И что же получается? Все, что лежит передо мной, на самом деле не имеет ни малейшего отношения к Уолту. Это вещи его брата. И интуиция подсказывает мне, что одежда тоже из его гардероба.

– Я связался вчера с Велдоном посредством магического эха, – произнес Томас. Хмыкнул и исправился: – Точнее, уже сегодня на рассвете. Поручил ему узнать все про Уолта Битта. А заодно и про Уилфреда, который якобы десять лет назад помогал полиции Бриастля. И знаешь, что выяснилось?

– Что? – спросила я, уже догадываясь, что ответ меня очень и очень удивит.

– Уилфред Битт действительно помогал полиции, – проговорил Томас. – И жена его брата действительно погибла вместе с новорожденным сыном. Но в этих двух убийствах обвинили не Уолта, а самого Уилфреда. Свидетельства складывались далеко не в лучшую для него сторону. Очевидцы утверждали, что Меделин изменяла Уолту с самим Уилфредом. И родила ребенка именно от последнего. Первый, узнав об этом, явился к брату с разборкой. Во время ссоры Уилфреду удалось каким-то образом оглушить его. Потом он помчался к Меделин. Вроде бы собирался предупредить ее об опасности. Никто точно не знает, что произошло между ними. Когда слуги, настороженные криками, взломали дверь, то обнаружили Уилфреда подле постели Меделин. Несчастную закололи ножом. А младенцу, и тут Уилфред не соврал, размозжили голову.

Я поежилась от столь ужасающих подробностей. Бедное дитя! Он-то уж точно был неповинен в грехах матери.

– И что было дальше? – спросила я.

– Дальше был суд. – Томас пожал плечами. – Уилфред утверждал, что когда явился в дом брата, то обнаружил истекающую кровью Меделин. Он запаниковал, пытался помочь ей, поскольку обладал способностями к целебной магии. Но все зря.

– А как он объяснил, что дверь была заперта? – продолжила я расспросы.

– Сказал, что действовал машинально, – ответил Томас. – Мол, сначала подумал, что Меделин просто спит. Поэтому задвинул засов, чтобы никто не помешал разговору. А когда увидел, что она вот-вот испустит дух, начал кричать, звать на помощь, совсем забыв про это.

– Его обвинили? – спросила я.

– Нет. – Томас покачал головой. – Помогли деньги и покровительство короля. По всей видимости, Роберт на самом деле хорошо знает Уилфреда. По крайней мере, именно по его прямому приказу расследование было прекращено за недостатком улик. Сразу после этого Уилфред покинул Бриастль в неизвестном направлении. По вполне понятным причинам его брат остался крайне недоволен этим обстоятельством. Он во всеуслышание поклялся, что обязательно восстановит справедливость. Докажет вину Уилфреда и отправит его на эшафот. Но знаешь, что самое интересное, Альберта?

Я лишь сделала приглашающий жест рукой, понимая, что Томас продолжит и без моего вопроса.

– Уолт после этого исчез, – произнес он. – Однажды вышел из своего дома – и больше не вернулся. Его, конечно, искали. Но безуспешно. Он словно растворился.

– А через десять лет объявился мертвым в прихожей своего брата, – задумчиво завершила я.

Какая запутанная история! Даже не представляю, с какой стороны к ней подступиться.

– Я отправил Равена следить за домом Уилфреда, – сказал Тегрей. – Если тот вздумает уехать, то он задержит его до нашего появления. Но пока нам по сути нечего предъявить ему. Скорее всего, он отсутствовал в Мерситауне в момент убийства Уолта.

Я перевела взгляд на перстень, который по-прежнему держала на ладони. В очередной раз отстраненно подивилась его тяжести.

А может быть, это и есть тот амулет, на который были установлены смертельные чары? Магия подобного порядка оставляет неизгладимые следы на вещах. Но… перстень ведь принадлежит именно Уилфреду.

– Ничего не понимаю! – выдохнула я.

– Так ты чувствуешь что-нибудь? – настойчиво спросил Тегрей. – Есть на этих предметах следы смертельной магии?

Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Затаила дыхание, анализируя свои ощущения.

Перстень ледяной глыбой лежал на моей ладони. Как такую тяжесть можно носить на пальце? Это же настоящий булыжник!

И вдруг…

Я чуть слышно охнула, едва не выронив его. Потому что ладонь вдруг закололи тоненькие иголки каких-то остаточных чар. Кожа, даже защищенная платком, быстро онемела в этих местах.

– Осторожнее! – выдохнул кто-то. Но я так и не поняла, с чьих уст сорвалось предупреждение – Томаса или Тегрея.

– Это не смертельная магия, – проговорила я с изумлением, чувствуя, как наливается жаром и немеет рука, становясь словно чужой. – Это… Это что-то парализующее. Подчиняющее волю.

После чего с усилием разжала пальцы и осторожно положила перстень на пол, вновь не удержавшись от приглушенного полувздоха-полустона. Выпрямилась и принялась массировать плечо, к которому опасно подобрались ниточки пробужденного заклинания.

– Получается, Уилфред соврал нам, – констатировал Томас. – На его брате не было никакого амулета со смертельной магией.

Я неторопливо прошлась по подвалу, стараясь держаться как можно дальше от стола с разлагающимся трупом, от которого уже мало что осталось.

Как все странно! И странности начались с момента ритуала некромантии. Почему на мой призыв явилась не душа Уолта, а восстало само его тело?

В голове сами собой замелькали обрывки из детских страшилок.

«Станешь слугой Черного Бога – он вырвет твою душу, оставив тело догнивать среди живых».

Эту фразу часто произносил священник на субботних проповедях, куда мы ходили всей семьей. А что, если…

– Тегрей, ты вроде как проводишь разные некромантские опыты, – медленно протянула я.

Тегрей аж поперхнулся от моей фразы и одарил приятеля тяжелым недовольным взглядом.

– Любопытно, и кто это тебе рассказал? – процедил он, сурово сдвинув брови.

– Явно не я, – поторопился оправдаться Томас. – Посчитал, что такие детали будут… э-э… чрезмерными.

– По-моему, это очевидно, – нетерпеливо пояснила я. – Когда мы расследовали покушение на короля, ты сказал, что у тебя в замке идет очень интересный эксперимент. А Томас попросил избавить нас от подробностей. И позже, когда погиб Амьен, ты обмолвился, что он все равно тебе все расскажет.

– Вот как. – Тегрей недовольно вздохнул. С досадой заметил: – Твоя внимательность, Альберта, и привычка делать выводы из несущественных деталей может сослужить тебе дурную службу.

Ишь ты, еще и угрожает. Ну да ладно, не время сейчас ссориться.

– Так да или нет? – настойчиво переспросила я.

– Предположим, – уклончиво произнес Тегрей. – Что именно тебя интересует?

– Скажи, а ты когда-нибудь имел дело с телами приверженцев культа Черного Бога? – спросила я.

Глаза Тегрея вспыхнули обжигающим пламенем. Он понял, куда я клоню. Но по какой-то причине медлил с ответом.