— Очень хорошо! — поддержал его восторг Пий. — Слушай, что ты теперь должен будешь делать…

В тот момент Артур слушал плохо, больше сосредоточенный на ощущениях. Благо ничего сложного от него не требовалось. Следующие две недели каждый день к нему заходил Пий, мерил температуру, проверял кожу, смотрел глаза, требовал высунуть язык и задавал десятки вопросов касательно самочувствия.

Артур не стеснялся, рассказывал в подробностях. На крышу он теперь поднимался без одышки. Мог спуститься туда-обратно два-раза и только после этого запыхаться. Рискнул выйти на улицу и посидеть во дворе.

— У меня сильно вырос аппетит, — делился парень.

— Тело меняется, ему нужен строительный материал. Ешь и больше двигайся.

Артур был искренне рад исполнять эти указания.

Пока не наступил пятнадцатый день.

День, когда поднялась температура, вернулась одышка и он не смог подняться с постели. Пий привычке не изменил и заглянул к нему в обед. Состояние парня мужчину не обеспокоило.

— Так бывает, — сказал он. — Нужно провести повторный ритуал. Ты этого достоин.

Артур в тот момент плохо соображал, но то, что он чего-то в этой жизни достоин, его вдохновило. На какое-то время он отключился, а когда очнулся, обнаружил, что находится на знакомом складе.

— Отлично, — приговаривал Пий. — Как себя чувствуешь, мальчик? — склонился он над Артуром.

Тот прислушался к ощущениям и понял, что сила вернулась. Её даже прибавилось. Эта новость так воодушевила, что Артур проигнорировал факт наличия очередного высушенного тела, лежащего во втором круге. Он заметил его, но не почувствовал ровным счётом ничего. Разве что каплю злорадства. Всю жизнь запертый в клетке собственного немощного тела, распробовав вкус полноценной жизни, он был готов самолично принести в жертву хоть десяток человек, лишь бы не возвращаться в убогое состояние.

Вскоре ему представился случай…

За следующий месяц жизнь Артура кардинально изменилась. Он больше не вернулся в свою маленькую квартиру. Пий нашёл ему другое жилье, куда просторнее. Каждый день юношу хорошо кормили. Двое Псов занялись его физическим развитием. Требовали выполнять физические упражнения. Им не приходилось заставлять. Артур и сам наслаждался каждым отжиманием или приседанием, упиваясь ощущением, что он что-то может.

На этом новшества в его жизни не закончились. Пий привёл к нему девушку.

— Тебе ведь нравятся девушки, не так ли? — спросил он. — Ты можешь делать с ней всё, что захочешь. Обслужи его…

В тот раз Артур потерял дар речи, и девушке пришлось брать весь процесс на себя.

Ему понравилось.

Как и во все следующие разы.

— Чтобы управлять пороком, ты должен сам познать его, — приговаривал Пий, приводя новых девушек.

Вместе с ними был алкоголь, наркотики и… пытки.

В один из дней они снова вернулись на склад. На этот раз там была та самая, «первая» девушка. Связанная, она лежала в кругу.

— Ты получишь тем больше силы, чем сильнее она будет страдать, — сказал Пий, вкладывая в руки парня нож.

Он тогда был слегка не в себе. Одурманенный наркотиками, не готовый ко всему тому, что на него свалилось… Тот вечер Артур запомнил отрывками. Как он резал девушку под руководством Пия. Как убил её. Как принял силу, и его тело снова изменилось.

Это был не последний раз, когда ему пришлось самому провести ритуал.

Кто знает, куда бы завёл его Пий, но… В один из дней он исчез. Как и Псы. Они просто перестали появляться в новой квартире, где жил Артур. В первый день его это не обеспокоило. А когда дурман выветрился, парень смог задуматься и осмыслить, что происходит, и до жути испугался.

Он выбрался на улицу и даже встретился с отцом. Тот ругался, что Артур пришёл к нему в дом. Всё повторял, что это слишком опасно.

Так парень узнал, что Пия убили. Какой-то Спартанец, который долго отсутствовал в городе и вернулся. Артур не стал говорить обеспокоенному отцу о своих проблемах. В тот же вечер он сам поймал какую-то девушку на улице, смог её вырубить и донести до склада. Где и провёл ритуал. Как оказалось, Пий ему для этого не нужен…

Ко дню, когда узнал о смерти отца, Артур провёл ритуал семь раз. И не собирался останавливаться. То, что на улице вспыхнули беспорядки, лишь развязало ему руки.

***

Нашу совместную вылазку с Розой можно назвать образцово идеальной. Разведка местности, наблюдение, составление плана, проникновение, отработка по целям — я потом прокручивал ход операции у себя в голове и не нашёл ошибок. Сработали чисто, остались незамеченными, наркотики сожгли, главных боссов устранили, деньги прихватили — чем не отличная операция?

Внезапно выяснилась, что для скрытного проникновения Роза необходимыми навыками обладает. Вернулись мы под утро, когда девчонки благополучно дрыхли. Ни одна не проснулась. Спали как убитые.

Будить не стал, лег на полу. Роза же завалилась на диван и отключилась прямо так, в одежде.

Проснулись ближе к обеду. Нас тоже любезно будить не стали. Пока проблемы в гости не постучались.

— Спар, просыпайся, — растолкала меня Пушка. — Там Джеф говорит, гости пришли. Разберешься?

— Ууам… — протянул я. — Водички дайте.

— Тебе только водички дать? — ласково спросила Пушка.

Продрав глаза, непонимающе на неё глянул. Как-то со скрипом в голове мысли вставали. Не доспал я что-то.

Вниз спустился в плохом настроении. По ощущениям, я бы ещё часик покемарил. Желательно на нормальной кровати. После крепости Мастера ложе Карамельки… Разумеется, с новым постельным бельем, прошлое мы сожгли… Я открыл в себе любовь к «просто поваляться». На чем-то мягком, да.

Так вот… Спустился я не в настроении. Парни, все, что в этот момент в строй встали, вниз высыпали. Неудивительно. Ведь к нам толпа человек в двадцать приперлась.

— Чего надо? — спросил я, выходя вперед.

Заглянул к нам один из вожаков — Димид Молотобоец. В правой руке, закинув на плечо, он молот держал. Ну как молот… Длинное древко, на конце железка — с одной стороны плоское, с другое — острое. По слухам, он этой штукой мастерски махался и любил головы крушить. Физические данные у него под стать. Высокий, мышцы бугрятся, взгляд суровый, будто неделю в туалет не ходил.

Ему мой вопрос, а главное, тон, не понравился.

— Ты знаешь, кто я? — спросил он.

— Бугай с детским молоточком?

— Я Димид Молотобоец! — прогремел он.

Сильный, но тупой. На что он рассчитывает?

Я промолчал, выжидательно смотря на то, что он скажет. До него с минуту доходило, что реакции не последует.

— Присоединись ко мне, Спартанец.