Когда я оказалась на улице, часы показывали половину одиннадцатого утра. Проснувшись, я настолько энергично принялась за дела, что, кроме кофе, закинуть в желудок ничего не успела. Посему прежде чем приняться за следующий пункт в расследовании, отправилась перекусить.

Поздний завтрак отнял у меня полчаса, затем я опять поймала такси и отправилась на заправку в Затон.

Расчет у меня был простой – потенциальный убийца должен приехать на машине. У поселка вряд бы он оставил ее на самом виду. Да и я, когда выбралась, никого на дороге и у близлежащей дачи не обнаружила. Потому оставалась лишь надежда, что кто-то из работников заправки видел поднявшуюся передо мной машину. Оживленным движение на этой дороге назвать никак нельзя, потому редкое авто могли и запомнить. Второе, зачем я отправилась к злосчастному обрыву, – хотелось при дневном свете осмотреть место покушения. Если в квартире Кушинского я совершила большой промах и практически ничего не углядела, поскольку заранее была твердо уверена, что знаю убийцу, а в квартире Брюнета мне этого просто никто бы не позволил, то на обрыве у меня были в руках все козыри.

Такси пылило по заполненным летним зноем улицам, я отвлеченно размышляла о «своих баранах». Как ни крути, все равно мысленно возвращалась к фигуре Батона.

Ну, не оставалось у меня никого в наличии более подходящего на роль убийцы! Только как его прищучить, вот в чем вопрос!

На заправке я обнаружила парня в сине-желтой униформе. Он флегматично посмотрел в мою сторону и без особого вдохновения продолжил тряпкой тереть оконное стекло. За кассой в здании сидела женщина и так же лениво наблюдала за ним.

– Молодой человек, можно вас на минутку?

Парень ничего не ответил, просто перестал водить по стеклу тряпкой. Уронил ее на подоконник и не спеша потек в мою сторону.

Он даже не спросил, что мне от него нужно. Просто остановился за метр и застыл, ожидая следующего вопроса. Честное слово, я понимала его – ведь пляж был всего в каких-то двухстах метрах. А тут – тряпкой по стеклу. Эх!

Но, отставив в сторону сантименты, я приступила к работе:

– Пива холодного хочешь?

– Я на работе. – Прикрывшись ладошкой от солнца, парень глянул мне в лицо. – А что нужно?

– Вчера вечером ты дежурил?

– Не-а. Валерка, сменщик мой.

– Поможешь мне его найти, выпишу тебе денежную премию.

– А вы что, из милиции?

– Нет, я частный детектив.

Услышав про мой статус, парень немного оживился. Наверное, воочию видеть частных детективов ему еще не приводилось.

– Ну, могу ему позвонить.

– Молодец, быстро соображаешь.

* * *

Скучная стоянка осталась за спиной. Я прошла летнее кафе, бильярдную и потом шла по песку, выглядывая парня в синих плавках. Дело это было неблагодарное, поскольку только сумасшедший может искать по таким приметам молодого человека на пляже, где их, наверное, тысяча. А сколько из них в синих плавках, сказать я просто не берусь.

Я остановилась для того, чтобы набрать номер. Но фортуна улыбнулась мне – нужный человек оказался совсем рядом, к тому же сам окликнул меня. Действительно, я-то как раз выглядела совсем необычно для пляжа: полностью одетая, да еще по сторонам зыркала. Явно кого-то разыскивала.

Парень оказался симпатягой. По тому, как он держался, было видно, что это он понимает в полной мере. Но мне кавалер в тот момент совсем был не нужен, да еще такой молоденький. Потому я разыграла все тот же стандартный вариант: если он вспомнит интересующие меня сведения, то получит пиво или небольшое денежное вознаграждение. На выбор.

Молодой человек вспоминал недолго.

– «Восьмерка» проезжала. Цвет не скажу, темно уже было.

– Светлая, темная?

– Скорее темная.

– Номер случайно не увидел? Может, цифры отдельные запомнил?

Вопрос был праздный – чудес не бывает, и я лишний раз в этом убедилась. Чтобы закрепить успех, еще раз уточнила:

– Итак, проехала «восьмерка» в дачный поселок, потом я на «девятке». А потом «восьмерка» уехала обратно в город?

– Выходит, так, – согласился со мной паренек.

Я расплатилась с молодым человеком, и он вернулся к своей компании.

Что ж, как говорят, «не было печали, так черти накачали!». Это точно было про меня. Заметь паренек светлую «Мазду», все бы стало на свои места. Или, к примеру, машину того же Горчака. А темная «восьмерка» ни о чем мне не говорила. Хотя все могло быть банально просто: нанятый тем же банкиром исполнитель. А все его уверения в вечной любви ко мне и абсолютной непричастности к убийствам и покушению – сплошной треп.

Я позвонила в автомастерскую, и мне сказали, что, счастью, моя ласточка будет жить. Это было первое доброе известие за тот день. Затем я отправилась в гости к Блину. Вернее, сначала на конспиративную квартиру. Дверь со вчерашнего дня никто чинить не думал – потому я спокойно зашла вовнутрь. Никого, разумеется, там не нашла. Обозвав в очередной раз себя дурой, направилась к Аркашке домой.

«Размечталась! Будет он тебя слушаться! Испугался он, как же!»

Насчет него я могла быть уверена только в одном – это не он убил Брюнета. Блинов просто физически не успел бы это сделать. Что касается всего остального, то тут никакой уверенности не было.

* * *

Увидев меня на пороге квартиры, Блинов нисколько не удивился. Наверное, я его оторвала от обеда, с десяток секунд он молча на меня смотрел, что-то пережевывая. Затем, проглотив, мотнул гривой: заходи, мол. Действительно, на кухне обнаружилась сковородка с картошкой.

– Если хочешь, бери вилку.

Блин, одно слово! Даже кличка к нему подходила как нельзя кстати. Ну, просто воплощение наглости!

– Послушай, если ты сделаешь одну вещь, я пообещаю забыть о твоем существовании.

– Ха!

Ну что с таким вот поделаешь?!

– У Брюнета или у тебя должен был быть мой пистолет. Догадываешься, что я скажу дальше?

Ничего не сказав, Аркадий отправился в другую комнату. Через пару минут он вернулся и протянул мой ствол.

И как все просто! Я обалдела и на какое-то время потеряла дар речи. Не знаю, что я сделала бы дальше, но события стали развиваться стремительно. В дверь вновь позвонили, и я инстинктивно убрала оружие в сумочку.

Аркаша вопросительно посмотрел на меня, я кивнула на дверь: открывай, мол.

Он начал открывать дверь, как кто-то с той стороны ускорил его движение. Аркашка отлетел в комнату, а в коридор его квартиры ввалился кто-то большой. Я ничего не успела сделать, просто наблюдала.

Большим человеком оказался не кто иной, как Вячеслав Петрович Фролов. Он же – Батон. Увидев меня, он довольно прорычал: