«Пpогpаммисты квасят на пpиpоде. Идут pазговоpы, тpали-вали… Один pассказывает: „Познакомился тут с девушкой на дискотеке. Бесподобная деваха! И фигуpка, и мозги есть, и танцует хоpошо! Так вот, pешил ее пpигласить к себе домой. Она согласилась. Пpишли, выпили винца, поговорили о том, о сем, музыку послушали. Потом я ее поцеловал, посадил на клавиатуpу, пpиподнял юбку…“

Остальные: «Так у тебя компьютеp дома стоит! А какой?!!»

«Это юные компьютерные гении», — сообразил Филя. Вот Макс бы их понял… Ну ладно, где наш гриб, в смысле Груздь? Филя посмотрел на часы. Прошло уже тридцать две минуты с того момента, как Груздь вошел внутрь. Филя занервничал. Юнцы, напротив, все не успокаивались, они снова набрали полные подносы и стали засыпать друг друга компьютерными анекдотами, в которых Филя не понимал ничего. Впрочем, оно было и к лучшему — не отвлекало. Только вот от запаха еды ему стало совсем нехорошо. Филя уговаривал себя тем, что она все равно вредная и плохо усваиваемая.

Он прождал еще четверть часа и снова перешел улицу. Вошел в подъезд. Поднялся по лестнице. Прямо был магазин кондиционеров и обогревателей, слева — скупка, справа — железная дверь без признаков жизни. Филя на всякий случай ее подергал — безрезультатно. Тогда он зашел в магазин кондиционеров. Там за прилавком сидели пожилой мужчина и тетка лет сорока. Они играли в нарды.

— Я своего приятеля ищу, — сказал Филя. — Он зашел к вам полчаса назад…

— Приятельницу, хочешь сказать, — поправил его продавец, не отрывая взгляд от доски.

В скупке драгметаллов вышло примерно то же самое. Словно бы Груздь в этот подъезд и не заходил. А между тем в одном из двух случаев это было наглое вранье.

Несолоно хлебавши Филя вышел на улицу в полном недоумении. Итак, Груздь растворился. В том, что он внутри одного из этих двух заведений и что у него там сообщники, которые его защищают, сомнений не было. Но как он почувствовал слежку, ведь Филя был так осторожен! Ай да Груздь…

Начинался дождь. Филя механически поднял голову и, к некоторому своему удивлению, обнаружил, что на втором этаже справа открыты окна — то есть со стороны той самой железной двери, пространство за которой показалось ему совершенно необитаемым. Филя снова метнулся наверх и обследовал дверь повторно и — снова безрезультатно. Тогда он постучал. Дверь была обита жестью, и стук вышел хоть и не звонкий, но внушительный. Но и это ни к чему не привело.

Филя задумчиво почесал голову. Но как-то же туда люди попадают? Судя по открытым чистым окнам и жалюзи, пространство вполне обитаемо. Разве что из соседних офисов? Но Филя помнил, что слева, где фотомагазин, — хода наверх нет, а справа — продуктовый, который все-таки находится слишком далеко, но не исключено, что переход из него в это таинственное пространство имеется. Хотя опять-таки — на второй этаж? Хм, хм…

Разве что проникнуть как-нибудь в подсобку продуктового? С этой малоперспективной мыслью Филя стал в очередной раз спускаться по лестнице. Он уже выходил из подъезда, когда боковым зрением уловил нечто, что могло иметь отношение к разрешению его проблемы. Это была панель домофона. И на ней было три кнопки. Филя, недолго думая, нажал на первую, и через несколько секунд отозвался голос:

— Скупка…

Под второй кнопкой и так была надпись: «Кондишн».

Оставалась последняя. Филя ткнул в нее и прождал с полминуты, пока на звонок ответили. Звонкий девичий голос произнес:

— Извините, мы тут цветы поливали… Светка, не мешай… Слушаю вас.

