напомнил о себе урчащий желудок. Был сильно голоден еще до того, как вырубился, а сейчас сожрал бы подошву своих ботинок, только вот они не из кожи, кажется резина какая-то.

Так, что-то я туплю, надо срочно проверять «присоски». Двинул к самодельным рыболовным снастям, должна быть рыба. Аккуратно вытягиваю леску, что-то там есть, рот наполняется слюной, сожру харюзя сырым! Ага, на крючке висит коряга, она цеплялась за мусор на дне и создавала ощущение сопротивление, облом! Вторая — пусто, третья — тоже пусто, а вот вокруг четвертой — какое-то движение. Неужели!?! Твою мать! Вск… тики-рики-тик!!! Вместо желанной рыбы из воды молнией выпрыгивают какое-то существо…

Оборот первый. Острые зубы клацают в опасной близости от горла. От неожиданности валюсь назад. Зверь, торжественно рыча кидается сверху. Грешным делом подумал, что это бобер-переросток. Ну а что? Магические звери тут мощные, олени как лоси, а медведи, наверное, и на слонов охотиться могли бы. Однако это не строитель плотин, на меня напала росомаха! Сука! Хуже и быть не могло!

Причем зверь аномально могучий, тяжелый, невероятно сильный. Лапы раздирают мою плоть, а острые клыки грозят вцепиться в горло, если доберется, то все — хана! При этом чувствую, что хищник интуитивно подпитывает свое тело магией, от того его атаки гораздо мощнее. Я ранен, кровь хлещет из глубоких царапин, сопротивление не имеет смысла… Ухожу на старт!

Оборот второй. Резко уворачиваюсь. Тушка росомахи пролетает в миллиметре от меня. Однако промах зверя не обескуражил, мощный самец приземляется на валун, мгновенно разворачивается и вновь молниеносное атакует. Черт! Я даже толком отреагировать не успел, как опять оказался на помосте, в когти и клыки снова рвут плоть. Он быстрее, сильнее и кажется умнее меня! Да как с этим монстром бороться?

Оборот третий. Уворачиваюсь, с локтя бью по спине зверя, выигрывая доли секунд. Отвертка в моей ладони. Росомахе прыгает, опять не могу устоять на ногах, но падая начинаю тыкать своим оружием в незащищенный бок агрессора. Ага, незащищенный, гребанный мех словно кольчуга, а сполохи магии укрепляют и без того бодрую природную защиту зверька. Черт, да я не могу отверткой даже проткнуть эту тварь!

Все стало только хуже, меня опять разрывают на клочки стальные когти и острые зубы…

Оборот четвертый. Приседаю вниз, пропуская летящее тело мимо себя. Удар отверткой по мягкому брюху. Цзан! Те же яйца только в профиль, моим оружием совершенную броню зверя не пробить… Монстр падает на камень, разворачивается и невозмутимо готовит следующую атаку. У меня есть только один шанс смертельно ранить противна, попасть в глаз или раскрытую пасть. Но у хищника отменная реакция и запредельная скорость, такую мишень даже при помощи петли не поразить!

Но, тогда как быть? Магия в пузыре недоступно, чакры развивать поздно! Шансов спастись осталось совсем немного, половину энергии времени уже потратил. Может прыгнуть в воду? Да нет, судя по первым секундам боя, противник чувствует там себя гораздо увереннее меня. Только продлю агонию и ничего путного не добьюсь. И тут меня осенила идея! Нет ИДЕЯ!!! Но времени уже нет, до моей плоти добрались все те же когти и клыки, ухожу на старт!

Оборот пятый. Приседаю. Пропускаю невероятно гибкого хищника над собой и пробую ударить его «сосредоточием», маг я или не маг? Да, до меня наконец дошло, что местные звери должны как-то особенно реагировать на одаренных, понятное дело куцыми техниками первокурсников их не одолеть, но ведь «Тайга» — это полигон! Тут все со смыслом, и звери особенные, почти разумные. Должен быть ключик!

Однако мои теории разбиваются о суровую действительность. Палец пыхнул маной, наверное, при случае могу по-пижонски сигарету прикурить, круто, конечно, брутально, но росомаха мой фокус не оценила, серая молния мелькнула в воздухе, и я опять на спине, острые когти раздирают плоть, а страшные клыки так и норовят впиться в горло. Черт, опасно, уже половина запаса магии времени истрачена, а ответа так и нет!

Дистанционные техники в этом месте работают слабо. Попытаться выбраться из «пузыря»? Хмм… хищник явно быстрее меня, а я еще и мостики убрал. Если бегом, а потом вплавь? Отсюда уходить бесполезно, хантеры при помощи магии едва смогли преодолеть водовороты, значит нужно пробежать два пролета и нырять с третьего валуна. Идея так себе, но буду пробовать, возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой. Вниз и с ходу, не глядя на выскочившую из воды торпеду, рву в сторону берега. Росомаха пролетает мимо, удивленно поворачивая голову. Первый пролет, черт она стартанула за мной, второй, я на валуне и не мешкая прыгаю. Однако изящный нырок превращается в тяжелое падение, на спине уже сидит мощный зверь, а клыки безжалостно впиваются в шею… Кричу от боли, но издать звук не могу, захлебываюсь ледяной водой. Ухожу на точку старта.

Оборот седьмой. Ушел вниз, спринтерский забег. Первый пролет, второй пролет и резко в воду, не с валуна, а прямо с шаткого настила. Прыгаю по диагонали в сторону берега, важно попасть в быстрину. Есть! Все река уравнивает нас, здесь не важно быстро махать лапами или иметь мощные мышцы, вода играет телами словно щепками и несет их с равной скоростью. Я попал в поток первый, и меня и раньше выбросит на берег!

Ого, еще в реке почувствовал прилив энергии. Струны, терзавшие мою душу, оказались полны маны и той субстанции, что питает ауру. Новое для меня чувство, как будто рыбу, выброшенную на берег, вернули обратно в родную стихию. Разворачиваюсь, вовремя, зверь уже на земле, четыре лапы пружинисто отталкивают тяжелое тело и прямо на меня несется полцентнера мышц, когтей, клыков и первозданной ярости!

Но я тоже зол, шесть раз мою плоть разрывали на куски, шесть раз я падал ниц и униженно кричал от боли, шесть раз я позорно бежал! Собираю свою волю в кулак, щедро зачерпываю из объединенного источника струи энергии, не делая разницы между маной и духовной праной, все это одним комком вылетает от моего солнечного плетения навстречу атакующей росомахе.

Облако сталкивается с тяжелой тушей хищника. И о чудо! Зверь как будто налетел на бетонную стену, грозный полет нелепо прерывается, и охотник осознает, что стал дичью. Не мешкаю, формирую второе облако и бью сверху вниз, так чтобы противник окончательно приник к земле. Гигантская росомаха в униженной позе, голова и передние лапы прижаты к земле, хвост опущен, я победил?

Нет! Сука! Нет! Это показное смирение, он меня обманул.