.

- Прямо вот так отобрал транспорт у человека с рейтингом "плюс два"?

- Про рейтинг он не удосужился выяснить. При этом, по местным законам, имущество регистрируется при въезде, а Некрасов, как вы помните, вместе с вами, Эрик, в РА въезжал. Так что Галина вполне себе состоятельной по местным меркам невестой оказалась, вот майор и расстарался. Он, кстати, считает, что с Некрасовым поступил благородно. Бабу отжал, но тут каждый сам за себя, а вот личные вещи и рабочий инструмент все ему вернул, хотя мог и на них лапу наложить.

- И тогда бы оставшийся без транспорта в Новороссийске Некрасов пошел бы разбираться, и всплыла бы информация про его рейтинг. Почему его, кстати, не пристрелили по-тихому?

- Так Егоров же порядочный человек! - опять рассмеялся Аткинс: - Бабу увел, так зачем же еще убивать за это? В морду дал, так это по-мужски, правильно с соперником разобрался. А убивать? Свои бы не поняли. Они все-таки военнослужащие, а не банда разбойников. В России таможенники никого не убивают, с ними и так все сами делятся. Про рейтинг уже я его обрадовал.

- Про то, что Некрасов маг, он даже не подумал?

- У таких, как он, презрение к людям типа Некрасова на подкорке сидит. А тут Галя ему еще и наплела, что они с орденцами по дороге познакомились, а они, то есть мы, как раз себе народ срочно набирают, вместо погибших.

- "Мы", это вы, Аткинс, - поправил Стептон: - Как видите, ваша идея воздействовать на кирата через его подругу дала несколько отличный эффект от того, который вы обещали.

- Предполагал, Эрик, только предполагал. Давать гарантии, когда работать приходится с русскими, может разве что Бог. И то не уверен. Эта Галина оказалась глупее, чем я думал.

- Не глупее, - не согласился с ним Стептон: - Они из разных культурных страт, в которых системы ценностей не совпадают.

- Это вы у Дорна позаимствовали? Профессор, как всегда, чрезвычайно умен. Задним числом. Кажется, русские это называют "быть крепким задним умом"? Кстати, что они под "задним умом" имеют в виду? "Ум" или все-таки "задницу"?

- Не будем разбирать профессора на части, он сам этим любит заниматься в отношении других, - примирительно сказал Штейн: - И, к сожалению, не способен на большее. Вот идеи Некрасова, если я правильно понял их пересказ Эриком, об изучении культуры Ушедших, а не просто их артефактов, показались мне достойными более тщательного изучения. Так что исчезновение их автора оказалось очень несвоевременным. Как бы вам, лорд Джон, не пришлось распространить свою инспекционную поездку на Новый Питер.

- Не хочется, но, видимо, придется. Составите мне компанию, Эрик? А то мне с этим киратом так и не удалось познакомиться, а вы с ним уже успели поработать. С профессором свели и даже посодействовали тому, чтобы он своей машины лишился...- Лорд тонко улыбнулся, намекая на то, что это и есть "английский юмор". Стептон в ответ просиял улыбкой американской:

- Право, не знаю. Как бы он после всего произошедшего от меня бегать не начал. А вот побеседовать с потомком Плантагенетов археологу, наверняка, будет интересно.

Беседа с элементами пикировки продолжалась еще некоторое время, после чего гости стали прощаться и разбредаться. Но не совсем. Как-то так само собой получилось, что Стептон, вроде как стал выходить, но задержался, а вышедшие чуть ранее Аткинс и Бофор переместились в выделенные лорду апартаменты.