— Хотел бы подняться, — Филя сдержанно кашлянул в кулак.

— Конечно, извините.

Он не успел снова преодолеть лестницу, как дверь со скрипом отворилась, и на пороге его встретила хорошенькая девушка лет двадцати пяти, не больше, в белой блузе. Филя уже готов был расплыться в улыбке, но вспомнил ушлую барышню Альбину из «Острова сокровищ» и не стал. Кто знает, какие еще сирены встанут сегодня на его пути.

За железной дверью оказалось авиаагентство. Там работали человек пять. На высоком шкафу стояли горшки с цветами, которые, очевидно, как раз и поливали.

Филя сразу же заметил, что есть второй выход, а точнее, вход, гораздо более цивильный, чем первый, хотя и со стороны двора. Не теряя времени, он снова запел песню про потерявшегося приятеля, и ему сразу же подтвердили, что человек с описываемой внешностью двадцать минут назад появлялся тут, он взял билет на самолет из Шереметьева на сегодняшний вечер, но простите, это все, чем можем вам помочь, информация конфиденциальная.

4

Кто считает Мытищи банальным пригородом Москвы, тот сильно ошибается. Во-первых, он известен с пятнадцатого века, во-вторых, это крупный железнодорожный узел, и он напичкан заводами: машино — и приборостроительными, электромеханическим, химическим и прочими. Имеются даже два собственных вуза. А в-третьих, вокруг всего этого богатства живут сто пятьдесят тысяч человек. Вот из такого городка и был родом Виктор Груздь.

Витька Груздь всегда был уверен, что друзей, как и родителей, не выбирают, видимо, так уж устроен мир. Они сами приходят в его жизнь, возникая словно из ниоткуда. Друзья вдруг вылупляются, чаще всего это происходит в детстве, будто цыплята из яиц — и нате вам, оказывается, это твой друг по жизни. А хороший он или плохой — это значения не имеет, потому что от него тебе уже никуда не деться, он тебе дан Судьбой. И кем выйдет из детства твой желторотый друг — этого, естественно, до поры до времени тоже никому знать не дано.

Примерно таким образом и обстояло дело, когда в десятом классе школы № 11, что в подмосковных Мытищах, Витька Груздь, Валька Бакатин и Колька Мишин вдруг неожиданно для себя обнаружили, что они друзья по жизни, несмотря на то что все абсолютно разные по характеру. Еще совсем недавно Груздь и Мишин приятельствовали с Никитой Доморацким и были с ним не разлей вода, но все течет, все меняется, и вот вакантное место лидера в их компании занял такой прежде неприступный Валька Бакатин.

И впервые они явно это ощутили, когда комсорг школы, педант и круглый отличник Бакатин предложил угнать ночью соседские «Жигули» и покататься. Груздь и Мишин слегка ошалели от такой идеи и… согласились. Неделю друзья готовились к тайной операции. Груздь сказал соседу, что он бесплатно помоет машину, на что тот с радостью согласился и отдал ключи. Валентин снял слепок с ключей, и несколько дней все трое вытачивали отмычку. А так как в начале восьмидесятых в Подмосковье мало у кого была поставлена сигнализация, то угнать машину не составило проблемы.

Полночи друзья катались по проселочным дорогам, хохоча и накачивая себя пивом.

Приключение с ночной прогулкой прошло успешно, машину не помяли, не поцарапали, и сосед не догадался, что ночью ею кто-то пользовался.

Как-то так само собой вышло, что, когда Валька Бакатин проявил интерес к их компании, Доморацкий почти тут же «сделал ноги». По какой-то неясной причине Никита его не переваривал, если не сказать — боялся. Вообще-то у них с Никитой сохранились нормальные отношения — у Груздя с Мишиным, но в присутствии Бакатина Никита неизменно испарялся. Интересно, что Витька сам неоднократно спрашивал у Вальки Бакатина, в чем тут дело, но тот только пожимал плечами.